Bang & Olufsen Beosound Stage-recension: Mäktig men dyr

Nu vet alla fördelarna med att lägga till en soundbar i ditt TV-system. En bra, till och med en medelmåttig, faktiskt kommer att öka ljudkvaliteten avsevärt och dina njutningsnivåer saknar slut. De är också oerhört populära, vilket måste ha varit en faktor för att den danska ljudtillverkaren Bang & Olufsen äntligen gick in och gjorde en av sina egna efter år med att hålla ut.

På riktigt Band & Olufsen-sätt är detta dock ingen normal soundbar. Modellerad efter den klassiska (och mycket exklusiva) Beogram 4002 skivspelaren på 1970-talet, den ser verksamheten ut, trimmad snyggt i tjockvidd, borstad aluminium med trendigt Kvadrat-tyg som täcker förarna, och det kommer att göra ett rejält hål i din bank balans.

LÄS NÄSTA: De bästa soundbarsna att köpa idag

B&O Stage-recension: Vad får du för dina pengar?

Faktum är att med priser som börjar på £ 1 250 (för den svarta modellen - andra färger är dyrare och den rökta eken är £ 1700), är scenen precis där uppe med de dyraste soundbarsna.

Den översta änden

Q950T från Samsungkostar till exempel en touch mer (från £ 1 299) men kommer med mer i lådan - en trådlös subwoofer och ett par satellithögtalare.

Du kan alternativt köpa en Sonos Arc för (£ 799), vilket också ger Atmos-stöd och lägger de återstående £ 450 mot a Sonos Sub (£ 699) för en mycket mer dynamisk ljudupplevelse.

Bang & Olufsen Stage, å andra sidan, är ett mycket enkelt, om än elegant, erbjudande. Allt du får i lådan är själva soundbaren, en nätkabel och ett kit för väggmontering. Det finns inget alternativ att lägga till en subwoofer eller bakre surroundhögtalare senare heller.

Köp nu från John Lewis

---

Fysiska ingångar är begränsade. Du får en HDMI-ingång (som stöder 60Hz 4K-genomgång), en HDMI-utgång som stöder HDMI ARC och ett 3,5 mm analogt uttag. Och i ett drag som förstörde mig initialt kommer det inte heller med en fjärrkontroll. Enkla grejer, som volym och effekt, styrs via HDMI CEC eller peksknapparna på barens framkant; resten hanteras via B&O-appen.

Ändå stöder baren åtminstone musikstreaming, med tillstånd av Google Cast och Apple AirPlay 2-teknik. Scenen stöder också Dolby Atmos, även om det bara är en trekanals (3.0) installation och inte har några diskreta höjd- eller bakkanaler.

Inte för att Bang & Olufsen ändrar dig helt här. Denna soundbar är en utomordentligt välbyggd utrustning. Det är väldigt tungt, rymmer 11 förare, alla individuellt förstärkta och, viktigast av allt för sina potentiella kunder, kommer det inte att förstöra utseendet på din noggrant kultiverade minimalistiska inredning.

Den finns i svart och silver, rökt ek och grå, "antracit" och "bronston" och ser fantastiskt dyr ut i något av dessa alternativ. Se bara till att du parar ihop den med en TV som är minst 48 tum stor. Allt mindre kommer att dvärgas av den stora storleken på den här saken.

B&O Stage-recension: Hur bra är appen?

Med tanke på att appen kommer att bli ditt huvudsakliga styrmedel - om du inte råkar äga en av B & O: s 300 universella Beoremote One-kontroller - är det bra att se att den är tillräckligt omfattande.

Första inställningen sker, konstigt nog, via Google Home-appen, vilket är enkelt att göra. När scenen har lagts till i ditt Wi-Fi-nätverk byter du till Bang & Olufsen-appen där den enda återstående uppgiften är att välja om du ska montera på vägg eller bordsfäste soundbar. Det är också viktigt att välja rätt sak, eftersom DSP justerar ljudet automatiskt, beroende på hur du har installerat det.

