Sage Oracle Touch recension: Fantastisk espresso med mindre faff

Sages ursprungliga Oracle levde upp till sitt namn. Det var en avancerad espressomaskin utformad för att föra nybörjare barista lite närmare kaffe nirvana. Det gjorde det mesta av det hårda arbetet och automatiserade de svårare aspekterna av manuella espressomaskiner, exakt mala, dosera och tappa kaffet och skumma sedan mjölken automatiskt till fluffigt, nästan perfekt.

Oracle Touch tar dock konceptet ett enormt steg längre och kombinerar originalets automatiska färdigheter med ett vänligt, anpassningsbart pekskärmsgränssnitt. Men är det värt den bästa delen av £ 2000?

Om du älskar kaffe, hatar faff och har pengar att spendera, är svaret ja.

Sage Oracle Touch recension: Vad du behöver veta

För alla som kämpat förlorat med en manuell espressomaskin är Oracle Touch en uppenbarelse.

Låt oss vara ärliga, den manuella espressoprocessen är inte särskilt enkel. Du måste slipa en exakt mängd kaffebönor till en optimal finhet; trampa ner kaffet i maskinens portafilter med ett jämnt och jämnt tryck. och se till att tillräckligt med vatten passerar genom dessa kaffesumpar med den bästa hastigheten för att dra alla önskade smaker i koppen. Det finns mycket att få rätt, för att inte tala om att ånga mjölken korrekt, och om du missar märket får du inte den optimala smaken av dina premiumkaffebönor.

Oracle Touch är den hjälpande hand som många av oss behöver. Placera bara portafiltret i kvarnarens käftar, så maler Oracle automatiskt den perfekta mängden kaffe och tappar ner det när det är klart. Vrid portafiltret i grupphuvudet, tryck på ikonen på skärmen för den dryck du vill ha och Oracle levererar kaffe direkt i din kopp. Allt som återstår för dig är att finjustera malningens finhet och hur länge vatten ska ledas genom kaffet för att få ut varje sista dropp smak.

Till skillnad från billigare maskiner har Oracle Touch dubbla pannor, vilket innebär att du kan extrahera kaffe och värma mjölk samtidigt. Ställ kaffet igång och du kan sätta Oracles ångstång i en mjölkkanna, trycka på knappen så värms upp och skummar din mjölk till nästan perfekt medan ditt kaffe brygger bredvid. Kombinera de två och voila! En djävulsk fin kopp kaffe väntar.

Sage Oracle Touch recension: Pris och konkurrens

Den uppenbara frågan här är att Oracle Touch kostar 1899 £ och denna typ av pengar köper dig ett antal mycket seriösa kaffemaskiner. Oavsett om du tänker på helautomatiska bönor-till-kopp-maskiner eller helt manuella semi-professionella modeller som inte skulle vara hemma i en illa Shoreditch-kaffebistro, ett par grand kommer att köpa dig riktigt härligt kaffe maskiner.

Om du föredrar att helt enkelt trycka på en knapp för ditt morgonkaffe, borde du verkligen titta på helautomatiska bönor-till-kopp-maskiner. Du kan få bra resultat från det ganska utmärkta Melitta Caffeo Barista TS Smart (£ 850), eller sätt dig in på lyxiga maskiner utan pengar som objekt DeLonghi Maestosa (£2,620). Båda gör ett vanligt kaffe, men tveka inte, de är båda fortfarande långt ifrån vad du kan skapa med Oracle Touch.

Det finns faktiskt ingen bön-till-kopp-maskin som vi har funnit som kan konkurrera med det stora smaksdjupet eller flexibiliteten hos en bra manuell espressomaskin. Oracle Touchs överklagande är att det tar både gissningar och en del av arbetet ur ekvationen och tillåter även absoluta nybörjare att producera ett mycket fint utbud av kaffe. Nackdelen? Det är inte lika flexibelt som helt manuella maskiner, och när du väl har fattat saker kan du börja suga mer kontroll.

Om du vill fastna och lära dig magin med DIY-espresso från början bör du titta mot de helt manuella maskinerna i Sages sortiment. När du har ringt in inställningarna kommer Sage Barista Pro (£ 599 - klicka för att läsa vår fullständiga recension) levererar fantastiska resultat snabbare än många rivaler men eftersom det bara har en enda (om än mycket snabb) panna är det nödvändigt att brygga kaffe och ångmjölk efter varandra. Om bara det bästa kommer att göra, då Sage Dual Boiler (£ 1 149 - klicka för att läsa vår fullständiga recension) ger mest justerbarhet och kontroll och är, som du antagligen kan gissa från namnet, utrustad med dubbla pannor för att ta itu med kaffebryggning och mjölktexturering samtidigt.

