Google Nest Hub Max recension: Den bästa smarta skärmen du kan köpa

Hur förbättrar du Google Home Hub? Googles charmiga lilla smarta skärm var lite av en hit när vi granskade den tidigare i år och erbjuder massor av överklagande till ett lågt pris på £ 139.

Googles svar är trefaldigt: välkomna det i Nest-familjen med en ny varumärke, ge den en kamera och gör den större. Naturligtvis lägger de sistnämnda två av dessa till en hel del till priset, så finns det tillräckligt här för att göra det värt att betala extra?

LÄS NÄSTA: Amazon Echo Show 2 recension

Granskning av Google Nest Hub Max: Vad du behöver veta

Även om Nest-varumärket här är lite förvirrande är det allt det är: branding. För alla ändamål är detta bara en större version av Google Home Hub, som släpptes tidigare i år. Men nu äger Google Nest, det är vettigt att få alla smarta hemmabitar - Nesttermostater, rök larm, säkerhetskameror och dörrklockor - under samma tak som Google Home, som syftar till att kontrollera det Allt.

Så vad du har här är en smart skärm. Tanken är att du tar den digitala assistenten från den smarta högtalaren och lägger till en skärm, låter den kommunicera i både bilder och ord. Du kan be Google Assistant samma saker här som med ett Google-hem - vädret, hur trafiken är, de senaste nyheterna - bara nu ger den också bilder. Du kan också be om YouTube-videor, vilket är praktiskt för en köksbunden skärm om du vill se recept och så vidare.

Googles första smarta skärm - Google Home Hub - var en 7-tums enhet med en panel på 1 024 x 600. Next Hub Max får en större 10-tums 1.280 x 800-skärm, mer kraftfullt ljud genom att ha plats för en mer omfattande högtalare och en kamera för videochattar och ansiktsigenkänning. Annars är det ungefär samma affär, bara dyrare.

Granskning av Google Nest Hub Max: Pris och konkurrens

Hur mycket dyrare? Medan det ursprungliga Google Home Hub gick till 139 £, kommer Google Nest Hub Max att säljas för 219 £. Ett inte obetydligt hopp på 58%.

Den typen av prishöjningar är dock ganska standard. Den stora rivalen för Google Assistant är naturligtvis Amazon Alexa och, medan Echo Show 5 säljer för £ 79, 10in Echo Show säljs för £ 219 - med andra ord, det är en död hetta mellan de två.

Det finns andra smarta skärmar med Google Assistant. Lenovo Smart Display, till exempel, finns i både 8in och 10in konfigurationer och den större säljer för närvarande för £ 180.

Granskning av Google Nest Hub Max: Design och display

Den korta sammandragningen av detta avsnitt är att Nest Hub Max ser ut som Google Home Hub, bara lite större, med originalets 7-tums skärm som får ytterligare 3 tum. Åh, och en kamera högst upp.

För dem som fruktar integritetskonsekvenserna av detta finns det en brytare runt baksidan som inaktiverar kameran, även om den också slår ut mikrofonen. Det är synd att du inte kan stänga av bara kameran medan du lämnar mikrofonen på det här sättet, även om du kan göra det på skärmen med ett svep uppåt.

Bort från kameran är den lika attraktiv som originalet. Skärmen ser ut som en 2015-idé om en surfplatta, med halv tum tjocka ramar hela vägen men jag gillar dess tjocka charm. Tabletten vilar på en tygklädd högtalare med ett större fotavtryck än sin föregångare, finns i krita- eller kolfärger. Våra bilder är av kolversionen.

Fördelarna med en större skärm bör vara ganska uppenbara: allt är större och lättare att se eller röra vid. Och medan en 10-tums skärm fortfarande inte är massiv i en ålder av 6-tums telefoner och 55-tums TV-apparater, är det fortfarande mer än tillräckligt för att serva Nest Home Maxs kärnfunktioner.

Den extra storleken kräver också en upplösning, från 1 024 x 600 på den äldre modellen till 1 280 x 800 i den nya versionen. Det är en ganska blygsam boost, och förstörs mestadels av storleksökningen, vilket betyder att saker ser ganska ut som de gjorde på den äldre modellen: saker är inte enormt skarpa men färgerna ser rika ut och till stor del exakta och det är ungefär vad du behöver för något som kan ses längre bort än din genomsnittliga telefon eller läsplatta.

Det är dock något reflekterande. Du vill ta hänsyn till detta när du bestämmer var du ska placera det, men såvida du inte bor i ett växthus, borde det inte vara något stort problem.

Granskning av Google Nest Hub Max: Prestanda

Du känner förmodligen borrningen med smarta högtalare nu. Ställ frågor och din virtuella assistent kommer att svara, oavsett om det är att berätta om din dag eller att stänga av dina smarta glödlampor - men hjälper det verkligen att lägga till en pekskärm? När allt kommer omkring är det säkert poängen med en röstassistent att minska behovet av fingrar och skärmar?

