Google Home Hub-recension: Det perfekta tillskottet till ditt smarta hem

Google Home Hub - Googles svar på Amazon Echo Show - är här och det är något av en uppenbarelse. Det är inte förvånande att tillägget av en 7-tumsskärm gör den smarta skärmen kraftfullare än den är smart högtalare - så mycket är uppenbart - men tills du har använt det vet du inte riktigt vad du saknar med Hem och Home Mini.

Home Hub känns inte som den färdiga artikeln än, men då gör inte heller företagets andra smarta högtalare från hemmet. Du kan dock satsa på din nedre dollar att det bara blir bättre med tiden eftersom Google vidareutvecklar sin användarupplevelse och lägger till ny funktionalitet. Till och med i sin nuvarande form tror jag att Home Hub är väl värt £ 140 begärande pris.

Köp nu från John Lewis och Partners

---

Google Home Hub-recension: Vad du behöver veta

Googles Home Hub drivs av samma virtuella assistent som hjälper till med vardagliga uppgifter både på din Android-smartphone och företagets sortiment av smarta högtalare. Den enda skillnaden är att den åtföljs av en 7-tums beröringskänslig skärm, att den kan presentera information på skärmen, oavsett om det är väderprognosen, kommande evenemang eller riktningar för Google Maps.

Som du förväntar dig kan du använda den för att spela musik och YouTube-videor, och den kan också visa matlagningsinstruktioner och visa dina bästa snaps från Google Foto. Dess funktionalitet slutar dock inte där. Den viktigaste fördelen som Home Hub har jämfört med sina smarta högtalare är Home View, som låter dig hantera alla dina smarta enheter - lampor, termostater, kameror, mediaenheter och så vidare - från en rullgardinsmeny meny.

Sist men inte minst kan du också använda Home Hub för att ringa gratis ljudsamtal till mobiler och fasta telefoner. Det kan också ringa videosamtal, även om mottagaren inte kan se dig (du kan se dem) eftersom Google har beslutat att inte inkludera en kamera. Beroende på dina åsikter om integritet kan det vara bra eller dåligt, men åtminstone behöver du aldrig oroa dig för att den smarta skärmen tar några pinsamma bilder.

Google Home Hub-recension: Pris och konkurrens

De Google Home Hub kostar £ 140 i Storbritannien, vilket gör den till den prisvärda smarta skärmen på marknaden. Det är faktiskt bara £ 10 mer än originalet Google Home (130 £) smart högtalare och 260 £ mindre än den förstärkta Google Home Max (£400).

Dess mest kända rival är helt nya Amazon Echo, som har en 10-tumsskärm och kostar £ 220, medan Lenovos smarta skärm, tillgänglig i både 8 och 10 i versioner, börjar vid £ 180. JBL Link View är en annan smart skärm från tredje part som använder Google Assistant, men den är inte tillgänglig i Storbritannien. När det kommer till våra stränder skulle jag bli förvånad om det kostar mindre än 180 £.

Google Home Hub-recension: Design och display

När jag först tog ut Google Home Hub ur lådan kunde jag inte låta bli att tänka på att den liknar en 7-tums tablett fast på en stor pimpsten. Trots sitt utseende är dock inte surfplattan avtagbar och den krita-färgade, stenliknande baksidan är faktiskt en högtalare som fungerar som sitt stativ.

Även om det är osannolikt att vinna några designutmärkelser, är Home Hub inte en dålig enhet och tack vare dess diminutivitet storlek och fotavtryck, kan den enkelt placeras på valfritt nattduksbord, köksbänk eller skänk utan att vara högdragen. När du tittar på den fyrkantig kan du bara se Home Hub-skärmen och inte den lite udda formade högtalaren bakom den, vilket gör att den ser ut som någon annan liten digital fotoram.

På hylsan har Home Hub-skärmen en två-mikrofonsuppsättning för att välja din röst, men det finns ingen kamera. Istället finns det en ljussensor i mitten som gör det möjligt för Home Hub att ändra skärmens ljusstyrka och vita punkt baserat på det omgivande ljuset i rummet.

Google kallar den här funktionen Ambient EQ och i praktiken fungerar den mycket bra, vilket minskar ljusstyrkan i den utsträckning att du skulle bli svårt att veta att bilderna som visas inte var utskrifter. Det här är bra för att se till att du inte får för mycket blått ljus som slår bakom dina näthinnor vid natt, men i mörkare miljöer kan foton ofta se ut som om de skulle ha nytta av ytterligare bakgrundsbelysning. Om du tycker att detta är fallet finns det ett praktiskt offsetverktyg för automatisk ljusstyrka i Home-appen eller så kan du helt stänga av Ambient EQ.

När det gäller 7-tumsskärmen listar Google inte sin upplösning på Home Hub-webbplatsen, men företaget har sedan dess sagt Expertrecensioner att det är en 1024 x 600 panel. Det är en ganska låg upplösning jämfört med Lenovos 8-tums Smart Display, som har en upplösning på 1 280 x 800 och är i nivå med den första generationen Amazon Echo Show. Som sådan ser foton aldrig ut så skarpa som de skulle på din smartphone eller surfplatta, men eftersom du kommer att se Home Hub längre bort är det mindre troligt att du märker det. Dessutom kompenserar den för brist på skärpa med färger som är både rika och exakta och med solida kontrastnivåer.

