Amazon Echo Buds anmeldelse: Er livet bedre med Alexa og Bose ANC i øret ditt?

Det har tatt en stund, men Amazon er endelig klar til å gå inn på den bærbare lydarenaen. De helt nye Echo Buds er de aller første hodetelefonene i Amazons nå omfattende Echo-enhetsfamilie, og de er desidert de minste også. Selv om Echo Buds ikke er de første hodetelefonene i verden som har innebygd Alexa, er de det første paret laget av Amazon selv.

Kanskje uventet støtter de også Siri og Google Assistant. Og så er det det andre store salgsargumentet: Bose Active Noise Reduction. Med så mange funksjoner til en så rimelig pris, ser Echo Buds på papir ut til å være de beste trådløse hodetelefonene på markedet. Men hva med i praksis?

LES NESTE: Beste støyreduserende hodetelefoner

Amazon Echo Buds anmeldelse: Hva du trenger å vite

Amazons første trådløse hodetelefoner i øret er egentlig et billigere og mer grunnleggende alternativ til Apples AirPods. De kommer med innebygd Bose Active Noise Reduction Technology og Alexa håndfri støtte og er også kompatible med Google Assistant og Siri. Inne i hver knopp er en Knowles dual-balansert armaturdriver, og det er tre mikrofoner på hver hodetelefon for å hjelpe deg med å plukke opp stemmen din. Og med IPX4 sprut og svettebestandighet, bør de tåle lette regnbyger og intensive treningsøkter uten problemer.

På esken hevder Amazon at Echo Buds vil levere "opptil 5 timer musikkavspilling per lading" og omtrent 20 hvis de fylles opp ved hjelp av ladetasken hele dagen. I løpet av den siste uken har jeg funnet denne estimeringen ganske nøyaktig. På en vanlig dag med pendling ville jeg høre på musikk i omtrent to timer, og med denne typen bruk går de fra rundt 100% til 50%. Selvfølgelig vil ladetiden påvirkes av volumnivå og bruk av Bose ANC-funksjonen.

Amazon Echo Buds anmeldelse: Pris og konkurranse

Amazon har priset sine Echo Buds til en sterkt konkurransedyktig £ 120, som er mindre enn halvparten av kostnaden for Apple AirPods Pro (£ 250). Tilogmed standard AirPods koster £ 150, som er et stort nok gap for å få folk til å velge Amazon fremfor Apple. Og fordi Echo Buds også fungerer med Siri og Google Assistant, dekker de alle mulige forbrukerbaser.

Det er noen andre verdige ikke-Apple-rivaler der ute også. De Libratone Track Air + (£ 179) har mange lignende egenskaper som Echo Buds, men batterilevetiden er bedre og designen er mye mer karakteristisk. De kan være nesten £ 60 mer, men for under £ 200 er de de beste.

I mellomtiden kan treningsentusiaster foretrekke noe i tråd med JLab Epic Air Elite, som går for £ 150. De har enestående lyd, en mye sikrere passform enn Echo Buds, og er et bedre valg hvis du vil være klar over omgivelsene mens du er ute og reiser.

Amazon Echo Buds anmeldelse: Design, passform og tilkobling

Amazons Echo Buds er små, skinnende sorte perler av plast med diskrete ørepropper som stikker ut fra frontenden. De ser ut som alle gamle generelle par trådløse hodetelefoner i øret, som brukes av en million pendlere hver dag. Faktisk er det ikke engang Amazon-merkevare på Buds selv. Den særegne ‘swoosh’ finnes bare på det kompakte ladetrekket, som fylles opp via microUSB.

Jeg ville ikke kalle Echo Buds ubehagelig, men jeg fant dem definitivt vanskeligere å passe enn lignende in-ear-hodetelefoner fra slike som Anker, Apple og Google. Hvert par Echo Buds kommer med tre sett med ørepropper og ‘vingetupper’, i små, mellomstore eller store. Da de spratt i Echo Buds for første gang, spratt de straks ut, og en rullet av langs gulvet. Den eneste måten jeg kunne få dem til å holde seg på, var å bruke de største øreproppene og den største størrelsen på de valgfrie vingespissene. Med vingespissene festet, kan det imidlertid være vanskelig å få Buds-ladetasken til å lukkes ordentlig.

