Amazon Fire TV Cube-recension: Det ultimata Fire TV-kit

Uppdatering: Vårt första klagomål, att Amazons Fire TV-enheter inte stödde Now TV, är nu ett minne blott. Från och med den 14 december 2020 är Now TV tillgänglig för strömning via Fire TV Stick 4K, Fire TV Stick Lite och andra Fire TV-beslut (inklusive Fire TV Cube).

Vår översikt nedan har ändrats för att spegla dessa förändringar.

---

Tillbaka 2018 släppte Amazon Fire TV Cube i USA. Vi väntade tålmodigt, men det fanns ingen frigivning för Storbritannien.

Men nu har vi det, och som med Echo Dot innan den har vi hoppat över den första generationen och gått direkt till den andra. Låt oss bara låtsas att USA betatestade det för oss, snarare än att acceptera att vi är en eftertanke för företaget, eller hur?

Men hur som helst, är det värt att spendera mer på än en Fire TV Stick? Låt oss ta reda på.

Amazon Fire TV Cube recension: Vad du behöver veta

Precis som den ursprungliga Fire TV Cube är 2019-versionen i huvudsak tre produkter i ett kraftfullt paket.

Först och främst är det en strömmande enhet som kan spela alla dina favorit BBC, ITV, Channel 4 och Kanal 5-program, liksom Amazon Prime, Netflix och Now TV om du är beredd att betala respektive prenumerationer. Det gör det i 4K, med HDR och Dolby Vision om alternativen är tillgängliga.

Men andra streamers gör det, så hur är det med de andra två tredjedelarna av kubens funktionalitet? För det andra fungerar den som en smart Alexa-högtalare från Amazon. Allt Alexa kan göra, Fire TV Cube kan också, och avgörande, det innebär att du kan slå på din TV och andra smarta hem grejer.

Slutligen fungerar det som en universell fjärrkontroll för saker som är anslutna till din TV. Det betyder att den inte bara kan styra TV: n utan även din soundbar och digitalbox. Det är praktiskt om du, som jag, ständigt letar efter en liten liten fjärrkontroll som soffan bara älskar att äta.

Amazon Fire TV Cube-recension: Pris och konkurrens

Alla dessa funktioner kommer in till det inte orimliga priset på £ 110. Att tänka på en Echo Dot och 4K Fire TV Stick på egen hand skulle ge dig tillbaka £ 100 mellan dem, det är inte alls dåligt. De andra 4K-strömmande rivalerna är Google Chromecast Ultra, som ger dig tillbaka £ 69 och Roku Streaming Stick +, som kostar £ 48.

Det finns också Apple TV 4K, vilken börjar vid £ 179, och ett annat jokerteckenrop är Nvidia Shield TV Pro. Huvudsakligen säljs som en spelströmmingsenhet och är också den mest kraftfulla Android TV-låda där ute och har just uppdaterats för 2019 med stöd för 4K och Dolby Vision. Det fungerar till och med som en Plex-server även om det är dyrare till 199 £.

Det är värt att ifrågasätta vid denna tidpunkt om du faktiskt behöver en dedikerad 4K-streaming-enhet alls: de flesta 4K-TV-apparater har sina egna inbyggda appar, så du kan mycket väl replikera funktioner. Om så är fallet och du handlar efter en äldre 1080p dum tv, så är vanlig Fire TV Stick (£40), Nu TV Smart Stick (£ 30) eller Chromecast (även £ 30) kommer att göra dig bra.

Amazon Fire TV Cube recension: Design

Som namnet antyder är Amazon Fire TV Cube en kub. En ganska obeskrivlig svart kub på det, bortsett från knapparna som tagits direkt från Echo: volym upp, volym ner, stum mikrofon och Alexa. Det är bra för mig: vem vill att deras digitalbox ska vara jazzy ändå?

Faktum är att Amazon har tänkt ganska hårt på att hålla det diskret. Även om fjärrkontrollen kräver att infraröd fungerar, har företaget inkluderat en IR-blaster som tillval för att svänga ut baksidan, om du vill hålla alla dina HDMI-doohickeys hörda men inte ses. Det finns till och med en Ethernet-adapter som tillval i lådan, om din WiFi inte är den starkaste. Företaget har verkligen tänkt på allt - ja, förutom en HDMI-ledning. Leverera din egen, billiga skridsko.

Fjärrkontrollen är liten, men gör jobbet med sitt begränsade antal knappar och som med andra Fire TV-enheter finns det en cirkulär pad i mitten för att navigera i menyer och så vidare. Avgörande är det också volymkontroller, eftersom Amazon vill ta över din soundbar åt dig.