Google Home Hub-recension: Vad gör det?

Det mesta av det som är intressant med Home Hub händer via skärmen, men dess kärngränssnitt är ganska enkelt och visar endast väderinformation och kommande händelser på första sidan. Swiping visar rekommendationer från Spotify och YouTube, tillsammans med "Top stories for you", som också kommer från YouTube. Den smarta skärmen har också två ihållande kort som visar tips för andra saker du kan göra med ditt Home Hub.

För att öppna Home View, som låter dig styra dina lampor, media, termostat och kameror allt från ett ställe (liksom så att du kan skicka "Broadcasts" till dina andra hemhögtalare), sveper du helt enkelt ner från toppen av skärmen när som helst tid. Jag har bara använt Home Hub med andra Google-enheter hittills, till exempel Chromecast och Chromecast Audio (vi kommer att använda den med smarta lampor och kameror snart), men det är redan uppenbart att det kommer att göra livet mycket lättare. Det är också bra att inte behöva komma ihåg det exakta namnet på alla dina smarta enheter.

Bortsett från detta uppmuntras du ändå att styra Home Hub med din röst - och när du gör det blir det snabbt klart hur mycket det har att erbjuda jämfört med sina syskon utan skärm. Fråga till exempel hur kallt det är ute och Home Hub kommer att ge ett muntligt svar, men beskriv också väderprognosen för de närmaste sex timmarna i en ögonvänlig grafik. Och när du frågar hur lång tid det tar att köra någonstans kan Home Hub illustrera alla områden som påverkas av dålig trafik och låta dig utvidga kartan för att titta på rutten mer detaljerat.

En annan utmärkande funktion är att hitta recept och följa deras steg-för-steg-instruktioner skärm, men du kan också dra nytta av att se nedräkningstimrar, beräkningar, översättningar och att göra-listor på skärm. Tyvärr, även om Home Hub kan skryta med att det kan spela live-TV, blev jag besviken över att detta bara fungerar via YouTube.

Det är om du inte har din telefon i närheten, i vilket fall du kan casta från appar inklusive BBC iPlayer, ITV Hub, BT Sport och All 4. Strangley Netflix och Amazon Prime Video ingår inte i listan, så korsade fingrar ser vi att det åtgärdas inom en snar framtid. För nu kan du dock åtminstone titta på nyheter och annan live-TV från ditt Home Hub när du lagar mat.

I de enklaste termerna hjälper det dig att fatta beslut med en skärm. Där du vanligtvis behöver veta vad du vill lyssna på och instruera din Google Home-högtalare därefter, erbjuder Home Hub's lyxen av rekommendationer. Säg till exempel ”OK Google, öppna Spotify” och det visar ett antal album och spellistor baserat på ditt senaste lyssnande.

Kanske min favorit med Home Hub är dock hur det gränssnitt med Google Photos. Tillsammans med olika andra alternativ låter Google Home-mobilappen dig visa album från dina Google-foton på Home Hub (samt tid och väder) när den inte används. Det är en mycket liknande funktion som på Chromecast, förutom att du faktiskt kommer att se dina bilder på Home Hub eftersom skärmen alltid är på.

Det kan tyckas trivialt, men när alla tar fler bilder än någonsin är det otroligt enkelt att aldrig se dem igen. Att kunna visa dina favoritbilder i ett oändligt bildspel med en knapptryckning säkerställer att det inte är fallet. Och till skillnad från naffs digitala fotoramar från tidigare kan du ändra bilderna som Home Hub visar med en knapptryckning - inget att röra sig med minnespinnar och SD-kort.

Google Home Hub-recension: Ljudkvalitet

Som du kan förvänta dig av en £ 130-enhet med ett så litet fotavtryck kommer Home Hubs ljudkvalitet inte att blåsa bort dig. Med detta sagt, för sin storlek är det anständigt nog och är ett bra steg upp på Home Mini. Även om det fortfarande finns en tydlig brist på bas, är mellanfrekvenser och diskant trevliga och klara upp till cirka 70% volym. Utöver detta förvränger ljudet inte så illa men blir helt enkelt för hårt för att njuta av att lyssna på.

Det är helt adekvat som kök eller sängradio, men jag skulle inte rekommendera att köpa den som huvudhögtalare för att lyssna på musik. För det här är det bättre att du tar upp en Chromecast Audio för att lägga till befintliga högtalare och helt enkelt välja den som den primära musikutgången för ditt Home Hub. Alternativt förblir Google Max den bäst klingande av Googles egna smarta högtalare.

Google Home Hub-recension: Bedömning

Stäng några små grepp om hur programvaran fungerar - det verkar omöjligt att rensa recept och videor du är klar med manuellt, till exempel - min övergripande upplevelse med Home Hub har varit överväldigande positiv.

Att svepa genom gränssnittet kanske inte verkar erbjuda en enorm summa först, men jag är övertygad om att detta är ett medvetet beslut av Google för att undvika att suddiga raderna mellan smart display och surfplatta och överkomplicera Home Hub i detta tidiga skede av sin utveckling.

När allt kommer omkring uppnår den allt den tänker göra, vilket är att göra det lättare att interagera med Google Assistant och att styra alla dina smarta enheter från ett ställe. Tänk på det låga priset och att det också fungerar som en lysande digital fotoram, och det är omöjligt att inte rekommendera det som vårt urval av Googles hemhögtalare.