Meridian Audio Director Review

Meridian Audio Director är en USB och S / PDIF digital-till-analog-omvandlare (DAC) som tar en digital ljudkälla, från säg din bärbara dator och matar ut den till ett vanligt par analoga phono-utgångar, som du kan ansluta till valfri förstärkare.

Digital ljud är ett mycket bekvämt sätt att lagra musik, men ljudkvaliteten kan äventyras av digital-till-ljud-omvandlare (DAC) av dålig kvalitet på billigare ljudkort, som de integrerad i de flesta bärbara datorer och datorer. Det är på grund av detta som vi har sett ett ökande antal USB DAC: er från hårdvaruspecialister som Asus och tillverkare av ljudutrustning som Arcam.

Meridian är ett brittiskt företag som, ovanligt, fortsätter att både designa och tillverka alla sina produkter i Storbritannien. Det har funnits sedan 1977 och har spelat en viktig roll i utvecklingen av sådana tekniker som digital signalbehandling för högtalare och kodningsteknik som används i DVD och Blu-ray audio.

The Director är en kompakt aluminiumlåda som bara mäter 33x80x140mm, så du bör enkelt hitta plats för den tillsammans med dina hi-fi-separatorer eller på ditt skrivbord. När det gäller anslutningar har den en kombinerad optisk och koaxiell S / PDIF-ingång och en USB-port, vilket kan antingen användas för att ansluta den till en dator eller som en strömkälla om du använder den som en S / PDIF DAC utan en PC. Meridian Director levereras med alla adaptrar och kablar som krävs för endera anslutningstypen. På baksidan av DAC finns också ett par guldpläterade RCA-utgångar för att ansluta den till en förstärkare eller ett par aktiva högtalare.

Meridian stöder både Mac OS X- och Windows-datorer och tillhandahåller sin egen drivrutin med låg latens för Windows-användare. Det föreslår också ett antal olika applikationer för regissören förutom att använda det som ett USB-ljudkort för din dator. Du kan till exempel använda den som en digital till analog scen för en mediestreamer som de som produceras av Sonos. Bekvämt kan du ha enheter anslutna till både USB- och S / PDIF-ingångarna och sedan växla mellan dem med en ingångsbrytare på framsidan av regissören. Detta är praktiskt om du har både en dator och en dedikerad ljudstreamer eller CD-spelare i din ljudinställning.

LJUDKVALITÉ

Under våra tester kopplade vi DAC till den analoga ingången på våra referens Kef X300A-högtalare. I jämförande tester mot Meridian's Explorer DAC och Arcam rPAC, som båda är otroligt högkvalitativa ljudkällor, producerade regissören bara minsta märkbara förbättring av subjektiv ljudkvalitet när du lyssnar på standard CD-kvalitet (44,1 KHz, 16-bitars) förlorad MP3 och förlustfritt FLAC-ljud inspelningar. Även med högupplösta spår kommer du att nå kvalitetsgränserna för även avancerade högtalare, till exempel vår referens Kef X300A högtalare innan du kan skilja regissören från andra högkvalitativa DAC: er. Subjektivt har den en något varmare ton och bredare soundstage, som blir mest märkbar i orkesterinspelningar som Holsts Jupiter, inspelad av Simon Rattle och Berliner Philharmoniker.

I allmänhet har DAC en vackert balanserad ljudprofil som gör det mesta av alla inspelningar av anständig kvalitet. Alla våra standardreferenslåtar, från de rika syntherna av Pendulum till de trånga gitarrdrivna ljudbilderna från Coldworlds Tortured by Solitude, gjordes med perfekt klarhet och precision. Vi kunde enkelt välja enskilda instrument från de mest komplexa spåren, medan det resonanta samspelet av sångharmonier i Coope, Boyes och Simpsons Jerusalem Revisited återges med ryggrad noggrannhet.

Regissörens ljudkvalitet är utan tvekan utmärkt, även om du behöver en bra uppsättning högtalare för att uppskatta det som bäst. Det är också mycket dyrare än de flesta andra kompakta USB-DAC: er. Den innehåller mycket ljudmaskinvara som används i Meridians enormt dyra 800 serien, och har också en asynkron USB-anslutning, avancerade kondensatorer, ett XMOS L2 DSP-chip och en Cirrus Logic Crystal Semiconductor CS4353 DAC chip. CS4353 är det överlägset mest kapabla Cirrus Logic DAC-chipet vi har stött på och visas ofta i högkvalitativa förstärkarenheter och CD-spelare från premiumtillverkare som Marantz.

CS4353 har en maximal samplingsupplösning på 192 kHz och ett 24-bitars djup, så att den kan spela upp högkvalitativa PCM-ljudfiler, förutsatt eller programvara som kan spela dem, till exempel Jriver eller Foobar 2000.

SLUTSATS

Meridian Director är en av de dyraste DAC: erna vi har granskat, ännu mer än standardutgåvan av Asus-funktionen Xonar Essence One, som har fler utgångar och en hörlursförstärkare. Regissörens lilla storlek gör det dock lättare att använda som datorljudkort om du inte behöver Xonars extra utgångar. Ändå hittar du inte mycket nytta av att använda denna DAC över Meridian's egen Utforskaren eller vinnaren av Best Buy Arcam rPAC, om du inte äger högkvalitativa högkvalitativa högtalare. Om du redan driver gränserna för en avancerad DAC skulle dock Meridian Director vara ett utmärkt val för din nästa uppgradering.