Batman: The Telltale Series - Episode One: Realm of Shadows recension

Namnet på burken är Batman, men det borde verkligen vara Bruce Wayne. Miljardärens playboy med en förkärlek för att klä sig ut som en fladdermus kan ha blivit avstängd av hans morrande alter ego i andra Batman-spel, men under sken av Telltales välj-din-äventyrsformel är det mannen, inte superhjälten, som är viktigt.

Det första avsnittet av Telltale's take on Batman packar mycket i sin ungefär två timmars speltid. Vi öppnar med en förlängd pjäs, flyter framåt till presskonferenser, möter stöttepelare, gör något högteknologiskt detektivarbete och skymtar några obehagliga sanningar i hjärtat av Wayne hushåll. Det är massa, breda grejer, men mellan rälsstridsscener och karaktärintroduktioner finns det intressant vickrum för att forma Bruce Waynes moraliska kompass.

Avsnittet fokuserar på Waynes engagemang i Harvey Dents kampanj för att vara borgmästare i Gotham - liksom hans eviga vana. Saker går fel när gangster Carmine Falcone börjar engagera sig, och Wayne står snart inför anklagelser om sin familjs förflutna, liksom problem från en (oförklarligt brittisk) barndomsvän som återvände till stan och en tjuv med en förkärlek för katter. Liksom den första posten i andra Telltale-serier spenderas mycket tid på att skapa huvudpersoner och inställningar, även om det finns en spännande omarbetning av relationer som håller dig nyfiken på att se vilka huvudpersoner som dyker upp var.

Om du är bekant med Batman-filmer får du en uppfattning om Bruce Wayne som en seriös man privat och lite av en playboy offentligt. Han är flash och elitistisk men i slutändan en välmenande person, om det är lite motstridigt om att sätta på sig en kostym och slå folk upp. Berätta sagor Läderlappen låter dig vara en hel skit. Du kan flirta upprörande med reportrar, verbalt missbruka dem som försöker hjälpa dig, lägga dig till skurkar och brutalisera dina fiender. De långsiktiga konsekvenserna av dessa handlingar återstår att se, men den kortsiktiga chocken och fasan från sådana som Alfred ger ett intressant mörker i Waynes världsbild.

Serierna - eller åtminstone några av dem - presenterar en mycket mer nyanserad skildring av mannen bakom masken, och det här är källan som Telltale verkar utnyttja genom att erbjuda spelaren chansen att inte alltid göra "The Right" Sak". Vid ett tillfälle bestämde jag mig för att bryta en legosoldats arm efter att ha fått information ur honom. Efter att ha knäckt skalorna på otaliga skurkar i Rocksteady's Arkham serier, det var oroväckande att se folk freaking ut över en våldsam handling, lätt gjort med ett knapptryck. Det är knappast Dålig löjtnant, men det är en uppfriskande inställning till en karaktär som tenderar att framställas som en stoisk do-gooder.

På andra håll är handlingsbaserade beslut mindre effektiva. Medan Telltales dialogtunga fokus passade snyggt med den politiska intrigerna under den sista stora utflykten - Game of Thrones - här finns en påtaglig spänning mellan företagets signaturstil och det stridstunga källmaterialet. Den olyckliga sidan av detta är ett beroende av snabba händelser (QTE) - de knapptryckande skyltarna som ofta används av Telltale, avsedd att ansluta dig till åtgärden på skärmen men som slutar distansera dig från någon verklig känsla av kontroll. QTE-enheterna här är långt ifrån de värsta, men jag kunde inte låta bli att glasera och vänta på att de skulle avslutas så att jag kunde fortsätta med spelet. De är lata approximationer av engagemang, och det hade varit trevligt att se Telltale gå längre i omramning av strider för att passa dess spelstil.

Mycket bättre är avsnittets återgång till äventyrsspel när Batman måste sammanföra orsaken till en ganska blodig brottsplats. Detta görs genom att koppla ihop olika bevis, och även om det inte kommer att få många att klia sig i huvudet, är det en välkommen förändring i takt för ett obevekligt snabbt rörande avsnitt. Det blir intressant att se hur Telltale expanderar på denna detektivsida av Batman i ytterligare avsnitt, förhoppningsvis ökar utmaningen nu grundmekaniken har etablerats. Om det är något, är det trevligt att ha utrymme att faktiskt tänka, istället för att fatta det ena utslaget efter det andra.

Det finns ett tydligt berättande behov av din karaktär att ta på sig batsuiten - ett Batman-spel utan Batman skulle ganska mycket vara amerikansk psykopat - men även med den udda brottsplatsen som kastas in känns den mörka riddaren i slutändan mycket mindre engagerande att spela än Bruce Wayne. Troy Baker's förstklassiga röstspel ger en lämplig nivå av gravitas till dialogavsnitten, och den uppdaterade spelmotorn ger Telltales visuella pall en välbehövlig ansiktslyftning. Allt detta hjälper Telltales animationer att förmedla några trevliga dramatiska ögonblick - en scen utanför ett kafé är en höjdpunkt - även om andra stunder lider av dammar i gammalt ansikte.

Sammantaget finns det mycket att njuta av i det här snabba, om överpackade avsnittet. Det finns inget känslomässigt centrum för berättelsen som mellan Lee och Clementine i Telltales genombrott The Walking Dead, och det är inte överklagandet att se en Rosencrantz och Guildenstern version av en hitshow som i Game of Thrones. Men genom att närma sig en av världens mest vältrampade franchises, kan Telltales Batman omvänt erbjuda dess författare och utvecklare den mest berättande friheten hittills - en chans att forma din egen version av Bruce Wayne.

Endast ytterligare avsnitt kommer att berätta om Läderlappen går så långt, och huruvida Wayne-the-shit faktiskt kommer att vara ett livskraftigt alternativ till historien. För nu är dock det första avsnittet en rejäl dos massa-kul - och om du mår bra med Telltales handhållning på rälsen, finns det mycket att njuta av under de första timmarna i högt tempo.

Köp Batman - The Telltale Series nu från Steam