Amazon Echo Auto review: Alexa gaat op een roadtrip

De Amazon Echo Auto is tegelijkertijd een intrigerend en frustrerend product. Enerzijds biedt het een handige manier voor bezitters van oudere auto's om spraakgestuurde slimme technologie te integreren; alles waardoor automobilisten hun ogen op de weg en hun handen aan het stuur kunnen houden, krijgt een dikke duim van mij.

En als je auto zo oud is dat hij niet eens Bluetooth heeft, voegt de Echo Auto een handige manier toe om je smartphone ook met je autoradio te verbinden. Met een prijs van slechts £ 50, klinkt het als een onweerstaanbare deal. En als jij en je auto in deze vrij smalle nis passen, is dat zeker zo.

Maar dat is het enige grote probleem met de Echo Auto (nou ja, er zijn er twee, maar daar kom ik later op terug). Steeds minder mensen vallen tegenwoordig in die categorie, en als je telefoon een 3,5 mm-uitgang heeft, heb je deze niet eens nodig de Bluetooth-voorziening om spraakgestuurde digitale assistent-technologie aan uw auto toe te voegen, aangezien deze al in uw telefoon is ingebouwd.

LEES VOLGENDE: De beste dashcams die je nu kunt kopen

Amazon Echo Auto review: wat u moet weten

Ervan uitgaande dat uw auto geen van de hierboven beschreven luxe heeft, maar wel een aux-ingang van 3,5 mm EN je telefoon heeft geen 3,5 mm-uitgang, dan ben je misschien wel op zoek naar een Amazon Echo Auto.

En het is ook best netjes: alle slimme snufjes van een echo - inclusief een luidspreker voor instellingsprompts - in een pakket ter grootte van een kleine externe harde schijf persen. Het heeft een reeks van acht far-field, ruisonderdrukkende microfoons aan de bovenkant, evenals dezelfde actie- en dempingsknoppen die je op andere Echo-luidsprekers zult zien.

Er loopt een meerkleurige status-LED-balk langs de voorkant van het apparaat, die soortgelijke visuele aanwijzingen geeft aan de huisgebonden broeders. Aan de rechterkant bevindt zich een microUSB-poort die wordt gebruikt om het apparaat van stroom te voorzien, naast een 3,5 mm audio-aansluiting.

Met een ventilatierooster in de doos naast microUSB- en 3,5 mm-kabels, heb je alles in de doos wat je nodig hebt om Alexa-spraakbesturing aan je auto toe te voegen. Het enige dat niet wordt verstrekt, is de gegevensverbinding die nodig is voor de Alexa-functie - dat deel dat u moet leveren in de vorm van uw smartphone.

Amazon Echo Auto review: prijs en concurrentie

We zijn inmiddels gewend aan de prijstactieken van Amazon, maar het prijskaartje van £ 50 voor de Echo Auto is nog steeds verrassend laag, gezien hoe slim het is.

Het is echter niet het enige apparaat dat beweert spraakassistentbediening aan uw auto toe te voegen. Anderen bieden vergelijkbare functies: de KitSound Freeplay en Anker Roav Viva komen beide in de aanstekeraansluiting van je auto en voegen Bluetooth toe, Alexa ondersteunt oplaadmogelijkheden voor je auto voor ongeveer £ 50.

De Nextbase 522GW combineert dashcam-mogelijkheden met Alexa-bediening; het is met £ 119 een stuk duurder, maar je krijgt een dashcam van topkwaliteit voor je geld.

Amazon Echo Auto review: hoe het werkt

Het grootste probleem dat ik in het verleden heb gehad met spraakbesturingsapparaten van derden, zoals de Nextbase, is dat ze kunnen moeite hebben om te concurreren met het weggeluid in de auto en ik moet mezelf uiteindelijk herhalen - een veel.

Hetzelfde geldt voor de meeste smartphones. De microfoons zijn gewoon niet erg goed in het concurreren met verkeerslawaai en het herkennen van je stem, tenzij je die hoger zet. En als het, nadat je jezelf hees hebt geschreeuwd, nog steeds je instructies niet heeft opgepikt, is er altijd de verleiding om een ​​hand van het stuur en je ogen van de weg te halen en het touchscreen te gebruiken om te bereiken wat je doet willen doen.

Dat is trouwens illegaal, om nog maar te zwijgen van potentieel dodelijk; het is ook wat de microfoons van de Echo Auto heel, heel goed kunnen voorkomen. Ervan uitgaande dat niemand tegen je praat - dat is trouwens een constant probleem in mijn auto - de microfoons van de Echo Auto zal in vrijwel alle omstandigheden gesproken instructies oppikken, zolang u maar uw stem laat horen tijdens een gesprek volume.

En ja, dat betekent dat het werkt bij 40 mph plus zelfs met de ramen naar beneden, maar je zult je stem moeten verheffen om je instructies te laten herkennen.

Nu zul je de ramen waarschijnlijk niet vaak met hoge snelheid openen, maar het is goed om te weten dat je op een warme dag de ramen open kunt houden en toch kunt pauzeren, afspelen en naar muziek kunt zoeken.

