Amazon Echo Buds recension: Är livet bättre med Alexa och Bose ANC i ditt öra?

Det har tagit ett tag, men Amazon är äntligen redo att gå in på den bärbara ljudarenan. De helt nya Echo Buds är de allra första hörlurarna i Amazons nu omfattande Echo-enhetsfamilj, och de är överlägset de minsta också. Även om Echo Buds inte är de första hörlurarna i världen som bär inbyggd Alexa, är de det första paret som Amazon själv gjorde.

Kanske oväntat stöder de också Siri och Google Assistant. Och så finns det det andra stora försäljningsargumentet: Bose Active Noise Reduction. Med så många funktioner till ett så rimligt pris ser Echo Buds på papper ut som de bästa trådlösa hörlurarna på marknaden. Men hur är det i praktiken?

LÄS NÄSTA: Bästa brusreducerande hörlurar

Amazon Echo Buds recension: Vad du behöver veta

Amazons första in-ear-hörlurar är i grunden ett billigare och mer grundläggande alternativ till Apples AirPods. De kommer med inbyggd Bose Active Noise Reduction Technology och Alexa handsfreesupport och är också kompatibla med Google Assistant och Siri. Inuti varje knopp finns en Knowles dubbelbalanserad ankarförare, och det finns tre mikrofoner på varje hörlur för att hjälpa till att plocka upp din röst. Och med IPX4-stänk och svettmotstånd bör de klara lätta regnskurar och intensiva träningspass utan problem.

På lådan hävdar Amazon att Echo Buds kommer att leverera "upp till 5 timmars musikuppspelning per laddning" och ungefär 20 om de fylls på med laddningsväskan hela dagen. Under den senaste veckan har jag tyckt att denna uppskattning är ganska korrekt. Under en typisk pendlingsdag lyssnade jag på musik i cirka två timmar, och med denna typ av användning går de från cirka 100% till 50%. Uppenbarligen kommer laddningstiden att påverkas av volymnivå och användning av Bose ANC-funktionen.

Amazon Echo Buds recension: Pris och konkurrens

Amazon har prissatt sina Echo Buds till en mycket konkurrenskraftig £ 120, vilket är mindre än hälften av kostnaden för Apple AirPods Pro (£ 250). Även standard AirPods kostar £ 150, vilket är ett tillräckligt stort gap för att få människor att välja Amazon över Apple. Och eftersom Echo Buds också fungerar med Siri och Google Assistant, täcker de alla möjliga konsumentbaser.

Det finns också några andra värda rivaler som inte är Apple. De Libratone Track Air + (£ 179) har många liknande egenskaper som Echo Buds, men batteritiden är bättre och deras design är mycket mer distinkt. De kan vara nästan £ 60 mer, men för under £ 200 är de bäst.

Under tiden kan fitnessentusiaster föredra något i linje med JLab Epic Air Elite, som går till £ 150. De har enastående ljud, en mycket säkrare passform än Echo Buds och är ett bättre val om du vill vara medveten om din omgivning när du är ute och reser.

Amazon Echo Buds recension: Design, passform och anslutning

Amazons Echo Buds är små, glänsande svarta pärlor av plast med diskreta öronspetsar som skjuter ut från framsidan. De ser ut som alla gamla generiska par trådlösa in-ear-hörlurar, som bärs av en miljon pendlare varje dag. I själva verket finns det inte ens någon Amazon-märkning på Buds själva. Den distinkta "swoosh" finns bara på det kompakta laddningsfodralet, som fylls på via microUSB.

Jag skulle inte kalla Echo Buds obekväma, men jag tyckte definitivt att de var svårare att passa än liknande in-ear-hörlurar som Anker, Apple och Google. Varje par Echo Buds kommer med tre uppsättningar öronsnäckor och ”vingtoppar”, i små, medelstora eller stora. När de dök upp i Echo Buds för första gången, dök de omedelbart ut igen, och en rullade iväg längs golvet. Det enda sättet jag kunde få dem att hålla sig på var att använda de största öronspetsarna och den största storleken på de valfria vingspetsarna. Med vingspetsarna fästa kan det dock vara svårt att få Buds laddningsfodral att stängas ordentligt.

