PS5-recension: Kronans värda

PlayStation 5 är en svår sak att granska. Inte för att det är tekniskt krävande, inte heller för att det på något sätt är överväldigande, utan för att den stora majoriteten av konsumenter redan har beslutat att de vill ha en. Gamesindustry.biz genomförde en undersökning strax efter att förbeställningar öppnades och fann att cirka 80% av de tillfrågade valde Sonys nya konsol över Xbox Series X. Med statistik som denna, vem behöver åsikter?

Missförstå mig inte, jag är inte här för att simma mot strömmen. PS5 är lika imponerande som du förväntar dig och jag uppmanar alla självrespektande PlayStation-fans att gå ut och gräva en omedelbart - om du inte redan har gjort det. Men med så många människor som är redo att sätta en hel del pengar på PlayStation 5, tycker jag att det är värt att ordentligt granska den maskin som verkar ha vunnit konsolkriget innan den ens började.

LÄS NÄSTA: Här kan du förbeställa PS5

PlayStation 5-recension: Vad du behöver veta

Innan jag börjar dock lite viktig information. PS5 är för PS4 vad PS4 var för PS3. Det representerar en väsentlig förbättring på teknisk nivå på nästan alla sätt: från användargränssnittet till hårdvaran är detta en total översyn.

De nya AMD-tillverkade processorerna kan köra spel i 4K med upp till 120 bilder per sekund (eller åtminstone stabila 30), medan den anpassade SSD-lagringsenheten minskar laddningstiderna och påskyndar navigering i det nya användargränssnittet betydligt.

När det gäller specifikationer har PS5 en 825 GB NVMe SSD, ihopkopplad med 16 GB GDDR6 RAM, en octa-core AMD Zen 2-baserad CPU klockad vid 3,5 GHz och en AMD RDNA 2-baserad GPU. Sony lovar totalt 10,28 teraFLOPS kraft: det är enormt mycket mer än PS4 Pro: s 4,2 teraFLOPS, och en extraordinär uppgradering jämfört med den ursprungliga PS4: s magra 1,84 teraFLOPS.

LÄS NÄSTA: Xbox Series X recension

PlayStation 5-recension: Pris och konkurrens

All den makten kommer att göra en betydande bock i ditt banksaldo. Standard PS5 kostar £ 450 i Storbritannien, med den digitala upplagan - sans optisk enhet - till 100 £ mindre. Det är mycket pengar, men det borde verkligen inte vara så stort. När allt kommer omkring är detta en konsol som kommer att se dig genom flera års spelande.

För övrigt är detta exakt samma pris som PS5: s enda riktiga rival i konsolutrymmet: Xbox Series X. Serien X har totalt 12 teraFLOPS beräkningskraft och är den kraftfullare konsolen, även om kraften självklart inte är det enda måttet på en konsoles framgång. Series X har också ett mindre, billigare syskon, det Xbox Series S, som är tillgänglig för £ 250 - den här lilla konsolen kör inte spel på 4K men det kommer att göra höga bildhastigheter och enkelt snabba laddningstider.

Om det är en Sony-konsol du är ute efter kommer PS5: s primära konkurrens från PS4 Pro, som traditionellt kostar £ 350 (även om bristen på priser höjer priserna till £ 400 och mer). Med standarden PS4 Slim svävar runt £ 270-märket, men nu är det en bra tid att gräva den sista generationens konsol till det billiga, om pengarna är snäva och 4K inte tilltalar.

PlayStation 5-recension: Design och nyckelfunktioner

Låt oss börja med den ganska bokstavliga elefanten i rummet. PS5 är enorm. På ungefär 39 cm från topp till botten när den står upprätt är PS5 förmodligen den största spelkonsolen som någonsin gjorts, och nästan säkert den tyngsta - du kan se mig kämpa med den oväntade vikten i vår PS5-unboxing-video Nedan. Det här är inte en enorm fråga, men det betyder att du inte kommer att kunna hålla konsolen någonstans diskret - inte att Sony vill att du ska göra det.

