Google Nest Audio-recension: En helt enkelt lysande smart högtalare

Det har äntligen hänt: Google har äntligen släppt Google Nest Audio, en uppdatering av sin allra första smarta högtalare, Google Home.

Och efter så lång väntan har mycket förändrats. Designen har moderniserats, både inifrån och ut, priset är lägre och det finns ett förnyat fokus på ljudkvalitet. Men de bästa nyheterna? Nest Audio är en absolut crackerjack av en smart högtalare.

LÄS NÄSTA: De bästa smarta högtalarna som finns idag

Google Nest Audio-recension: Vad du behöver veta

Om du inte hade gissat det redan är Google Nest Audio väldigt annorlunda än högtalaren det ersätter både när det gäller hur det ser ut och hur det är konstruerat.

Det är nu täckt topp till tå i tuff känsla av återvunnet tyg. Den har inte längre flerfärgade lysdioder på toppen; istället finns det fyra lysdioder över fronten, precis som de på Nest Mini.

Nest Audio har nu en fysisk stängningsbrytare på baksidan för de tillfällen när du vill ha lite integritet, och dess Wi-Fi-anslutning kompletteras nu med Bluetooth, något som hemmet saknade.

Google har gjort dramatiska förändringar på samma sätt som högtalaren har konstruerats ur ljudsynpunkt, med nya drivrutiner inuti som ger 75% mer volym och 50% mer bas.

I huvudsak förblir dock förutsättningen densamma som någonsin. Nest Audio är en smart högtalare - precis som det ursprungliga Home - som du kan använda din röst för att styra.

Få högtalarens uppmärksamhet med "Okej Google" eller "Hej Google" så kan du be högtalaren spela musik, lyssna på radio, kontrollera smarta hemenheter, ställa in tidtagare och larm, eller till och med svara på allmänna frågor som ”Hej, Google, när kom det ursprungliga Google Home ut?"

Köp nu från John Lewis

---

Granskning av Google Nest Audio: Pris och konkurrens

På £ 90 finns det inget att välja mellan Google Nest Audio och dess huvudkonkurrent, Amazon Echo, vars nya sfäriska version också kostar £ 90.

I stället för Google Assistant använder Echo Alexa-röstassistenten; annars är det en liknande högtalare. Det kommer att lyssna på röstkontroller och låta dig spela musik, ställa frågor och styra smarta hemenheter.

Där ekot skiljer sig från Nest Audio är att det har inbyggt Zigbee-trådlöst med låg effekt, vilket möjliggör smarta hem enheter som smarta lampor, kontakter, lås och sensorer för att prata direkt med det istället för att behöva gå via sin egen separat nav. Den har också en 3,5 mm in / utgång där Nest Audio inte har någon.

De enda andra seriösa alternativen till det här priset kommer från varje tillverkares egna smarta högtalarserier. Echo Show 5 är £ 80 och levereras med en 5-tums pekskärm, Echo Spot är £ 80 (en annan smart skärm, den här gången sfärisk) och Nest Hub kostar £ 80. Ingen av dessa kan dock matcha Nest Audios ljudförmåga.

Google Nest Audio-recension: Ljudkvalitet

Och det är verkligen vad Google Nest Audio handlar om: att pressa ut så mycket ljudkvalitet ur ett litet paket som det är mänskligt möjligt.

Under tygöverdraget - som Google stolt hävdar är tillverkat av 70% återvunna plastflaskor - finns två drivrutiner: en 75 mm (2,95 tum) bashögtalare och en 19 mm diskant. Det är ett stort steg upp från den enda 50 mm fulldistansdrivrutinen och dubbla passiva radiatorer som ingår i den ursprungliga Google Home-högtalaren.

Med hela partiet inbäddat i ett styvt hölje som känns otroligt solid i handen, är det en mycket olika förslag till det ursprungliga Google Home och det översätts till en mycket annorlunda högtalare som väl.

Där Google Home bara var okej som högtalare (även om det var jättebra som en smart högtalare), slår Google Nest Audio det absolut ut ur parken. Inte bara levererar det ett mycket rikare, fylligare ljud, men det gör det också över musikgenrer och det går också ganska högt.

Det första jag gjorde med Nest Audio när jag extraherade det från sin låda var att skjuta upp min favorit-"lo-fi beats" -spellista på Spotify för lite kyld bakgrundsmusik att arbeta med. Jag blev omedelbart imponerad av hur solid och köttig low-end lät.

Flytta bredvid något sångfokuserat material - Gregory Porters senaste album, All Rise - och Nest Audio hanterade beundransvärt och levererade Porters kraftfulla baryton med en känsla av drivkraft och rikedom som trodde dess storlek.

