Amazon Echo Auto anmeldelse: Alexa går på biltur

Amazon Echo Auto er på en og samme tid et spennende og frustrerende produkt. På den ene siden gir det en praktisk måte for eiere av eldre biler å integrere stemmestyrt smart teknologi; alt som gjør at sjåfører kan holde øye med veien og hendene på rattet får store tommelen opp fra meg.

I tillegg, hvis bilen din er så gammel at den ikke en gang har Bluetooth, legger Echo Auto til en praktisk måte å koble smarttelefonen til bilstereoen din også. Med alt dette koster bare £ 50, høres det ut som en uimotståelig avtale. Og hvis du og bilen din passer inn i denne ganske smale nisje, er det absolutt det.

Men det er det store problemet med Echo Auto (vel, det er to, men jeg kommer inn på det senere). Færre og færre mennesker faller inn i den kategorien i disse dager, og hvis telefonen din har en 3,5 mm utgang, trenger du ikke engang Bluetooth-anlegget for å legge til stemmestyrt digital assistentteknologi til bilen din, da den allerede er innebygd i telefonen.

LES NESTE: De beste dashcams å kjøpe akkurat nå

Amazon Echo Auto anmeldelse: Hva du trenger å vite

Forutsatt at bilen ikke har noen av luksusene som er beskrevet ovenfor, men den har en 3,5 mm aux-inngang OG telefonen din har ikke 3,5 mm-utgang, så kan du godt være i markedet for et Amazon Echo Auto.

Og det er en ganske pen ting også, og klemmer alle smarts av et ekko - inkludert en høyttaler for instruksjoner om oppsett - i en pakke på størrelse med en liten ekstern harddisk. Den har en rekke åtte fjernfelt, støyreduserende mikrofoner på toppflaten, samt de samme handling- og dempeknappene du ser på andre Echo-høyttalere.

Det er en LED-stolpe i flere farger som går langs fronten av enheten, som gir lignende visuelle signaler til sine husbundne brødre. Til høyre er en microUSB-port som brukes til å drive enheten sammen med en 3,5 mm lydkontakt.

Med en luftventilmontering som følger med i esken sammen med microUSB- og 3,5 mm-kabler, har du alt i esken du trenger for å legge til Alexa stemmekontroll til bilen din. Det eneste som ikke er oppgitt er datatilkoblingen som trengs for Alexa-funksjonen - den delen du må levere i form av smarttelefonen.

Amazon Echo Auto anmeldelse: Pris og konkurranse

Vi er vant til Amazons pristaktikk nå, men prislappen på 50 £ for Echo Auto er fortsatt overraskende lav gitt hvor smart den er.

Det er ikke den eneste enheten som påstår å legge til stemmeassistentkontroll i bilen din. Andre har lignende funksjoner: KitSound Freeplay og Anker Roav Viva kommer begge inn i bilens lysuttak, og legger til Bluetooth, Alexa støtter ladefunksjoner til bilen din for rundt £ 50.

Nextbase 522GW kombinerer dashcam-funksjoner med Alexa-kontroll; det er mye dyrere for £ 119, men du får et dashcam av topp kvalitet for pengene.

Amazon Echo Auto anmeldelse: Hvordan det fungerer

Det største problemet jeg har hatt med tredjeparts stemmestyringsenheter som Nextbase tidligere, er at de kan slite med å konkurrere med bilstøyen i bilen, og jeg ender med å måtte gjenta meg selv - a mye.

Det samme gjelder for de fleste smarttelefoner. Mikrofonene er bare ikke veldig flinke til å konkurrere med kjørestøy og plukke ut stemmen din, med mindre du hever den. Og hvis det fortsatt ikke har hentet instruksjonene dine etter å ha ropt deg hes, er det alltid fristelse til å ta en hånd av rattet og øynene av veien og bruke berøringsskjermen for å oppnå det du har vil gjøre.

Det er forresten ulovlig, for ikke å nevne potensielt dødelig; det er også hva Echo Autos mikrofoner er veldig, veldig gode til å forhindre. Forutsatt at ingen snakker over deg - det er forøvrig et konstant problem i bilen min - Echo Autos mikrofoner vil hente taleinstruksjoner i stort sett alle omstendigheter så lenge du kaster stemmen til en samtale volum.

Og ja, det betyr at det fungerer på 40 km / t pluss selv med vinduene rullet ned, men du må heve stemmen din for å få instruksjonene dine gjenkjent.

Nå vil du sannsynligvis ikke åpne vinduene i høy hastighet veldig ofte, men det er godt å vite at du på en varm dag kan holde vinduene nede og fortsatt pause, spille og søke etter musikk.

