Meridian Audio Explorer-beoordeling

Als je genoeg hebt van de middelmatige geluidskwaliteit en onstabiele stuurprogramma's die vaak voorkomen bij moederbordgebaseerde audiosystemen, dan heb je een goed USB-audioapparaat nodig, zoals de Meridian Explorer.

Het in Cambridgeshire gevestigde Meridian, nog steeds beheerd door de oprichters, heeft een bewezen staat van dienst op het gebied van digitale audio. Het creëerde de eerste digitale surround-soundprocessor en belangrijke onderdelen van de Dolby TrueHD-audiostandaard die bedoeld is voor gebruik op dvd- en Blu-ray-schijven.

De in het VK vervaardigde Meridian Explorer is een van de kleinste speciale USB-audioapparaten die we hebben beoordeeld en het is ook een van de duurste. Hij meet slechts 15x110x30 mm en is een compacte aluminium buis die u gemakkelijk in één hand kunt houden. Hij is zo dun dat hij zelfs in de kleinste laptoptas past en wordt geleverd met een zachte beschermhoes. Aan het ene uiteinde bevindt zich een mini-USB-poort die de Explorer op uw computer aansluit. Aan het andere uiteinde bevinden zich twee 3,5 mm audio-uitgangen: een koptelefoonpoort en een gecombineerde lijn- en optische (mini-TOSlink) S / PDIF-uitgang. Audio wordt tegelijkertijd naar beide uitgangen gestuurd.

In tegenstelling tot veel USB-audioapparaten, die de stuurprogramma's gebruiken die in uw besturingssysteem zijn ingebouwd, moet u stuurprogramma's downloaden van de website van Meridian om Verkenner te gebruiken. Een installatiebrochure biedt instructies. Het geeft u geen exacte locatie voor de bestuurder, maar het is eenvoudig genoeg om te vinden op de site van Meridian. Mac- en Linux-gebruikers kunnen het eenvoudigweg aansluiten en gebruiken.

De Explorer gebruikt een asynchrone USB-verbinding, wat betekent dat het een ingebouwde klok gebruikt om de snelheid te regelen waarmee gegevens worden overgedragen in plaats van de klok van uw pc. Dit minimaliseert het risico van glitches en andere geluidsartefacten die in de audio verschijnen. Het bevat een Texas Instruments Burr-Brown PCM5102 DAC en een verscheidenheid aan componenten afgeleid van Meridian's 800-serie aanpasbare versterker.

Mocht u de S / PDIF-uitgang van de Explorer gebruiken, houd er dan rekening mee dat S / PDIF een maximale samplefrequentie van 96 KHz ondersteunt, terwijl de Explorer een samplefrequentie van 192 KHz ondersteunt. Weinig mensen hebben zulke hoge resolutie audiobestanden, maar als je dat doet, worden ze gedownsampled voordat ze naar de S / PDIF-uitgang worden gestuurd. Het is ook vermeldenswaard dat het alleen stereogeluid ondersteunt, dus u kunt het niet gebruiken als doorvoer voor digitaal surround-geluid.

Bij gebruik via de analoge uitgangen heeft de Explorer een maximale 24-bits bitdiepte en een samplefrequentie van 192 kHz. Drie lampjes op het apparaat geven de huidige samplefrequentie aan. Het klinkt geweldig als je audiobestanden met een hoge resolutie gebruikt, maar audio boven de 96 KHz Blu-ray-standaard is nog steeds ongelooflijk zeldzaam. Windows-gebruikers zullen moeten onthouden om de eigenschappen van het audioapparaat dienovereenkomstig te configureren, aangezien het standaard 24-maar / 48KHz-geluid van dvd-kwaliteit is.

GELUIDSKWALITEIT

We hebben de Explorer getest met onze referentie Kef X300A-luidsprekerset, die een Texas Instruments Burr Brown PCM1754 DAC gebruikt. We hebben ook vergelijkende luistertests gedaan met Arcam's rPAC USB-audioapparaat, dat vergelijkbare hardware gebruikt als de Explorer.

Bij het luisteren naar audio van cd-kwaliteit is er weinig onderscheid tussen de Arcam rPAC en de Meridian Explorer, maar beide apparaten klonken beter dan het Kef X300A-luidsprekersysteem, met nauwkeuriger en minder ingesloten geluid. Dit geldt met name voor hoge tonen, zoals snaren en cimbalen.

De Meridian Explorer biedt een briljant gevoel van positioneel geluid. Een levendige, precieze bas haalt het beste uit alles, van squelchy synths tot melodisch geplukte bassen of het vibrato van klassieke snaarsecties. Zowel de lijn- als de koptelefoonuitgang hebben het soort rijke, gebalanceerde geluid dat we verlangen van computeraudio.

Uiteraard hangt de geluidskwaliteit nog steeds af van de kwaliteit van uw luidsprekers of koptelefoon. Onze muziek klonk erg goed, hoewel onze Best Buy-winnende SoundMagic e10 dynamische oortelefoons, de uitvoerkwaliteit van de geluidskaart is goed genoeg om optimaal gebruik te maken van eersteklas apparatuur, zoals Shure's waanzinnig dure SE530-oortelefoons of high-end luidsprekers.

GEVOLGTREKKING

De Meridian Explorer is een ongetwijfeld briljante audioprocessor. Het heeft een van onze favoriete DAC-chips en heeft meer functies dan veel van zijn rivalen, maar het is erg duur. De Arcam rPAC, die ook de PCM5102 gebruikt, klonk vrijwel niet te onderscheiden in onze naast elkaar geplaatste tests en kost veel minder. Het is echter een beetje brokkeliger dan de Explorer, mist een S / PDIF-uitvoer en heeft een lagere maximale sample-resolutie. Als u die extra functies nodig heeft en het niet erg vindt om ervoor te betalen, is de Meridian Explorer gemakkelijk een van de beste externe audioapparaten die u kunt kopen.