Amazon Echo Auto review: Alexa onderweg

Een goede start dus. De volgende vraag die moet worden beantwoord, is hoe nuttig Alexa onderweg is. Nu voel ik me redelijk op mijn gemak bij het gebruik van spraakopdrachten in de auto. Het infotainmentsysteem in mijn Golf ondersteunt zowel Android Auto als Apple CarPlay en alles wat ik moet doen om het te krijgen dit om te werken is door de wake-zin uit te spreken of lang op de spraakknop op het stuur te drukken en mijn te zeggen verzoek.

Zowel Android Auto als CarPlay hebben hun beperkingen, maar ze zijn beide erg goed (in meer of mindere mate) in de kerntaken in de auto om en bestemmingen instellen, sms-berichten beantwoorden en verzenden, telefoongesprekken ontvangen en voeren en muziek afspelen van Apple Music, Google Music of Spotify. Het werkt allemaal goed omdat het is ontworpen om in uw auto te werken.

Met Alexa is het meer een hobbelige rit. Ja, het kan de meeste van deze dingen doen, maar het is gewoon niet zo naadloos als Google Assistant of Siri het maken.

Navigatie vormt de kern van de zwakke punten van Alexa. Vraag Alexa om je naar een adres of locatie te navigeren en dit werkt goed. Ervan uitgaande dat er maar één optie is om uit te kiezen, stuurt Alexa de bestemming naar Google of Apple Maps, waar wijs je op een melding om de kaartapplicatie te starten en een andere keer om te bevestigen, en je bent uit en rennen.

De extra tik is niet ideaal, maar het is redelijk eenvoudig te doen; Houd er rekening mee dat u zowel uw telefoon als de Echo Auto tegelijkertijd moet hebben gemonteerd om deze installatie te laten werken. Als u alleen maar enkele eenvoudige bestemmingen hoeft in te stellen, zult u tevreden zijn.

U kunt dit echter net zo gemakkelijk doen zonder uw stem - waar stemassistenten uitblinken, is wanneer u onderweg bent en bijvoorbeeld een benzinestation of een fastfoodrestaurant langs uw route wilt zoeken. U kunt dit vrij eenvoudig doen met Google Maps en Apple Maps, maar niet met Alexa.

Een ander probleem doet zich voor wanneer een aantal opties voor uw zoekopdracht wordt gepresenteerd. Je vroeg bijvoorbeeld naar 'benzinestations bij mij in de buurt' en Alexa somt drie keuzes op in de buurt. Vervolgens legt ze, behulpzaam, uit wat je met deze opties kunt doen, maar vreemd genoeg, als je wacht tot ze klaar is, reageer dan, er gebeurt niets. Helemaal niets.

Ik heb dit verschillende keren geprobeerd voordat ik erachter kwam dat ik via Alexa moest praten door te zeggen: "Alexa, breng me naar de eerste / tweede / derde".

Gelukkig zijn andere kernactiviteiten iets intuïtiever. Bellen is zo simpel als "Alexa, bel ..." zeggen. Zolang die naam in je contactenlijst staat, zal ze voor je bellen nadat ze heeft gecontroleerd of ze eerst de juiste naam heeft.

Je kunt ook op deze manier een sms-bericht sturen, hoewel vreemd genoeg alleen met Android-telefoons. Als je een iPhone-gebruiker bent, is sms'en niet mogelijk, maar als je het probeert, zal Alexa aanbieden om een ​​voicemailbericht te verzenden. Nog een bizarre omissie

Je zou echter moeten ontdekken dat muziek, podcasts, audioboeken en radiostations net zo goed werken als op een gewoon Amazon Echo-apparaat, en hetzelfde geldt voor Alexa-compatibele smart home-apparatuur. Alles wat u kunt doen met uw gewone Echo-luidsprekers, kunt u doen met de Echo Auto - zet de lichten aan en in uw huis, zet uw robotstofzuiger aan, zet slimme stekkers aan en uit - u krijgt de afbeelding. Alles waarbij geen videofeed op een scherm wordt weergegeven, werkt.

LEES VOLGENDE: De beste dashcams die je nu kunt kopen

Amazon Echo Auto review: oordeel

Voor het geval je het nu nog niet had begrepen, de Amazon Echo Auto is een heel vreemd product. Voor bezitters van oudere auto's heeft het zijn toepassingen, en zijn microfoons werken uitstekend door het gebrul van weggeluiden te doorbreken. Als je lid bent van de eerste groep of als je telefoon / handsfreeset er gewoon niet meer op snijdt, is £ 50 een fatsoenlijke prijs voor iets dat Bluetooth-connectiviteit toevoegt en dingen zoals het afspelen van muziek en radio gemakkelijker en veiliger maakt terwijl u onderweg bent weg.

Maar de meeste mensen, zelfs degenen die hun telefoon op een dashboardsteun moeten gebruiken voor navigatie, houden waarschijnlijk het beste bij wat ze hebben. Dat komt vooral omdat Alexa gewoon niet zo goed is in de kerntaken van het rijden als Google Assistent of Siri.