Å være en Amazon-enhet, Alexa er åpenbart Echo Buds 'primære smarte assistent. Så snart du kobler Buds til telefonen din og synkroniserer dem med Alexa-appen på telefonen, kan du utstede Alexa-smarte kommandoer med bare stemmen din. Når det ikke er Wi-Fi eller data til stede, må du imidlertid leve uten disse funksjonene. For å gjøre bruk av Alexa-stemmefunksjonene, må telefonen din kjøre enten Android 6.0 eller iOS 12 i det minste. Ikke alle vil kunne benytte seg av Echo Buds 'Alexa-funksjoner: se Amazons liste over ikke-kompatible mobiltelefoner her.

Så er det selvfølgelig støtte fra Google og Siri smart assistent. Siden jeg bare eier et Android-håndsett klarte jeg ikke å teste ut Siri-funksjonalitet, men iPhone-brukerne på Echo Buds-lanseringseventet så ut til å få det bra. Dessverre har ikke min erfaring med Google Assistant on the Echo Buds gått for bra.

Med berøringskontroller er det ment å være veldig enkelt å aktivere Google Assistant ("trykk og hold nede øretelefonen", si instruksjonene) og gi den kommandoer gjennom Echo Buds 'mikrofoner. Når det fungerer er det utmerket, men når det velger å ikke - noe som er frustrerende ofte - kan det ta flere omstarter av Alexa-appen, eller til og med telefonen min, for å få Buds til å spille ball med Google.

Berøringskontrollalternativene er generelt også dårlige. Det er bare to valg: et dobbelt trykk og et langt trykk. Jeg fant ut at når alt fungerer bra, er det best å ha ANC-funksjonen kontrollert med et dobbelt trykk og bruke det lange holdet for aktivering av Google Assitant. For å ta pause tar jeg bare en knopp ut, og for volumjustering ber jeg enten Alexa om å gjøre det eller bruke telefonens manuelle glidebryter.

Amazon Echo Buds anmeldelse: Støydemping og lydkvalitet

På lanseringsarrangementet for Echo Buds ble jeg selv og en gruppe andre Alexa-akolytter ledet på en spasertur i Londons utrolig travle Soho for å teste lydkvaliteten og støydempingen evner. Kanskje ikke det tryggeste stedet å vandre rundt med støyreduserende øreplugger og pumpemusikk, men en god måte å fortelle om funksjonen fungerer eller ikke.

Ved å bytte tilbake til ikke-ANC-modus, som Amazon kaller 'Pass-through', er det klart hvor mye av den omkringliggende støyen Bose ANC faktisk blokkerer. Jeg er ikke en fan av den filtrerte ikke-ANC og finner ut at, som med andre støyreduserende hodetelefoner, tilfører den en betydelig mengde bakgrunn som ikke faktisk er der, noe som får en bar med rundt femti mennesker til å høres ut som en kavernøs hall med fem hundre. Du kan i det minste justere hvor mye lyd fra omgivelsene den lar gjennom Alexa-appen.

Når jeg gjennomførte en testtelefonsamtale midt i en svingende gate, fant jeg at Bose ANC var ekstremt effektiv og faktisk viktig for å høre stemmen til den andre personen. Det er tre mikrofoner på hver knopp, og de ser ut til å gjøre en god jobb med å plukke opp stemmen; Jeg var i stand til å påkalle Alexa med den roligste mumlingen av kommandoer. Siden Echo-knoppene er integrert i Alexa-infrastrukturen, kan du utstede alle smarthus-kommandoer som du vanligvis vil gi Echo (eller andre) smarte enheter hjemme.

Lydkvaliteten for musikk er ikke fantastisk på Echo-knoppene, men den er godt balansert og gjør en god jobb, med lydbildet som fyller hele øret. Amazon har utstyrt hver knopp med en Knowles dual-balansert armaturdriver, og disse gir tilstrekkelig bass og mye høyere volum enn du noen gang ville trengt. Husk at kvaliteten på lyd og støydemping er sterkt påvirket av sikkerheten til tetningen mellom øretelefonene. For £ 120 er lyden riktignok imponerende; de Apple AirPods Pro er bedre, men de koster over dobbelt så mye.

Amazon Echo Buds anmeldelse: Bedømmelse

Skal du kjøpe Echo Buds, da? Jeg lener meg mot å si ja. Amazons første trådløse hodetelefoner er langt fra perfekte, med deres relativt korte batterilevetid og irriterende tilkoblingsproblemer, men på £ 120 er disse klagene ikke for alvorlige.

For Amazon-entusiaster som allerede har kjøpt seg inn i Alexa-opplevelsen, er det sannsynligvis neste logiske trinn å få et par Echo Buds. Og hvis du er ute etter et par anstendige støyreduserende øreplugger til en rimelig pris, passer Echo Buds til regningen - uansett om du eier en iPhone eller en Android.