Echo Show 8 recension: En solid kompromiss

Vid denna tidpunkt skulle du bli förlåtad för att du tappat koll på Amazon Echos. Echo Show 8 är den tredje smarta högtalaren som du för närvarande kan köpa och ignorerar alla äldre generationens och den ligger i ett intervall som omfattar fem andra smarta högtalare (Eko, Echo Plus, Echo Studio, Echo Dot och Prick med klocka) samt pluggar, ingångar och knappar.

Så var sitter detta i den stora Echo-familjen och, ännu viktigare, är det värt din tid och pengar?

Echo Show 8 recension: Vad du behöver veta

Amazon Echo, om du inte visste det, är en högtalare med en virtuell AI-assistent som heter Alexa. Det kan svara på röstkommandon från "Alexa, hur ser min pendling ut?" till “Alexa, spela Hotel Yorba av The White Stripes”. Echo Show är densamma, men det lägger till en skärm för mixen.

Vad är poängen med att ha en skärm på en smart högtalare? Det är en fråga som Amazon fortfarande håller på med men det har sina användningsområden, från att streama Amazon Prime Video till att visa grafik för en sju dagars prognos när du frågar om vädret.

Den här nya versionen är 8 tum stor och placerar den mellan 5i billig version och den dyra 10 i Echo Show 2.

Echo Show 8 recension: Pris och konkurrens

Echo Show 8 har ett listpris på £ 120 men det är redan tillgänglig för £ 80, vilket är lite av ett fynd.

Men låt oss behandla det till listpriset för en rättvis jämförelse. Echo Show 5 är £ 30 mindre till £ 50, medan andra generationens Echo Show säljer normalt för 100 £ mer till 220 £.

Precis som marknaden för smarta högtalare stridas smart skärmkampen till stor del mellan Amazon och Google. De två Google-skärmarna är Nest Hub på £ 120 och Nest Hub Max £ 220. Dessa är likartade, men använd Google Assistant och, avgörande, låter dig strömma stödda appar till skärmen (Plex, Netflix, etc.) via Chromecast. I synnerhet har endast den större modellen en kamera för videosamtal.

Echo Show 8 recension: Design

Utseende är Echo Show 8 bara en större version av Echo Show 5även om skärmen är större ser ramarna mindre framträdande ut, vilket leder till ett lite klassigare utseende. En triangulär bas rymmer högtalaren, med skärmen vänd utåt i en liten vinkel. Som med den mindre kan du fysiskt täcka kamerans slutare med hjälp av en strömbrytare ovanpå, och det finns en knapp för att stänga av högtalaren för privatlivet.

8-tums pekskärm har en upplösning på 1 280 x 800, vilket är en förbättring av 960 x 480-panelen som finns i Show 5, och faktiskt samma som 10-tumsmodellen. Det betyder att du får den högsta pixeldensiteten (ppi) av alla Amazon-smarta skärmar här.

Själva skärmen är förresten bra: perfekt ljus och levande, men lite reflekterande, vilket är något att tänka på om du har mycket naturligt ljus där du planerar att placera högtalare.

Det är inte heller den trevligaste skärmen att röra vid och har en plast, leksakliknande känsla som är ett fingeravtrycksmagnet. Det här är dock inte ett problem utöver den ursprungliga installationen där du måste skriva in ditt lösenord. Efter det är det främst korta kranar och svep med röstkontroller som tar över förfarandena.

Recension av Echo Show 8: Performance

Som en Echo smart högtalare är Show 8 en anständig artist och det gör allt som ett vanligt Echo gör, inklusive musik, trivia och smart hemkontroll. Jag skulle koppla ljudkvaliteten någonstans mellan tredje generationens Echo Dot och ett Echo i full storlek, vilket inte är dåligt och perfekt att använda för en smart skärm. Avgörande är att de dubbla 2-tums, 10 W-högtalarna är ett stort steg uppåt på den enda 1,7-tums, 4 W-högtalaren som driver Echo Show 5s ljud.