Det korta svaret, åtminstone för mig, är att det gör det. Din körsträcka varierar naturligtvis beroende på vad du använder den till. Om du bara behandlar det som en vanlig smart högtalare för att höra om din dag och lyssna på musik är det lite slöseri med pixlar. Ja, det är trevligt att se kartan över din rutt till jobbet eller väderprognosen med ikoner, men den är knappast transformerande. Men att ha Google Assistant stava ut dina talade ord i realtid är faktiskt oerhört användbart eftersom du kan se fel innan de inträffar. Jag säger detta när någon ibland gick och undrade vad i helvete mitt Echo tycker att jag har sagt.

Men då finns det de bredare användningsfallen. Om du har en Nest Hello-dörrklocka kan du se vem som är vid din dörr utan att behöva rådfråga din telefon. Om du håller det i köket kan du leta upp recept och matlagningshandledning på YouTube utan att behöva röra vid något. Det har till och med Chromecast-stöd inbyggt, vilket innebär att du kan skjuta videor till skärmen - inklusive, till min glädje, de som finns på min personliga Plex-server.

Att kunna se och styra alla dina smarta hemenheter på en enda skärm är också trevligt, och du kan till och med länka det till Google Foto för att vara en digital fotoram när den sover. I mitt fall är det främst tekniska produktbilder, men hej, det är tanken som räknas och det här är en härlig.

Så jag gillar skärmen, men kameran är kanske ett mer kontroversiellt val och personligen skulle jag förmodligen hellre vilja att den inte var där, allt i taget. Men åtminstone har Google gjort det klart när det är aktivt, med ett starkt grönt ljus och inaktiverat med ett rött ljus. För det mesta finns det inget ljus alls.

Kameran introducerar två användbara nya funktioner. Den första är ansiktsigenkänning, där Nest Hub Max kan känna igen dig när du närmar dig för att visa information som bara är relevant för dig: aviseringar, kalenderinformation och så vidare. Detta verkar fungera ganska bra hittills, men vi kommer att ge det mer testning med fler ansikten för att vara säker.

Det andra tillägget - snabba gester - låter dig styra enheten med handgester, snarare än bara din röst. Det låter som en gimmick, men den som finns tillgänglig vid lanseringen är faktiskt riktigt bra: lägg upp handen i ett stoppskylt position och enheten pausar musik så att du kan lägga in röstkommandon utan att behöva skrika för att få det uppmärksamhet. Det fungerar riktigt bra, aldrig förvirrande att vifta mot kameran med ett stoppskylt och fungerar bara när du tittar direkt på enheten.

Kameran betyder också att du kan ringa videosamtal med Google Duo, vilket är trevligt nog, men den mer användbara funktionen är förmodligen att Nest Hub Max fungerar som en säkerhetskamera. Systemet levereras med en kostnadsfri månadsversion av Nest Aware, vilket innebär att det kan spela in video när du är borta. Observera att aktivera säkerhetskamerafunktionalitet betyder att du måste länka dina Nest- och Google-konton, vilka startar alla "Works With Nest" -anslutningar du kan ha, så köparen se upp.

När testperioden löper ut tittar du på en prenumerationskostnad på minst £ 5 per månad om du vill behålla den kommer, även om det på gratisnivån fortfarande skickar meddelanden och tar ett foto - om än ett som inte hålls för väldigt länge. Den extra löpande kostnaden känns lite fräck men med tanke på säkerhetskamerastatus är i hög grad en valfri bonusfunktion i Nest Hub Max, du kan inte klaga för mycket. Ta det eller lämna det, som de säger.

Vad som inte är en bonusfunktion är själva högtalaren, så hur är ljudkvaliteten? Det större fotavtrycket innebär att Nest Hub Max får en liten uppgradering av det ursprungliga Google Home Hub. Den nya modellen levereras med en 75 mm, 30 W bashögtalare och två 38 mm, 10 W mellanhöga drivrutiner, och ljudkvaliteten är ganska rimlig - men ingen matchning för en Apple HomePod.

Det snedvrider ganska obehagligt vid högre volymer. Med detta sagt är ljudet i första hand ganska högt från högtalaren, och allt över sju av tio är förmodligen högre än vad som är praktiskt för en högtalare som denna. Faktum är att mitt största bekymmer när jag låter Nest Hub Max vara min radio medan jag skriver den här recensionen är att det bör vara en inställning mellan 1/10 och tyst.

Ett sista ord på mikrofonen. Om du lyssnar på en rimlig volym är det ganska förbannat imponerande och jag har provat praktiskt taget viskar vakningsfrasen "Hej Google" bara för att min musik ska stängas av direkt medan Google Assistant väntar instruktioner. Det är mer imponerande än något Echo jag har använt i det avseendet.

Google Nest Hub Max-recension: Bedömning

Google Nest Hub Max tar allt som var bra med Home Hub och gör det lite större. Det betyder att det fortfarande är en utmärkt produkt men bara du kan verkligen säga om du behöver spendera de extra £ 80 på ytterligare tre tum skärmfastigheter, något biffigare ljud och en kamera.

Båda är dock utmärkta produkter och även om mycket beror på ditt personliga hemekosystem, är min preferens att Google Assistant framför Alexa. Det är bara så smartare, både när det gäller att förstå vad det frågas och att ge rätt svar. För mig blir Nest Hub Max den bästa smarta skärmen du kan köpa just nu.