Amazon Echo Auto anmeldelse: Alexa på veien

God start, da. Neste spørsmål å svare på er hvor nyttig Alexa er på veien. Nå er jeg ganske komfortabel med å bruke talekommandoer i bilen. Infotainmentsystemet i Golfen min støtter både Android Auto og Apple CarPlay og alt jeg trenger å gjøre for å få dette for å fungere er å si vekkefrasen eller trykke lenge på taleknappen på rattet og si mitt be om.

Både Android Auto og CarPlay har sine begrensninger, men de er begge veldig gode (i større eller mindre grad) i kjerneoppgavene i bilen for å finne og angi destinasjoner, svare på og sende tekster, motta og ringe og spille musikk fra Apple Music, Google Music eller Spotify. Alt fungerer bra fordi det er designet for å fungere i bilen din.

Med Alexa er det mer en humpete tur. Ja, det kan gjøre de fleste av disse tingene, men det er bare ikke så sømløst som Google Assistant eller Siri gjør det.

Navigering ligger i hjertet av Alexa's svakheter. Be Alexa om å navigere deg til en adresse eller plassering, og dette fungerer bra. Forutsatt at det bare er ett alternativ å velge mellom, sender Alexa destinasjonen til Google eller Apple Maps, der peker du på et varsel for å starte kartleggingsprogrammet og en annen gang for å bekrefte, så er du av og løping.

Den ekstra kranen er ikke ideell, men den er ganske grei å gjøre; bare husk at du må ha både telefonen og Echo Auto montert samtidig for at dette oppsettet skal fungere. Hvis alt du trenger å gjøre er å angi enkle enkeltmål, vil du være fornøyd.

Du kan gjøre dette like enkelt uten stemmen din - der taleassistenter utmerker seg er når du er på farten og vil, for eksempel, finne en bensinstasjon eller en hurtigmatrestaurant langs ruten din. Du kan gjøre dette ganske enkelt med Google Maps og Apple Maps, men ikke Alexa.

Et annet problem oppstår når en rekke alternativer presenteres for søket ditt. Du ba om for eksempel “bensinstasjoner i nærheten av meg”, og Alexa lister opp tre valg i nærheten. Deretter fortsetter hun med å forklare hva du kan gjøre med disse alternativene, men, bisarrt, hvis du venter til hun er ferdig, så svarer, ingenting skjer. Ingenting i det hele tatt.

Jeg prøvde dette flere ganger før jeg trente at jeg trengte å snakke over Alexa ved å si, "Alexa, ta meg til den første / andre / tredje".

Heldigvis er andre kjernevirksomheter litt mer intuitive. Å ringe er like enkelt som å si "Alexa, ring ...". Så lenge navnet er i kontaktlisten din, ringer hun til deg etter å ha sjekket at hun først har det riktige navnet.

Du kan også sende en tekstmelding som denne, men rart bare med Android-telefoner. Hvis du er en iPhone-bruker, er SMS-teksting ikke mulig, men hvis du prøver, vil Alexa tilby å sende en talemelding. Nok en bisarr utelatelse

Du bør imidlertid finne ut at musikk, podcaster, lydbøker og radiostasjoner fungerer like bra som de gjør på en vanlig Amazon Echo-enhet, og det samme gjelder Alexa-kompatibelt smarthjemutstyr. Alt du kan gjøre med dine vanlige Echo-høyttalere, kan du gjøre med Echo Auto - slå lysene på og av i huset ditt, start robotstøvsugeren i gang, slå smarte plugger på og av - du får bilde. Alt som ikke innebærer å vise en videofeed på en skjerm, fungerer.

LES NESTE: De beste dashcams å kjøpe akkurat nå

Amazon Echo Auto anmeldelse: Bedømmelse

Hvis du ikke hadde funnet ut det nå, er Amazon Echo Auto et veldig merkelig produkt. For eiere av eldre biler har den sin bruk, og mikrofonene gjør en god jobb med å kutte gjennom brølet fra kjørestøy. Hvis du er medlem av den tidligere gruppen eller telefonen / håndfrienheten ikke klipper den lenger, er £ 50 en anstendig pris for noe som vil legge til Bluetooth-tilkobling og gjøre ting som å spille musikk og radio enklere og tryggere mens du er ute på vei.

De fleste mennesker, selv de som sitter fast med å måtte bruke telefonen på et dashbordfeste for navigering, holder seg trolig best med det de har. Det er hovedsakelig fordi Alexa rett og slett ikke er så flinke til kjøreoppgavene som Google Assistant eller Siri.