Men Echo i full storlek är billigare än så, lägger skärmen faktiskt till något? Det har verkligen potential, men utanför videosamtal och att kunna kontrollera säkerhetskameror som stöds, sa potentialen inte uppfylls för det mesta.

Ja, normala Alexa-funktioner är mildt förbättrade - du får väderikoner på skärmen, texter för låtar som spelas på Amazon Music Unlimited, radionyheterna ersätts med TV-klipp, och du kan använda fingret för att hoppa till en viss del av en viss låt - men det mesta av den gången det antingen bara transkriberar orden som Alexa säger eller fungerar som en förhärligad digital fotoram som visar andras foton. Jo det kan du ställa in dina egna foton så att de ska visas i programmet när den är inaktiv, men det är en fiffig process och mycket mindre flytande än i Google Nest Hub, som bara visar några bilder på Google Foto utan att någon tredje part krävs.

Det finns undantag från detta. Receptfunktionen är till exempel ganska bra. Säg "Alexa, visa mina recept för tacos" och ett urval textrecept från BBC Good Food kommer att visas på skärmen. Välj en, så läser Alexa upp texten på skärmen steg för steg. När du är redo för nästa steg säger du bara ”Alexa, nästa steg”.

Vissa kompetenser från tredje part förbättras också. Om du någonsin har spelat Deal or No Deal, eller meningslösa spel på ett Echo, kommer du att upptäcka att de förbättras oändligt av grafik från själva showerna.

Den andra nyckelfunktionen är video. Även om detta borde vara en mördare, är det inte så bra som det kan vara. Detta beror delvis på brist på appstöd: det finns ingen iPlayer, Netflix eller Plex, med endast Prime Video som är inbyggd direkt. Ja, du kan kringgå detta med de inbyggda webbläsarna Firefox eller Silk, men det här är långsamt och lätt och långt ifrån garanterat att fungera. Jag hade begränsad framgång med Plex men det var som att dra i tänderna. Så hur är Amazon Video? Om du har en Prime-prenumeration är alla Amazons videor tillgängliga för dig och kan startas via röstkommandon. Säg bara "Alexa, spela kontoret" eller "Alexa, spela Seinfeld" så spelas nästa avsnitt där du senast slutade. Det blir lite mer noga om du vill ha ett specifikt avsnitt.

Be om Seinfeld säsong 2 avsnitt 12, eller till och med bara säsong två och Alexa kan inte hantera det. Du kan ladda upp Prime-appen, men utan att söka efter specifika program sitter du fast med en val av vad Amazons algoritm tycker att du borde njuta av, snarare än vad du faktiskt vill njut av.
Det är en liknande historia med YouTube. När jag bad Alexa att spela ett taco-recept på YouTube spelade det toppresultatet, vilket var ett mexikanskt Taco Pizza-recept. Med andra ord är det inte det enklaste sättet att komma till de videoklipp du vill ha, och även om du kan be Alexa att "visa" Taco-recept på YouTube, vilket sedan ger dig en val att välja mellan, det är fortfarande inte så enkelt som att bara hitta videon du vill ha på din telefon och sedan Chromecasting, som du kan med Google Nest Nav.

Echo Show 8 recension: Bedömning

Det kan låta som om jag är nere på Echo Show 8, men det är jag faktiskt inte. Om du gillar Amazonas ekosystem är det en rimlig smart högtalare med en skärm ansluten och ett stort bibliotek med shower för att göra tvätten lite mindre tråkig.

För mig är dock Google Nest Hub ett bättre köp. Google Assistant är smartare och möjligheten att Chromecast video innebär att du kan hitta exakt vad du vill titta på, snarare än att förlita sig på Alexa för att andra gissa dig.

Om du är en fullbetald medlem av Team Alexa är Echo Show 8 dock en prisvärd produkt som snyggt pluggar klyftan mellan budgetkänslan Echo Show 5 och den upprörande dyra 10-tums modell. Sett genom den Amazon-centrerade linsen är det den perfekta kompromissen.