Dishonored 2 recension: Det bästa stealth-spelet 2016

Ibland är det de små sakerna som gör störst skillnad. Det är en sak att placera en älskad uppsättning karaktärer i en rik, ny miljö, ge dem nya och spännande förmågor och omge dem med ett vackert ritat stödbesättning av ne'er-do-wells, enarmade pirater och onda megalomaniacs, men den riktiga stjärnan av Dishonored 2 är dess ödmjuka snabbsparningsfunktion.

Det kanske inte låter som den sexigaste typen av saker att rave om i en recension, men i kombination med spelets förvånansvärt snabba laddningstider - något som verkar vara en sällsynthet i årets topp blockbusters (Deus Ex: Mankind Divided, Jag tittar på dig) - uppföljaren till 2012: s bästa smygspel stiger snabbt upp till ett ännu högre nivå av spelsalighet.

När det bara tar några sekunder att byta tack, prova en ny rutt eller helt enkelt ta ett nytt steg för att ta ut en grupp vakter, har du allt du behöver för att driva Dishonored 2Den onda blandningen av action-stealth-spel till det yttersta, vilket öppnar upp hundratals fler möjligheter att spela och experimentera med Arkanes mästerliga systemuppsättning.

Ungefär som originalet Vanäradkan du spela spelet på vilket sätt du vill. Du kan välja att gå i svärd och vapen som flammar, skära i halsen på varje fiende du ser, eller så kan du välja en mjuk, tyst inställning för att bibehålla överraskningselementet. Den här gången har du dock valet av två huvudpersoner: återvändande mördare och före detta Lord Protector Corvo Attano, eller den nu vuxna kejsarinnan i Dunwall, Emily Kaldwin - flickan Corvo riskerade sitt liv för att rädda och skydda i det första spel.

Politisk orolighet bryter dock återigen på gatorna i Dunwall, och du måste bestämma vilken du vill spela så ganska tidigt. Jag valde Emily för mitt första genomspelning för att se hur hennes magiska krafter skilde sig från Corvo, men det är ett bevis på Arkane Studios expertnivå design som båda huvudpersoner känns som lika giltiga val för att hantera de utmaningar som ligger framför dem.

De delar några grundläggande drag för att underlätta spelare med deras övergripande genomgång - Corvos teleportering Blink-förmåga har har blivit omplacerad som den långvariga Far Reach-kraften för Emily - men deras bredare utbud av magiska krafter kunde inte vara mer annorlunda. Domino (se skärmdumpen ovan), till exempel, är lätt en av Emily's höjdpunkter, eftersom detta gör att hon kan kedja upp till fyra fiender tillsammans, en ödes omedelbart drabbar dem alla. Det ger några mycket kreativa avhämtningar, oavsett om det är med sömndart, pistol eller helt enkelt att skjuta en från en balkong, och ger dig en mycket mer flexibel uppsättning regler att spela efter än sin föregångare.

Emellertid är det världen där Emily och Corvo befinner sig i som gör Dishonored 2 en sådan glädje att spela. Dunwall var ett mästerligt porträtt av en viktoriansk steampunk London, men den imponerande hamnstaden Karnaca med europeisk smak är ett absolut underverk. Varje uppdrag täcker ett stort lekområde och dess labyrint av öppna lägenheter, hustak, gränder och smutsiga sidogator gör det ännu mer överdådigt och ger du har gott om utrymme att peka runt och utforska efter ditt hjärts innehåll samtidigt som du erbjuder en mängd olika vägar att ta på vägen till din mål.

Vissa uppdrag är faktiskt så enorma att de praktiskt taget innehåller två nivåer i en. Clockwork Mansion är ett utmärkt exempel på detta. Inte bara är detta ständigt skiftande pusselhus en av de finaste platserna i hela spelet utan den omgivande storleken distrikt du måste gå igenom för att komma dit hade förmodligen varit en nivå i sig själv om detta hade varit i originalet Vanärad.

Detsamma gäller för en herrgård senare som har förseglat sig från världen medan två rivaliserande fraktioner sätter sitt krav på gatorna utanför. Du kan knäcka en ganska smart och djävulsk gåta för att öppna låset och komma in direkt, eller så kan du dyka djupt in i grannskapskriget och presentera endera fraktionsledaren med fiendens kropp för att försöka få dem att hjälpa du. Hur som helst är det otroligt tillfredsställande, den gåtans intellektuella komplexitet är mer än lika med den politiska skickligheten att förhandla med gängen.

Med sina täta, rikt ritade miljöer och briljant sammanflätade system, Dishonored 2 höjer ribban för alla smygspel framöver. Det går utöver vad de flesta uppföljare lyckas åstadkomma på en andra utflykt, och det rena skala och sofistikering av vad Arkane har uppnått här visar en studio på höjden av sin befogenheter. Oavsett vilken väg du väljer, Dishonored 2 slutar aldrig överraska dig. Det är en bästa köp.