Humax Aura recension: Den enda TV-lådan som gör allt?

Mellan smarta TV-apparater, streaming-pinnar, spelkonsoler, digitalboxar och inspelare har vi aldrig haft så många sätt att titta på TV. Ändå, märkligt nog, det finns fortfarande en sak som vi har saknat: en enda låda som kan göra allt. Visst, vi har smarta TV-apparater med inbyggda streamingappar och USB-inspelningsfunktioner, men dessa saknar ofta grundläggande funktioner som möjligheten att spela in två program samtidigt. Och även om vi också har Freeview Play och YouView-digitalboxar och inspelare med inhämtade TV-funktioner, hindras de vanligtvis av klumpiga användargränssnitt eller fläckig appsupport.

Humax Aura är något annorlunda: en Freeview Play-låda med korrekt streaming och smarta TV-funktioner, byggd kring Googles Android TV OS. Det lovar en fullupplevd 4K-streamingupplevelse tillsammans med det bästa av Freeview Play, i en modern, kompakt enhet med ett smidigt och flexibelt användargränssnitt. Den innehåller till och med en av de mördande funktionerna i Amazon och Google streamers: inbyggd röststyrning. Om du fortfarande stör dig om TV-sändningar kan det här vara den enhet du letar efter.

LÄS NÄSTA: De bästa streaming- och HD-pinnarna i HD

Humax Aura: Vad du behöver veta

Humax Aura är Humax nya flaggskepp Freeview Play-enhet, som kombinerar en 1TB eller 2TB Freeview Play-inspelare med en 4K Android TV-streamer i en liten låda. Den levereras med en röstaktiverad fjärrkontroll och röststyrning från Google Assistant, inbyggda Chromecast-funktioner, HDR10-stöd plus Dolby Atmos och DTS-X-avkodning. Dessutom, till skillnad från många billigare Android TV-lådor, använder den den äkta Google Android TV-funktionen system - inte någon konstig anpassad Android-gaffel - och ger dig tillgång till rätt Google Play-butik för appar.

Humax Aura: Pris och konkurrens

Aura kostar £ 249 för 1 TB-modellen och £ 279 för 2TB-versionen, vilket gör den lite dyrare än sin närmaste rival, Manhattan T3-R (för närvarande £ 197 för 1TB-modellen). T3-R är dock mer en Freeview Play-låda med extra streamingfunktioner, så jämförelsen är inte riktigt rättvis.

Om du inte är så upprörd över inspelning, är både Manhattan T3 och Netgem Netbox 4K är utmärkta Freeview Play-digitalboxar med begränsad strömningsfunktion, och den senare kan spela in på ett USB-minne. T3 är tillgänglig för cirka £ 80, medan Netbox 4K är runt £ 130.

Humax Aura: Design

Aura ser ut och känns som en utveckling av Humax senaste Freeview Play och Freesat set-top-boxar, som bygger på den kompakta designen och de rundade hörnen på FVP-500T och HDR-11100S. Det är en låg, plan låda som mäter 258 x 240 x 40 mm (WDH), med en glansig välvd topp och ett tätt nätgaller som sveper runt framsidan och sidorna. Den är ganska fri för dekoration förutom en glödande stång på framsidan och några grundläggande kontroller på toppen, i det främre högra hörnet.

Alla anslutningar är på baksidan, inklusive en antenningång och genomgång, HDMI 2.1 och optiska ljudutgångar, två USB-portar och ett Ethernet-uttag. Det är troligt att de flesta användare kommer att ignorera det sista till förmån för det inbyggda 802.11ac Wi-Fi. Det finns också Bluetooth 4.2-anslutning - alltid praktiskt för en uppsättning Bluetooth-hörlurar - och USB-portarna gör att du kan utöka det inbyggda lagringsutrymmet genom att ansluta en extern USB kör.

Humax vet vad det gör med fjärrkontroller; Auras fjärrkontroll är en lång, lätt ansträngning med standardkontroller som ansluts till lådan via Bluetooth. Google Assistent-knappen sitter i det övre vänstra hörnet, och det finns en fin tjock markörplatta, volym och kanalrockare plus dedikerade knappar för Amazon Prime Video, Apps-menyn, Freeview Pay och Live TV.

Humax Aura: Inställning och användarvänlighet

Om du redan har ett Google-konto kan installationsprocessen inte bli mycket enklare. Du kan para ihop din fjärrkontroll och logga in under den första uppstarten, sedan logga in på ditt nätverk och låta Google överföra dina inställningar och appar. Du kommer antagligen vilja göra lite mer urvalet för att dike alla spel eller appar som passar bäst för en smartphone. Efter det är det bara att skanna efter dina Freeview- och radiokanaler, då är du ganska klar. Allt jag behövde göra efter installationen var att redigera kanallistan, para ihop mina Bluetooth-hörlurar och ladda ner några ytterligare appar - inklusive Disney Plus - från Google Play Store.

Det här är inte Googles nya allsångande, allsidiga Google TV-gränssnitt, som vi ser på det nya Chromecast med Google TV, men en variant av vad du kanske har sett på vissa befintliga Android TV-apparater, baserat på Android TV 9.0 men med en Freeview Play-smak. Alla dina appar och dina nyligen visade filmer och program är tillgängliga från en central startskärm, där du också ser ett brett utbud av rekommenderat streaminginnehåll.