Om du älskar Oracle Touch-konceptet men bara inte har råd med inträdespriset, överväga dess billigare syskon Barista Touch (£ 749 - klicka för att läsa vår fullständiga recension). Det är cirka 1 000 £ billigare, så det finns några oundvikliga nedgraderingar. Den har bara en enda panna så att du inte kan brygga kaffe och skumma mjölk samtidigt, och det tar också bort Oracle's geniala autodosering och automatisk tampningsteknik som ger rätt mängd kaffe till portafiltret och trycker ner det med rätt tryck varje gång tid. Det är inte heller möjligt att justera bryggtemperaturen exakt, och du måste nöja dig med 54 mm portafilter snarare än de större 58 mm portafiltrerna på Oracle Touch. Med det sagt är det fortfarande en fantastisk maskin för manuella espressobörjare. ThermoJet-panntekniken värmer upp vatten och producerar ånga på några sekunder, den automatiska mjölktexturering fungerar utmärkt, och det producerar ett sprickande kaffe med mycket mindre ansträngning än dess helt manuella syskon.

Letar du efter ett budgetalternativ? Kolla in vår Sage Bambino Plus (£ 199)

Sage Oracle Touch recension: Funktioner och design

Förutom den glänsande 4-tums pekskärmen ser Oracle Touch ut som den klassiska Sage-maskinen. Du kan välja mellan klassiska rostfria eller matt svarta ytor, och oavsett vad du gör välj, Oracle Touch utstrålar den luft av soliditet och diskret stil som vi har förväntat oss av varumärke.

Det är en ganska lång, tjock maskin som står 46 cm hög, 46 cm djup och 55 cm bred, men den är inte så överdimensionerad att den inte kommer att passa snyggt på bänkskivan eller klämma under ett köksskåp. Under alla omständigheter misstänker vi att de flesta inte vill dölja en kaffemaskin på 1899 £ i hörnet.

Inte minst för att det ser ganska vackert ut. Pekskärmen är ljus och färgstark och designen och grafiken är lika tilltalande snygg som Oracle Touch fysiska exteriör. Alla de snyggt utformade små kaffesymbolerna är tydligt märkta och gränssnittet är ganska lätt att förstå utan att behöva porera igenom instruktionshäfte - och dessutom ger du en hjälpande hand genom att trycka på ”i” -symbolen när du behöver det, så att du oftast kan lämna manualen i lådan.

Annars kan det inte vara mycket enklare. Tryck på vilken typ av dryck du vill ha - du kan välja mellan espresso, lång svart, latte, platt vit, cappuccino eller vanlig varm mjölk - och nästa sida ger en väldigt grundläggande översikt av tre-stegs kaffeprocessen, uppdelad i malning, bryggning och Mjölk. Inte nöjd med standarddrinkarna? Bra. Du kan anpassa dina egna och spara den med ditt eget namn och vald ikon.

Den fysiska designen är också förnuftig. Det finns en 280 g bönbehållare på toppen och en bred bricka bredvid för att värma dina kaffekoppar. Maskinen blir härlig och varm också ganska snabbt, så allt från kopparna ovanpå till portafiltret är uppvärmt och redo att bryggas på några minuter.

Detta är nyckeln för att få konsekventa och heta resultat gång på gång. Du får också en tyngdfull 58mm portafilter (Sages billigare modeller använder mindre 54mm), vilket innebär att du kan byta i en 58mm portafilter från valfritt antal professionella maskiner. Det finns också en anständig storlek på 480 ml mjölkkanna i rostfritt stål. Allt du behöver lägga till är kaffebönor. Och mjölk, beroende på din smak.

Droppbrickan sträcker sig över maskinens bredd och spårar hem med ett kraftigt dun och klarar överraskande stor mängd vatten innan varningsskylten flyter uppåt och ber dig tömma den. Bakom facket gör det möjligt att lagra de medföljande filterkorgarna och alla små verktyg som du använder regelbundet i ett litet förvaringsområde. Sage innehåller korgar med envägg utan tryck i både enkel- och dubbelskottstorlekar.

Den stora 2,5 liters vattentanken känns robust och slits hem med en lugnande stor spärr men det är ont att ta bort. Eftersom det är på baksidan av maskinen kräver de flesta kökslayouter att du snurrar maskinen runt 90 grader för att komma åt den. Lyckligtvis kan du dock också fylla tanken genom att hälla vatten genom en liten tratt i maskinens överkant - du behöver bara svänga maskinen när du vill tömma gammalt vatten, byta vattenfilter eller ge hela partiet en rena. Är du inte säker på hur mycket vatten som finns kvar? Titta precis ovanför droppbrickan, och en stor mätare visar hur mycket vatten som finns kvar.

Om du inte gillar tanken att kämpa för att vända en tung kaffemaskin varje gång du behöver ta bort vattentanken, oroa dig inte, Sage är inte intresserad av idén heller. Under droppfacket låter en plastratt dig sätta ut hjul under maskinen. Vrid ratten och hjulen gör det möjligt att enkelt snurra Oracle utan att lyfta den eller dra den över bänkskivan.