Med det gjort är du intresserad av appen korrekt, och det finns mycket att ta tänderna i. Som med de flesta ljudfält finns det ett urval av ljudprofiler att välja mellan: TV, musik, filmer, nattlyssning och inget. Intressant kan du också justera DSP-bearbetningen inom var och en för att passa din egen smak med fem inställningar att välja mellan. Upmix syftar till att skapa en signal för mittkanalen när endast en stereosignal skickas till stapeln. Virtualisera försök att skapa virtuella surround- och höjdkanaler. “Lågfrekvent effektjustering” slår på eller av subwooferkanalen (.1) och slutligen ger innehållsbehandling du kontrollerar ljudets dynamik - dvs. skillnaden mellan de tystaste och högsta passagerna i en blanda.

Anpassningen fortsätter med möjligheten att ställa in EQ för varje förinställning och möjligheten att ställa in en förinställd ljudprofil för varje ingång, oavsett om det är fysiskt eller digitalt. Dina Bluetooth-, Google Cast- och AirPlay-ingångar kan till exempel ställas till Musik medan din Blu-ray är på HDMI 1 är som standard förinställd film och ljudet kommer in i baren via HDMI Arc till TV: n förinställa. Allt är mycket konfigurerbart.

Köp nu från John Lewis

---

B&O Stage-recension: Hur låter det?

För en fristående soundbar är Stage en underbart musikalisk och förvånansvärt muskulös högtalare. Dess styrka är dess förmåga att leverera både musik- och filmljudspår med auktoritet och subtilitet, och dess brist på en subwoofer är förvånansvärt inte för mycket av en försämring.

Om jag är riktigt kräsen saknar det lite luftighet och känsla av utrymme men det finns en anständig känsla av bredd i ljudet och det kan gå allvarligt högt om du vill ha det. Du kommer inte att få den känsla av subtilitet som en prisekvivalent Hi-Fi-installation kan leverera här, men det är ganska imponerat för "bara" en soundbar.

Vad du inte får med scenen är mycket känsla av surroundljud, vilket knappast är förvånande med tanke på att det bara levererar ljud över tre kanaler (vänster, mitt och höger). Och även om den stöder Dolby Atmos, lägger det inte mycket höjdkänsla till filmljudspår, inte ens med Virtualize-alternativet aktiverat.

Det är också en besvikelse att ingen form av DTS-ljud stöds. Det betyder att för många Blu-ray-skivor kommer du att förlita dig på stereomixen som finns på skivan istället för att soundbaren tolkar surroundljudspåret för dig.

På plussidan, precis som med musikuppspelning, är ljudkvaliteten utmärkt. Röster och dialog levereras med koherens och tydlighet och ljudeffekter spåras från vänster till höger över ljudbilden med en övertygande känsla av position och stor åtskillnad.

Det finns också en överraskande mängd bas här, med tanke på avsaknaden av en separat subwoofer med en enorm mängd lågt dunk som erbjuds. Mitt enda klagomål är att det inte alltid är den bästa kontrollerade low-end, med explosioner och basnoter dominerar ofta affärer och låga toner i musikuppspelning låter en sladdig och överblåst touch.

Det är här automatisk rums-EQ-justering - eftersom Sonos och Bose tillhandahåller sina premium soundbars - skulle komma till nytta, hålla oönskade resonanser till ett minimum och balansera resten av ljud. Du kan naturligtvis göra det manuellt med hjälp av EQ-justeringsalternativen i appen men jag tycker vanligtvis att rums-EQ är mer effektivt.

LÄS NÄSTA: De bästa soundbarsna att köpa idag

Köp nu från John Lewis

---

Bang & Olufsen Beosound Stage recension: Ska jag köpa en?

Trots scenens svagheter är dock - och för att vara säker på att det har lite - musikaliteten och det härliga snygga utseendet tillräckligt bra för att det inte är svårt att se förbi dem.

Detta är en soundbar som låter bra med både musik och filmer och den kombinerar detta med ett bra utbud av trådlösa anslutningsalternativ. Det är en av de bästa ljudklangbitarna i branschen.

Det som är lite svårare att ignorera är det höga priset. För 1 250 £ är det svårt att argumentera för att Bang & Olufsen Beosound Stage ger en övertygande smäll för din pengar, särskilt när Sonos Arc, som förmodligen är nästan lika bra och erbjuder rums-EQ, kostar £ 450 mindre.