LÄS NÄSTA: De bästa smarta TV-plattformarna

Klicka på Freeview Play-området så ser du dina senaste program och inspelningar tillsammans med live och kommande program, plus ännu fler rekommendationer om vad du kan titta på - antingen live eller i händelse - eller ställa in spela in. Utöver det finns det också en mer traditionell sju dagar lång EPG med det gamla Freeview Play-tricket som låter dig hoppa tillbaka till antingen titta på program från början eller komma ikapp med program du har missade.

Allt är enkelt och logiskt och det finns en bra balans mellan den strategi vi är vana vid från stora streamingtjänster och den mer traditionella TV-guideupplevelsen. Det är enkelt att spela in enstaka program eller en hel serie och programvaran hanterar konflikter bra, så att du kan välja ett alternativ som visar eller avbryter en redan schemalagd inspelning. Visad precis som en Freeview Play-inspelare är Aura en riktig framgång.

Det är dock inte lika idealiskt när det gäller streaming och det stora problemet - som alltid - är appstöd. Det är bra med Amazon Prime Video, YouTube, Google Play Filmer och TV och alla de stora inhämtningstjänsterna i Storbritannien. Här fungerar allt precis som du kan förvänta dig.

Tyvärr började röda flaggor flyga när Netflix inte var förinstallerat och lyfts först när Google Play-butiken meddelade att Netflix-appen inte stöds på just den här enheten. Now TV-appen skulle installeras, men vid lanseringen skickades ett felmeddelande om att tjänsten inte var tillgänglig via den här enheten. Du kan nästan komma undan med att inte stödja någon av dessa tjänster. Att sakna båda är ett stort misstag.

LÄS NÄSTA: Storbritanniens bästa streamingtjänster

I teorin finns det en lösning: du kan använda Auras Chromecast-funktioner för att strömma innehåll med relevant app via en telefon eller surfplatta. Tyvärr, även om detta fungerade med Amazon Prime Video, Now TV och Disney Plus från min Samsung Galaxy A71, skulle Netflix inte spela boll. Detsamma tillämpades med en andra Android-telefon. Naturligtvis, om du har en smart-TV med Netflix eller Now TV-support kan du alltid bara byta från Humax till din TV: s användargränssnitt för att komma åt dem på det sättet.

Humax Aura: Google Assistant och röststyrning

En av Auras största försäljningsställen är integrationen med Google Assistant. Tryck på Assistent-knappen längst upp till vänster på fjärrkontrollen och rutan är din befäl. Det enda problemet här är brist på konsistens.

Förutsägbart fungerar det fantastiskt för YouTube och Google Play Filmer och TV, där du kan söka efter ett specifikt program, film eller skådespelare och vara säker på att få relevanta resultat. Tyvärr är det inte så bra på Amazon Prime Video, All4 eller BBC iPlayer, där du får ett meddelande om att appen inte är installerad eller inte kan sökas.

Det är också ganska frustrerande med Freeview Play, där sökningen hittar program som är tillgängliga på begäran men inte kommande sändningsprogram. Dessutom saknas några av de mest uppenbara kommandona. Om du drömmer om att kunna säga "Hitta Roadkill" eller "Record Match of the Day" kommer du att bli besviken.

Det är fortfarande bra som ett allmänt smart verktyg, kom ihåg. Du kan använda den för att visa väderprognosen, leta upp fakta och styra smarta enheter som du redan har integrerat via Google Home. Men när det gäller de viktigaste TV-kontrollerna spelar Aura inhämtningen till Chromecast med Google TV och det ligger ännu längre bakom Amazons Fire TV-enheter.

Humax Aura: Performance

Det är synd eftersom Auras ljud- och videoprestanda är imponerande. Medan Freeview Play-källor är begränsade till 1080p och SDR, ser 4K HDR-innehåll på Amazon Prime och Disney Plus fantastiskt ut, med massor av detaljer och härliga rika färger. Det finns HLG-stöd för framtida 4K HDR-sändningar, och även Dolby Atmos och DTS-X genomgång för en AV-mottagare eller soundbar. Om du har en anständig AV-installation är Aura inte den svagaste länken.

Lika viktigt är att Aura känns snabbt i drift. Den är baserad på en fyrkärnig 1,8 GHz ARM Cortex A-53-processor med 3 GB RAM, och den är lika snabb på lansera appar och strömma video som senaste Amazon-enheter - och märkbart smidigare än dess digitalbox konkurrenter.

Humax Aura: Bedömning

Det här är så nära den enda lådan som gör allt. Det är en fantastisk Freeview Play-inspelare och kommer väldigt nära en lysande 4K HDR-streamer. Bristen på Netflix och Now TV-stöd är dock svårt att förbise, och även om användargränssnittet i allmänhet är lättanvänt och polerat är integrationen med Google Assistant inte riktigt där den måste vara. Lägg till de saknade apparna tillsammans med några solida programuppdateringar och Humax Aura kan vara en riktig utmanare. Just nu behöver det bara lite mer arbete.