Sage Oracle Touch recension: Kaffe kvalitet

Du kommer inte bli förvånad över att höra att Oracle Touch gör mycket, mycket gott kaffe - och konsekvent också. Kombinationen av ett 58 mm portafilter i full storlek och den utomordentligt noggranna temperaturregleringen ger utmärkt kaffetid efter tiden, och det finns märkbart mer djup i smaken än du får från billigare maskiner som Sage Barista Pro (£699). Om du vill ta varje subtilitet från dina kaffebönor med ett enda ursprung, kommer den här maskinen närmare exotiska professionella maskiner än de flesta.

En sak som det inte är är dock helt automatiskt. Det är upp till dig att se till att kaffet extraheras i rätt hastighet - som att inte spruta fram eller droppa långsamt - och för att göra det måste du justera malstorleken för att finjustera resultaten. Det är också viktigt att justera bryggtiden för att få mest smak från kaffet. Ibland kan bara en sekund eller två längre eller kortare göra stor skillnad för den övergripande smaken.

Att få förhållandet malt kaffe till bryggt kaffe är enklast med en liten uppsättning digitala skalor - som en ballpark-figur bör du i allmänhet sträva efter ett förhållande på gram espresso i koppen till malt kaffe på cirka 2: 1), men vi lyckades få mycket drickbara resultat bara genom att ögonblåsa processen och använda välbekant espresso koppar. Detta gjorde det lättare att mäta hur mycket kaffe som producerades med varje extraktion.

Det finns gott om justeringsintervall på kvarnkontrollen, så medan den som standard är 30 kan du ringa den nedåt lägre (finare) om kaffet kommer igenom för snabbt eller höja det så högt som 45 om det också kommer igenom långsamt. Olika kaffebönor kräver ganska radikalt olika malstorlekar och du måste också minska malstorleken när bönorna åldras efter rostning, så det är bra att ha ett anständigt utbud av justerbarhet. Den enda nackdelen är att du inte bara kan knuffa ratten en bråk upp eller ner för att subtilt justera slipningen; den rör sig bara i steg om 1, så det finns inte den fina justerbarheten du får med en avancerad fristående kvarn som Mahlkonig Vario (£ 399).

Den automatiska mjölkstrukturen fungerar dock mycket bra. Det är en funktion som vi tidigare har sett på mycket billigare modeller i Sages sortiment som t.ex. Bambino Plus (£ 299), men här har det dramatiskt förfinats. Där de billigare modellerna är beroende av en temperatursensor inbäddad i droppfacket - därför är det viktigt för att placera mjölkkannan precis så - Oracle Touchs tjocka ångstång har en termometer gömd i spetsen.

Du kan välja hur mycket skum du vill ha från skjutreglaget, men du behöver inte bråka så mycket för att få fantastiska resultat. Det är knepigt att ångma mjölk manuellt i en silkeslen, smält marshmallowmikroskum - den typen som producerar perfekt lattekonst - men här trycker du bara på en knapp så gör Oracle resten.

Det är dock vid denna tidpunkt som vissa människor kan börja kräva mer kontroll. Du kan använda ångstaven manuellt, men i själva verket är den inte avsedd för den. Där maskiner med helt manuella trollstänger rör sig smidigt i en steglöst justerbar 360-graders båge, vilket gör att du kan placera dem i kannan precis så rör sig Oracle helt enkelt fram och tillbaka. Och eftersom du måste trycka länge på mjölkknappen på skärmen för att aktivera det manuella läget, tryck sedan på för att börja ånga och knacka igen för att stoppa, hela processen saknar den känsliga hands-on känslan av en kran eller ratt för att öppna och stänga ångan ventil.

Intresserade kaffetoppare kommer med glädje att se att du kan finjustera bryggtemperaturen från 86c till 96c i steg om en grad - något som Sage stolt hävdar att Oracle kan behålla med +/- 1 ℃ noggrannhet. Du kan dock inte justera mängden kaffe som används för varje skott. Du kan ha en 22g dubbel eller en 11g singel, och det är det. Jag har läst på nätet, du kan subtilt justera dosen genom att ta den automatiska avstampningshårdvaran i bitar och sätta ihop den igen, men det här är inte exakt det sista ordet i on-the-fly-justering.

Sage Oracle Touch recension: Bedömning

Nu tror jag att du har en ganska bra idé om Oracle Touch är något för dig. Kort sagt, om du vill få ut det mesta av kaffebönor av högsta kvalitet men helt enkelt inte har det tålamod eller kunskap för att hantera en helt manuell maskin, då är Oracle Touch i en liga av sitt egen.

Det producerar mycket bättre kaffe än någon bön-till-kopp-maskin jag har testat - till varje pris - och det producerar lika bra kaffe som vi har fått från alla manuella espressomaskiner i konsumentklassen. Skyll mig bara inte om det får dig att sluta längta efter en helt manuell uppgradering någonstans längs linjen. När du väl insett hur bra manuell espresso kan vara, är det en hal sluttning mot fullblåst kaffeobsession.