Amazon Echo Buds review: is het leven beter met Alexa en Bose ANC in je oor?

Het heeft even geduurd, maar Amazon is eindelijk klaar om de draagbare audio-arena te betreden. De geheel nieuwe Echo Buds zijn de allereerste koptelefoons in de inmiddels uitgebreide Echo-apparaatfamilie van Amazon, en ze zijn ook verreweg de kleinste. Hoewel de Echo Buds niet de eerste koptelefoons ter wereld zijn met ingebouwde Alexa, zijn ze het eerste paar dat door Amazon zelf is gemaakt.

Wellicht onverwacht ondersteunen ze ook Siri en Google Assistant. En dan is er nog dat andere grote verkoopargument: Bose Active Noise Reduction. Met zoveel functies voor zo'n eerlijke prijs, lijken de Echo Buds op papier de meest waardevolle draadloze hoofdtelefoon op de markt. Maar hoe zit het in de praktijk?

LEES VOLGENDE: Beste hoofdtelefoon met ruisonderdrukking

Amazon Echo Buds review: wat u moet weten

De eerste in-ear draadloze hoofdtelefoons van Amazon zijn in wezen een goedkoper en eenvoudiger alternatief voor Apple's AirPods. Ze worden geleverd met ingebouwde Bose Active Noise Reduction-technologie en Alexa handsfree-ondersteuning en zijn ook compatibel met Google Assistant en Siri. Binnenin elke Bud zit een Knowles dual-balanced armature driver, en er zijn drie microfoons op elke koptelefoon om je stem op te vangen. En met IPX4-spat- en zweetbestendigheid zouden ze zonder problemen lichte regenbuien en intensieve trainingen moeten doorstaan.

Op de doos beweert Amazon dat de Echo Buds "tot 5 uur muziek afspelen per oplaadbeurt" zullen leveren en ongeveer 20 als ze de hele dag door worden bijgevuld met de oplaadcassette. In de loop van de afgelopen week heb ik vastgesteld dat deze schatting behoorlijk nauwkeurig is. Op een doorsnee dag van woon-werkverkeer zou ik ongeveer 2 uur naar muziek luisteren, en bij dit soort gebruik gaan ze van ongeveer 100% naar 50%. Het is duidelijk dat de levensduur van de batterij wordt beïnvloed door het volumeniveau en het gebruik van de Bose ANC-functie.

Amazon Echo Buds review: prijs en concurrentie

Amazon heeft zijn Echo Buds geprijsd op een fel concurrerende £ 120, wat minder is dan de helft van de kosten van de Apple AirPods Pro (£ 250). Zelfs de standaard AirPods kosten £ 150, wat een kloof is die groot genoeg is om mensen te laten kiezen voor Amazon in plaats van Apple. En omdat de Echo Buds ook met Siri en Google Assistant werken, dekken ze elk mogelijk consumentenbestand af.

Er zijn ook enkele andere waardige niet-Apple-rivalen. De Libratone Track Air + (£ 179) hebben veel vergelijkbare kenmerken als de Echo Buds, maar de levensduur van de batterij is beter en hun ontwerp is veel onderscheidend. Ze zijn misschien bijna £ 60 meer, maar voor minder dan £ 200 zijn ze de beste die er is.

Ondertussen kunnen fitnessliefhebbers de voorkeur geven aan iets in de trant van de JLab Epic Air Elite, die gaan voor £ 150. Ze hebben een uitstekend geluid, een veel veiligere pasvorm dan de Echo Buds en zijn een betere keuze als u onderweg bewust wilt blijven van uw omgeving.

Amazon Echo Buds review: ontwerp, pasvorm en connectiviteit

Amazons Echo Buds zijn kleine, glanzende zwarte parels van plastic met discrete oordopjes die aan de voorkant uitsteken. Ze lijken veel op alle oude generieke draadloze in-ear-koptelefoons, die elke dag door een miljoen pendelaars worden gedragen. In feite is er zelfs geen Amazon-merk op de oordopjes zelf. De kenmerkende ‘swoosh’ is alleen te vinden op de compacte oplaadcassette, die wordt bijgevuld via microUSB.

Ik zou de Echo Buds niet oncomfortabel noemen, maar ik vond ze beslist moeilijker te passen dan vergelijkbare in-ear koptelefoons van bijvoorbeeld Anker, Apple en Google. Elk paar Echo Buds wordt geleverd met drie sets oordopjes en ‘vleugeltips’, in small, medium of large. Toen ze voor de eerste keer de Echo Buds binnenkwamen, kwamen ze er onmiddellijk weer uit en een rolde over de vloer. De enige manier waarop ik ervoor kon zorgen dat ze op hun plaats bleven, was door de grootste oordopjes te gebruiken en ook door de grootste maat van de optionele vleugeltips. Als de vleugeltips zijn aangebracht, kan het echter lastig zijn om de Buds-oplaadcassette goed te sluiten.

