Meridian Audio Explorer recension

Om du är trött på den mediokra ljudkvaliteten och instabila drivrutiner som vanligtvis drabbar moderkortsbaserade ljudsystem så behöver du en bra USB-ljudenhet, till exempel Meridian Explorer.

Cambridgeshire-baserade Meridian, som fortfarande hanteras av grundarna, har en beprövad meritlista inom digitalt ljud. Den skapade den första digitala surroundljudprocessorn samt viktiga delar av Dolby TrueHD-ljudstandarden som är avsedd för användning på DVD- och Blu-ray-skivor.

Den brittiska tillverkade Meridian Explorer är en av de minsta dedikerade USB-ljudenheterna vi har granskat och den är också en av de dyraste. Den mäter bara 15x110x30mm och är ett kompakt aluminiumrör som du enkelt kan hålla i ena handen. Den är tillräckligt tunn för att passa i även den minsta bärbara väskan och levereras med en mjuk skyddshylsa. I ena änden finns en mini-USB-port som ansluter Explorer till din dator. I andra änden finns två 3,5 mm ljudutgångar: en hörlursport och en kombinerad linje- och optisk (mini-TOSlink) S / PDIF-utgång. Ljud skickas samtidigt till båda utgångarna.

Till skillnad från många USB-ljudenheter, som använder de drivrutiner som är inbyggda i ditt operativsystem, måste du ladda ner drivrutiner från Meridians webbplats för att använda Explorer. En installationsblad innehåller instruktioner. Det ger dig inte en exakt plats för föraren, men det är tillräckligt enkelt att hitta på Meridian's webbplats. Mac- och Linux-användare kan helt enkelt koppla in den och använda den.

Utforskaren använder en asynkron USB-anslutning, vilket innebär att den använder en inbyggd klocka för att styra hastigheten med vilken data överförs istället för datorns klocka. Detta minimerar risken för fel och andra ljudföremål som uppträder i ljudet. Den innehåller en Texas Instruments Burr-Brown PCM5102 DAC samt en mängd olika komponenter som härrör från Meridian's 800-serie anpassningsbara förstärkare.

Om du använder Explorer: s S / PDIF-utgång, kom ihåg att S / PDIF stöder en maximal samplingsfrekvens på 96 KHz, medan Explorer stöder en samplingsfrekvens på 192 KHz. Få människor har så högupplösta ljudfiler, men om du gör det kommer de att samlas ner innan de skickas till S / PDIF-utgången. Det är också värt att notera att det bara stöder stereoljud så att du inte kan använda det som en genomströmning för digitalt surroundljud.

När den används via sina analoga utgångar har Explorer en maximal 24-bitars bitdjup och 192KHz samplingsfrekvens. Tre lampor på enheten betecknar den aktuella samplingsfrekvensen. Det låter fantastiskt om du använder högupplösta ljudfiler, men ljud över 96KHz Blu-ray-standarden är fortfarande otroligt sällsynt. Windows-användare måste komma ihåg att konfigurera ljudenhetens egenskaper i enlighet med detta, eftersom det är standard med DVD-kvalitet 24 men / 48KHz ljud.

LJUDKVALITET

Vi testade Explorer mot vår referens Kef X300A högtalarsats, som använder en Texas Instruments Burr Brown PCM1754 DAC. Vi gjorde också jämförande lyssningstester mot Arcams rPAC USB-ljudenhet, som använder liknande hårdvara som Explorer.

När du lyssnar på ljud av CD-kvalitet finns det lite att skilja på Arcam rPAC och Meridian Explorer, men båda enheterna lät bättre än Kef X300A-högtalarsystemet, vilket ger mer exakt och mindre inboxat ljud. Detta gäller särskilt diskantdetaljer som strängar och cymbaler.

Meridian Explorer ger en strålande känsla av positionellt ljud. En livlig, exakt bas utnyttjar allt från squelchy synths till melodisk plockad bas eller vibrato från klassiska strängsektioner. Både linje- och hörlursutgångarna har den typ av rikt, balanserat ljud som vi önskar från datorljud.

Det behöver inte sägas att ljudkvaliteten fortfarande beror på kvaliteten på dina högtalare eller hörlurar. Vår musik lät väldigt bra även om våra Best Buy-vinnande SoundMagic e10 dynamiska hörlurar, ljudkortets utgångskvalitet är tillräckligt bra för att få ut det mesta av premiumutrustning som Shures vansinnigt dyra SE530-hörlurar eller high-end högtalare.

SLUTSATS

Meridian Explorer är en otvivelaktigt lysande ljudprocessor. Den har en av våra favorit DAC-marker och har fler funktioner än många av sina konkurrenter, men den är väldigt dyr. De Arcam rPAC, som också använder PCM5102, låter praktiskt taget oskiljbart i våra test sida vid sida och kostar mycket mindre. Det är dock lite tjockare än Explorer, saknar en S / PDIF-utgång och har en lägre maximal provupplösning. Om du behöver dessa exra-funktioner och inte har något emot att betala för dem är Meridian Explorer enkelt en av de bästa externa ljudenheterna du kan köpa.