BT Mobile Broadband recension

BT: s mobila bredbandspaket för konsumenter ska få dig online var som helst i Storbritannien - perfekt för när du behöver tillgång till internet när du är på språng.

Detta paket är faktiskt ett hårdvaru- och servicepaket som består av en dongel plus 18 månaders mobil bredbandsaccess, med 1 GB data inkluderat per månad. Att överskrida denna gräns kostar 4 p per megabyte eller 10 £ per gigabyte. Den snygga dongeln i svart och silver ska se bra ut när den är ansluten till de flesta moderna bärbara datorer.

Tjänsten använder Vodafones mobila bredbandsnät, vars snabba 3G-tjänster - vanligtvis upp till 3,6 Mbit / s - täcker cirka 80 procent av den brittiska befolkningen. Det finns dock enorma geografiska områden som fortfarande bara har GPRS-täckning, med hastigheter upp till bara 48 Kbit / s. Innan du köper bör du kontrollera täckningen i ditt område på http://maps.vodafone.co.uk/coverageviewer.

BT: s Connection Manager-programvara är förladdad på dongeln, vilket innebär att du bara behöver ansluta den till en USB-port och den installeras automatiskt tillsammans med relevanta drivrutiner. Denna process gick smidigt på alla bärbara datorer som vi testade den med.

När BT: s tjänst lanserades för några veckor sedan var mjukvara endast tillgänglig för Windows, men det finns nu Mac OS-drivrutiner också. Du kan också använda tjänsten med Linux-distributioner som Ubuntu, eftersom dongeln är en Huawei E180, som är ett 3G-modem som stöds allmänt.

Connection Manager är en nyare version av Access Manager-programvaran som vi granskade med BT: s affärsmobila bredbandserbjudande i början av året. Den hanterar alla dina nätverksanslutningar - 3G, WiFi eller Ethernet. För WiFi-anslutningar kan den hantera olika profiler för olika platser, så att du kan ställa in åtkomst hemma och på jobbet. Du kan också ange dina BT FON-inloggningsuppgifter, som du får med ett BT Total Broadband-paket. Detta gör att du kan ansluta till WiFi-hotspots för andra BT FON-användare.

Programvaran frågar om du vill ansluta till 3G-nätverket när du går utanför en WiFi-hotspots räckvidd, men den kan inte hantera en transparent övergång. Det här kan vara besvärande om du är mitt i att ladda ner en fil, eftersom nedladdningen kommer att klippas, så det är bäst att använd en nedladdningshanterare som låter dig återuppta partiella nedladdningar, som den som är inbyggd på Firefox-webben webbläsare.

Vi gillar det faktum att Connection Manager spårar din användning och visar tydligt om du är ansluten via GPRS eller 3G, tillsammans med en signalstyrkaindikator. Vår enda riktiga grepp är att alternativet 'Auto connect on startup' inte fungerar som det ska; programvaran frågar ständigt "Vill du ansluta till BT Mobile?" istället för att bara skapa en anslutning.

Prestanda, som med alla 3G-tjänster, beror på din plats, inklusive avståndet från närmaste mobilantenn. Under våra åtta veckors test upptäckte vi att hastigheterna kan variera enormt, med sidor som ibland laddas lika snabbt som vårt 8Mbit / s bredband, men vid andra tillfällen känns det mer som ett 56Kbit / s-modem. I vår senaste bredbandsundersökning gjorde Vodafone-nätet en lugnande poäng mot sina konkurrenter. 3G-tjänster som denna är vanligtvis bra för webbläsning och e-post, men du vill inte ladda ner några stora filer.

Nya kunder som registrerar sig för BT Total Broadband option 1 eller 2 måste betala en engångsavgift på £ 50 för dongeln, medan den som väljer alternativ 3 betalar £ 10. Befintliga BT Total Broadband-kunder kan lägga till en dongel i paketet om de är inom de första två månaderna av deras och de inom två månader från slutet av sitt kontrakt kan registrera sig genom att förnya sitt kontrakt för 18 månader. Alla mellan dessa perioder måste köpa dongeln för £ 130. Mobilt bredband är utmärkt värde om du kan byta till BT Total bredband som ny kund, eftersom du kan betala så lite som 56p per månad för mobil internetåtkomst. Även om du köper dongeln för £ 130, som inkluderar samma 1 GB användningsgräns i 18 månader, motsvarar detta bara £ 7,22 per månad. Det är billigare än jämförbara fristående paket från 3 (10 £ per månad för Broadband Lite), Virgin (15 £ per månad) och Vodafone (14,10 £ per månad för 3 GB data) under samma period. Lätta eller tillfälliga användare bör notera att Orange har lanserat en ny taxa på £ 4,89 per månad.