Omdat Alexa een Amazon-apparaat is, is het duidelijk de belangrijkste slimme assistent van de Echo Buds. Zodra je de Buds op je telefoon aansluit en ze synchroniseert met de Alexa-app op je telefoon, kun je Alexa smart-commando's geven met alleen je stem. Als er echter geen wifi of gegevens aanwezig zijn, moet u zonder die functies leven. Om gebruik te kunnen maken van de Alexa-spraakfuncties, moet je telefoon minimaal Android 6.0 of iOS 12 hebben. Niet iedereen zal gebruik kunnen maken van de Alexa-functies van de Echo Buds: zie Amazon's lijst met niet-compatibele mobiele telefoons hier.

Dan is er natuurlijk die ondersteuning voor Google en Siri slimme assistenten. Omdat ik alleen een Android-handset bezit, kon ik de Siri-functionaliteit niet testen, maar de iPhone-gebruikers bij het lanceringsevenement van Echo Buds leken het goed met elkaar te kunnen vinden. Helaas is mijn ervaring met Google Assistant op de Echo Buds niet zo goed verlopen.

Met aanraakbediening moet het heel gemakkelijk zijn om Google Assistent te activeren ("houd gewoon je oordopje ingedrukt", zeg de instructies) en geef het opdrachten via de microfoons van de Echo Buds. Als het werkt, is het uitstekend, maar als het ervoor kiest om het niet te doen - wat frustrerend vaak is - kan het een aantal keer opnieuw opstarten van de Alexa-app of zelfs mijn telefoon nodig hebben om de Buds aan het spelen te krijgen met Google.

De opties voor aanraakbediening zijn over het algemeen ook slecht. Er zijn slechts twee keuzes: dubbeltikken en lang indrukken. Ik ontdekte dat, als alles goed werkt, het het beste is om de ANC-functie te laten bedienen met een dubbele tik en de lange wachtstand te gebruiken voor Google Assitant-activering. Om te pauzeren, haal ik gewoon een Bud eruit en voor het aanpassen van het volume vertel ik Alexa om het te doen of gebruik ik de handmatige schuifregelaar van mijn telefoon.

Amazon Echo Buds review: ruisonderdrukking en geluidskwaliteit

Bij het lanceringsevenement voor de Echo Buds werden ikzelf en een groep mede-Alexa-acolieten geleid op een wandeltocht door het ongelooflijk drukke Soho in Londen om hun audiokwaliteit en noise-cancelling te testen mogelijkheden. Misschien niet de veiligste plek om rond te dwalen met geluidsreducerende oordopjes en pompende muziek, maar wel een goede manier om te zien of de functie werkt.

Als we teruggaan naar de niet-ANC-modus, die Amazon ‘Pass-through’ noemt, is het duidelijk hoeveel omgevingsgeluid het Bose ANC daadwerkelijk blokkeert. Ik ben geen fan van het gefilterde niet-ANC en merk dat het, net als bij andere hoofdtelefoons met ruisonderdrukking, een aanzienlijke hoeveelheid achtergrondgebabbel dat er niet echt is, waardoor een bar met ongeveer vijftig mensen klinkt als een spelonkachtige hal met vijf honderd. Je kunt in ieder geval aanpassen hoeveel omgevingsgeluid het doorlaat met de Alexa-app.

Tijdens een testtelefoongesprek midden in een drukke straat, vond ik het Bose ANC buitengewoon effectief en in feite essentieel voor het horen van de stem van de ander. Er zijn drie microfoons op elke Bud, en ze lijken de stem uitstekend op te vangen; Ik kon Alexa aanroepen met het zachtste mompelen van commando's. Omdat de Echo-oordopjes zijn geïntegreerd in de Alexa-infrastructuur, kun je alle smart home-opdrachten geven die je normaal gesproken aan je Echo (of andere) slimme apparaten thuis zou geven.

De audiokwaliteit voor muziek is niet verbluffend op de Echo-oordopjes, maar hij is goed uitgebalanceerd en doet zijn werk goed, waarbij de soundscape het hele oor vult. Amazon heeft elke knop uitgerust met een Knowles dual-balanced armature driver, en deze leveren voldoende bassen en een veel hoger volume dan je ooit nodig zou hebben. Houd er rekening mee dat de kwaliteit van de audio en ruisonderdrukking sterk wordt beïnvloed door de veiligheid van de afdichting tussen uw oor en de oordopjes. Voor £ 120 is het geluid weliswaar indrukwekkend; de Apple AirPods Pro zijn beter, maar ze kosten meer dan twee keer zoveel.

Amazon Echo Buds review: oordeel

Moet je dan de Echo Buds kopen? Ik neig ernaar ja te zeggen. De eerste draadloze hoofdtelefoons van Amazon zijn verre van perfect, met hun relatief korte batterijduur en vervelende verbindingsproblemen, maar voor £ 120 zijn deze klachten niet al te serieus.

Voor Amazon-liefhebbers die de Alexa-ervaring al hebben gekocht, is het kopen van een paar Echo Buds sowieso waarschijnlijk de volgende logische stap. En als je op zoek bent naar een paar degelijke oordopjes met ruisonderdrukking voor een eerlijke prijs, dan passen de Echo Buds bij de rekening - ongeacht of je een iPhone of een Android hebt.