Det handlar dock inte bara om low-end. Det finns också gott om artikulation här med trummor, cymbaler och hi-hattar som alla är lätta att plocka ut ovanför Porter's körröst och god avstånd mellan instrumenten också. Det finns inte mycket bredd i ljudet här, men du kan få stereobilder genom att köpa en andra högtalare och ställa in stereo i Google Home-appen.

Den enda gången Nest Audio börjar bli ur form är när du vrider volymen upp till max och köer upp något otrevligt. Några minuter av att lyssna på System of a Down och Rammstein vid maximalt klick fick jag snabbt efter de beröringskänsliga volymknapparna; Nest Audio har helt enkelt inte makten att fortsätta driva musiken framåt på högre volymnivåer. Under dessa omständigheter låter det ansträngt och tar slut puff.

Håll dock volymen på lägre nivåer, så kommer du att upptäcka att det inte är så mycket som får denna kompakta högtalare att göra Paul Landers överdrivna gitarrsolo är mycket trevligare att lyssna på på lägre volymnivåer.

Nest Audio utmärker dock inte bara musikåtergivning. Tack vare Googles "Media EQ" -teknologi kan den också automatiskt anpassa sin inställning till innehållet och det spelas upp genom det, oavsett om det är podcasts, ljudböcker eller talkradio.

Jag kunde inte höra uppenbara bevis för att detta inträffade men jag märkte att jag lyssnade på en av fotbollspodcastarna till, Nest Audio kunde mildra de djupa tonerna hos en av presentatörerna, vilket gjorde honom mycket lättare att förstå.

Kanske mer användbar är en annan av Googles automatiska ljudteknik, Ambient IQ, även om det inte är första gången vi har sett tekniken. Den är tillgänglig på Nest Mini-, Nest Wifi-, Nest Hub- och Nest Max-produkterna. Ambient IQ justerar volymen och EQ för talat ordinnehåll - podcaster, radio och ljudböcker - för att göra det mer hörbart beroende på bakgrundsbruset. Det fungerar förvånansvärt bra. Jag avfyrade en hårtork bredvid högtalaren medan den spelade en annan av mina vanliga fotbollspodcasts och genast Nest Ljud höjde volymnivån och flyttade EQ mot diskantänden av ljudspektrumet, vilket gjorde det lättare att höra över bakgrunden ryta. Det är subtilt, så för det mesta märker du förmodligen inte det, men resultatet är att du inte slutar justera volymen hela tiden. Det är verkligen smart.

Köp nu från John Lewis

---

Granskning av Google Nest Audio: Pek- och röstkontroller

Allt detta leder mig till vad som är möjligen Nest Audios svagaste aspekt: ​​dess beröringskänsliga kontroller. Dessa är uppdelade i tre zoner, placerade över toppen av högtalaren, precis framför tygsömmen som går runt omkretsen.

Du trycker på högtalarens högra axel för att höja volymen, tryck på vänster för att sänka volymen och tryck i mitten för att pausa eller spela. Det låter enkelt, eller hur? Tyvärr finns det inga markeringar för att ange var zonerna börjar och slutar, och för att centralen zonen är ganska smal, jag slutade med att justera volymen när jag hade tänkt att pausa på mer än en tillfälle.

Det är lika bra att den nya trippelmikrofonuppsättningen är bra för att ta upp din röst över bakgrundsbrus. Oavsett om jag använde Nest Audio på kontoret eller i köket, valde det alltid min röst exakt och Google Assistant gjorde sitt vanliga lysande jobb med att tolka mina olika förfrågningar.

I det avseendet gör det det överlägset Amazons Echo-högtalare. Även om det generellt sett finns mer stöd för maskinvara och programvara från tredje part för Alexa, är Google Assistant mycket mindre frustrerande att använda och känns därför lite mer tillförlitlig. Det ger dig också lite mer tid att tänka på vad du kommer att fråga också, vilket är trevligt när du fumlar efter vad du ska säga.

Den enda gången jag upptäckte att det kämpade var när volymen skruvades upp och jag var tvungen att höja rösten för att Google Assistant skulle höra mig tydligt.

Google Nest Audio-recension: Bedömning

Annars finns det mycket att skrika om här. Den efterlängtade Google Nest Audio är faktiskt den efterträdare som Google Home länge har förtjänat.

Det låter bra, ser bra ut och fungerar bara vackert; det enda pusselbiten som saknas är bristen på 3,5 mm ingång. För £ 89 kan du dock helt enkelt inte gå fel.