Det gör förresten ett bra jobb med detta. Jag förväntade mig inga problem med mina noga Philips-högtalare men jag var tvungen att välja ut märket under installationen och kuben pratade med dem på nolltid, slog på dem, stängde av dem och justerade volymen som nödvändig. Nu när jag säger "Alexa, slå på TV: n" lyssnar kuben och slår på både TV: n och högtalarna samtidigt. Det är härligt.

Det skulle vara om jag inte redan hade ett Amazon Echo i rummet. Nu svarar båda när jag säger wake-ordet, vilket är en aning irriterande. Jag antar att jag kunde ändra kölordet för en av dem, men vad detta verkligen lyfter fram är det lilla problemet med Amazon att sätta Alexa i allt med en USB-port.

Åh, och även om det är underbart att Fire TV Cube får min TV och högtalare att spela bra tillsammans, finns det gränser. Det kan inte styra anslutna spelkonsoler förutom att byta till relevant ingångskanal, till exempel. Men då kommer du att behöva en pad för att använda dem ändå, så det är inte så mycket.

Amazon Fire TV Cube-recension: Prestanda

Till skillnad från den åldrande Fire TV Stick som jag har i en TV någon annanstans är Fire TV Cube löjligt snabb och lyhörd. Det är knappast förvånande med tanke på dess överdrivna interna enheter: en hexakärnig 2,2 GHz-processor som backas upp med 2 GB RAM är mer än tillräckligt för direktuppspelning av media, även i 4K, och det är inte riktigt lika överdrivet som Nvidia Shield TV, Amazon försöker inte skapa en spelplattform här.

Vad det gör är en plattform för att driva sina produkter, så medan Netflix och markbundna kanaler är tillgängliga för nedladdning, förvänta dig att de gör det mycket spela andra fiol till Amazon TV-program, som är kryddade runt menyerna för att uppmuntra dig att behålla det Prime-prenumerationen Levande.

I allmänhet är dock utbudet av appar mycket bra, med musik från Spotify, Amazon Music (natch) och Tidal, liksom en mängd mindre kända. Det finns en Audible-app samt stöd för olika radiostationer, och viktigast av allt YouTube, som sitter lyckligt bredvid Apple TV och Netflix som alternativ till de olika Amazon-programmen främjas. Det första utelämnandet av Now TV har också rättats till, vilket gör att abonnenterna kan få tillgång till innehåll som Sky Atlantic Originals, Sky Cinema och Sky Sports via sina Fire TV-enheter. Som sagt, BT Sport är fortfarande otillgänglig, vilket är något att tänka på om du lever för tv-fotboll.

Jag hade också en hel massa problem med att få 4K-innehåll att springa från Amazons egna program, med allt som standard till 1080p trots att TV: n upptäckte att det var 4K vid start. Amazons råd var att se till att internetanslutningen var tillräckligt snabb och att se till att jag använde en kabel som kunde stödja HDCP 2.2.

Båda dessa saker var på plats, så det är lite mysterium om varför det inte fungerade - faktiskt Netflix 4K-innehåll spelades utan problem. Min kollega Jon hade inga sådana problem med sin TV-installation när kuben var kort med honom, så din körsträcka kommer sannolikt att variera.

Som en Echo-enhet är det inte så illa. Till och med inbäddat i ett TV-stativ bakom en perforerad dörr kämpade det aldrig för att höra väckordet och medan ljudkvaliteten bara är så-så när TV: n är avstängd, spelas musikförfrågningar via TV-högtalarna när den är på så att du kanske tycker att den gör jobbet som en dedikerad vardagsrumsmart högtalare. Det kunde till och med leverera ett live-flöde av min ringdörrklocka till storbildsskärmen, vilket är ett trevligt alternativ om det inte finns något på telefon på en viss kväll.

Amazon Fire TV Cube-recension: Bedömning

När strömningsprodukter går är det svårt att skada Fire TV Cube. Det förenar de viktigaste enheterna som är anslutna till din TV och presenterar ett snabbt, glänsande gränssnitt för att plocka ut det mesta av innehållet du kanske vill strömma.

Alexa-integrationen är riktigt bra och något som är mindre gimmick än någon annanstans. jag har en husdjurskamera med Alexa integrerad, som definitivt känns tackad.

Frågan är om du verkligen behöver detta, och till 110 £ är jag inte övertygad om att Amazon gör tillräckligt för att övertygande svara på frågan. Om du har en 4K-TV, då har du troligen mycket av funktionaliteten redan replikerats. Och om så är fallet, och du redan har ett Echo, är det inte bättre att du köper en universell fjärrkontroll?