Revisión de Meridian Audio Explorer

Si está harto de la calidad de sonido mediocre y los controladores inestables que comúnmente afectan a los sistemas de audio basados ​​en placas base, entonces necesita un buen dispositivo de audio USB, como Meridian Explorer.

Meridian, con sede en Cambridgeshire, todavía administrada por sus fundadores, tiene un historial probado en audio digital. Creó el primer procesador de sonido envolvente digital, así como partes clave del estándar de audio Dolby TrueHD que está diseñado para su uso en discos DVD y Blu-ray.

El Meridian Explorer fabricado en el Reino Unido es uno de los dispositivos de audio USB dedicados más pequeños que hemos revisado y también es uno de los más caros. Mide solo 15x110x30 mm y es un tubo de aluminio compacto que puede sostener fácilmente con una mano. Es lo suficientemente delgado como para caber en la bolsa de computadora portátil más pequeña y viene con una funda protectora suave. En un extremo hay un puerto mini USB que conecta el Explorer a su computadora. En el otro extremo hay dos salidas de audio de 3,5 mm: un puerto para auriculares y una línea combinada y salida S / PDIF óptica (mini-TOSlink). El audio se envía a ambas salidas simultáneamente.

A diferencia de muchos dispositivos de audio USB, que utilizan los controladores integrados en su sistema operativo, debe descargar los controladores del sitio web de Meridian para utilizar Explorer. Un folleto de instalación proporciona instrucciones. No le da una ubicación precisa para el conductor, pero es bastante fácil de localizar en el sitio de Meridian. Los usuarios de Mac y Linux pueden simplemente conectarlo y usarlo.

El Explorer utiliza una conexión USB asíncrona, lo que significa que utiliza un reloj integrado para controlar la velocidad a la que se transfieren los datos en lugar del reloj de su PC. Esto minimiza el riesgo de fallas y otros artefactos de sonido que aparecen en el audio. Contiene un DAC Burr-Brown PCM5102 de Texas Instruments, así como una variedad de componentes derivados del amplificador personalizable de la serie 800 de Meridian.

Si utiliza la salida S / PDIF del Explorer, tenga en cuenta que S / PDIF admite una frecuencia de muestreo máxima de 96 KHz, mientras que el Explorer admite una frecuencia de muestreo de 192 KHz. Pocas personas tienen archivos de audio de tan alta resolución, pero si los tiene, serán muestreados antes de enviarse a la salida S / PDIF. También vale la pena señalar que solo admite audio estéreo, por lo que no podrá usarlo como rendimiento para el sonido envolvente digital.

Cuando se utiliza a través de sus salidas analógicas, el Explorer tiene una profundidad de bits máxima de 24 bits y una frecuencia de muestreo de 192 KHz. Tres luces en el dispositivo indican la frecuencia de muestreo actual. Suena muy bien si usa archivos de audio de alta resolución, pero el audio por encima del estándar Blu-ray de 96 KHz sigue siendo increíblemente raro. Los usuarios de Windows deberán recordar configurar las propiedades del dispositivo de audio en consecuencia, ya que el sonido predeterminado es de 24 pero / 48 KHz con calidad de DVD.

CALIDAD DE SONIDO

Probamos el Explorer con nuestro conjunto de altavoces Kef X300A de referencia, que utiliza un DAC PCM1754 Burr Brown de Texas Instruments. También hicimos pruebas de escucha comparativas con el dispositivo de audio USB rPAC de Arcam, que usa hardware similar al Explorer.

Al escuchar audio con calidad de CD, hay poco que distinguir entre el Arcam rPAC y el Meridian Explorer, pero ambos dispositivos sonaban mejor que el sistema de altavoces Kef X300A, proporcionando más precisión y menos sonido encajado. Esto es particularmente cierto en el caso de detalles de agudos como cuerdas y platillos.

Meridian Explorer proporciona una brillante sensación de audio posicional. Un bajo vivo y preciso aprovecha al máximo todo, desde sintetizadores ruidosos hasta bajos melódicos recogidos o el vibrato de las secciones de cuerdas clásicas. Tanto la salida de línea como la de auriculares tienen el tipo de sonido rico y equilibrado que deseamos del audio de la computadora.

No hace falta decir que la calidad del sonido aún depende de la calidad de sus altavoces o auriculares. Nuestra música sonaba muy bien a través de nuestros auriculares dinámicos SoundMagic e10 ganadores de Best Buy, la calidad de salida de la tarjeta de sonido es lo suficientemente bueno para aprovechar al máximo los equipos premium, como los increíblemente caros auriculares SE530 de Shure o los de gama alta Altavoces.

CONCLUSIÓN

El Meridian Explorer es un procesador de audio indudablemente brillante. Tiene uno de nuestros chips DAC favoritos y tiene más funciones que muchos de sus rivales, pero es muy caro. los Arcam rPAC, que también utiliza el PCM5102, sonaba prácticamente indistinguible en nuestras pruebas comparativas y cuesta mucho menos. Sin embargo, es un poco más grueso que el Explorer, carece de salida S / PDIF y tiene una resolución de muestra máxima más baja. Si necesita esas funciones exra y no le importa pagar por ellas, Meridian Explorer es fácilmente uno de los mejores dispositivos de audio externos que puede comprar.