Att vara en Amazon-enhet är Alexa uppenbarligen Echo Buds primära smarta assistent. Så snart du ansluter Buds till din telefon och synkroniserar dem med Alexa-appen på din telefon kan du utfärda Alexa smarta kommandon med endast din röst. När det inte finns någon Wi-Fi eller data måste du dock leva utan dessa funktioner. För att använda Alexa-röstfunktionerna måste din telefon köras antingen Android 6.0 eller iOS 12 åtminstone. Inte alla kommer att kunna använda Echo Buds Alexa-funktioner: se Amazons lista över icke-kompatibla mobiltelefoner här.

Sedan finns det naturligtvis stöd för Google och Siri smart assistent. Eftersom jag bara äger en Android-telefon kunde jag inte testa Siri-funktionalitet, men iPhone-användarna vid Echo Buds lanseringsevenemang verkade klara sig bra. Tyvärr har min erfarenhet av Google Assistant på Echo Buds inte gått för bra.

Med beröringskontroller är det tänkt att vara väldigt enkelt att aktivera Google Assistant ("tryck och håll ned öronsnäckan", säg instruktionerna) och ge den kommandon via Echo Buds mikrofoner. När det fungerar är det utmärkt, men när det väljer att inte - vilket är frustrerande ofta - kan det ta flera omstart av Alexa-appen, eller till och med min telefon, för att få knopparna att spela boll med Google.

Touch-kontrollalternativen är också generellt dåliga. Det finns bara två val: ett dubbeltryck och ett långt tryck. Jag upptäckte att när allt fungerar bra är det bäst att ha ANC-funktionen kontrollerad med ett dubbeltryck och använda det långa hållet för aktivering av Google Assitant. För att pausa tar jag helt enkelt ut en knopp och för volymjustering säger jag antingen till Alexa att göra det eller använda min telefons manuella skjutreglage.

Amazon Echo Buds recension: Brusreducering och ljudkvalitet

Vid lanseringsevenemanget för Echo Buds leddes jag själv och en grupp andra Alexa-acolyter på en vandring i Londons otroligt upptagna Soho för att testa deras ljudkvalitet och brusreducerande Förmågor. Kanske inte det säkraste stället att vandra runt med brusreducerande öronproppar och pumpande musik, men ett bra sätt att berätta om funktionen fungerar eller inte.

Om du byter tillbaka till icke-ANC-läge, som Amazon kallar "Pass-through", är det tydligt hur mycket av det omgivande bullret Bose ANC faktiskt blockerar. Jag är inte ett fan av den filtrerade icke-ANC och tycker att det, som med andra brusreducerande hörlurar, lägger till en betydande mängd bakgrundsbråk som inte finns där, vilket gör att en bar med cirka femtio personer låter som en grotthall med fem hundra. Du kan åtminstone justera hur mycket ljud omgivande ljud det låter genom att använda Alexa-appen.

Genom att testa ett telefonsamtal mitt på en gungande gata tyckte jag att Bose ANC var extremt effektivt och faktiskt viktigt för att höra den andras röst. Det finns tre mikrofoner på varje knopp, och de verkar göra ett bra jobb med att ta upp rösten; Jag kunde åberopa Alexa med det tystaste mumlande av kommandon. Eftersom Echo-knopparna är integrerade i Alexa-infrastrukturen kan du utfärda alla smarta hemkommandon som du normalt skulle ge till dina Echo (eller andra) smarta enheter hemma.

Ljudkvaliteten för musik är inte fantastisk på Echo-knopparna, men den är välbalanserad och gör ett bra jobb, med ljudbilden som fyller hela örat. Amazon har utrustat varje knopp med en Knowles dubbelbalanserad ankarförare, och dessa ger tillräcklig bas och mycket högre volym än du någonsin skulle behöva. Kom ihåg att kvaliteten på ljud och brusreducering påverkas i hög grad av tätningens säkerhet mellan örat. För £ 120 är ljudet visserligen imponerande; de Apple AirPods Pro är bättre, men de kostar mer än dubbelt så mycket.

Amazon Echo Buds recension: Bedömning

Ska du köpa Echo Buds, då? Jag lutar mig mot att säga ja. Amazons första trådlösa hörlurar är långt ifrån perfekta, med sin relativt korta batteritid och irriterande anslutningsproblem, men på £ 120 är dessa klagomål inte så allvarliga.

För Amazon-entusiaster som redan har köpt in Alexa-upplevelsen är det antagligen nästa logiska steg att få ett par Echo Buds. Och om du är ute efter ett par anständiga brusreducerande öronproppar till ett rimligt pris så passar Echo Buds räkningen - oavsett om du äger en iPhone eller en Android.