Nej, Sony slog diskretion ut genom fönstret när den valde PS5: s vita yta, svepande kurvor och uppåtvänd "krage". Kragen har ett dubbelt syfte: både att kanalisera luft mot fläktarna och fungera som en reflekterande panel för statusindikatorlamporna, vilket gör det lättare att se dem från en vinkel. Låt oss vara ärliga, det är inte det mest attraktiva du någonsin sett, även om det verkligen är imponerande när du står upprätt. Du kan också lägga PS5 platt om du föredrar - var bara medveten om att du behöver en skruvmejsel för att göra det.

Foder fram och bak på PS5: s svarta "interiör" är ett urval av portar och knappar. På frontpanelen finns ström- och skivutmatningsknappen plus en enda USB 2-port och intressant en USB Type-C-port (10 Gbit / sek). På baksidan finns en HDMI 2.1-port, en åttakabel-port, två USB 3.1 Gen 1-portar (10 Gbit / sek) och en Gigabit Ethernet-port. En optisk skivenhet är gömd under en av de två vita yttre panelerna. Du får idén.

PlayStation 5-recension: DualSense-kontroller

Paradoxalt nog är själva konsolen den minst spännande aspekten av PS5; istället är det den nya DualSense-kontrollen som stjäl showen. Där Microsoft nöjde sig med marginella förbättringar har Sony drivit ut båten och skapat under tiden den bästa spelkontrollen jag någonsin har använt.

DualSense-styrenheten är något större och tyngre än sin föregångare och är delvis strukturerad för att minska påverkan av svettiga handflator. Som ett resultat är det extremt bekvämt att hålla; Jag kände att min hand var mindre benägen för kramper eftersom den inte lindades så tätt runt handtagen.

Det handlar dock inte bara om utseendet och känslan; Sonys nya gamepad är full av teknik. Det finns en inbyggd mikrofon, så motbjudande tonåringar kan slänga förolämpningar mot dig (och dig mot dem) i lobbyn före spelet med minimalt krångel. Direkt ovanför mikrofonen sitter en stor, LED-upplyst avstängningsknapp, vilket är en tankeväckande touch som utan tvekan är avsedd att dämpa eventuella integritetsproblem; och under mikrofonen, ett 3,5 mm hörlursuttag, för traditionisterna där ute.

Sedan finns det högtalaren, som inte längre låter hälften så tunn. Och mullermotorerna, som är tillräckligt avancerade för att de nu kan efterlikna känslan av att gå på olika terräng. Och naturligtvis det faktum att DualSense nu laddas från tom på cirka en timme via USB Type-C - och körs mycket, mycket längre på en enda laddning än sin föregångare.

Körsbären på kakan är dock de bakre stötdämparna och utlösarna. Bortsett från att de är mycket större kan triggarna (L2 och R2) nu justera sina egna motståndsnivåer i farten, vilket betyder spelutvecklare kan variera avtryckarnas styrka efter vapen eller implementera motstånd när gasen används i racing simulatorer. Jag är oerhört glad att se var nästa generations spel på PS5 tar den här funktionen.

LÄS NÄSTA: De bästa 4K-TV-apparaterna för nästa generations spel

PlayStation 5-recension: Användargränssnitt

Genom att trycka på PlayStation-knappen på DualSense-kontrollen slås PS5 på och tar mig snyggt till nästa diskussionspunkt: användargränssnittet. Liksom styrenheten är det nya användargränssnittet mer än bara en iterativ uppdatering; Bortsett från ett välbehövligt lager färg, har PS5-hemmenyn också några knep i ärmen.

Döda PlayStation-fans kommer att bli lättade att höra att navigering i menyerna inte har förändrats så mycket. Installerade spel presenteras fortfarande på en rad med brickor, men den här raden - den odödliga Cross Menu Bar - sitter mer diskret längst upp på skärmen. Där på PS4 de kändes som en klumpig eftertanke, tar dina speltroféer och media nu rampljuset. Dessa sitter i det nya Game Hub, en spelspecifik meny där du också kan starta direkt till din senaste spara-fil och hoppa över öppningskrediter och huvudmenyer under processen.

Sony har kombinerat de återstående PS4-menyelementen i ett enda verktyg som heter Kontrollfältet. Den innehåller all viktig information, från onlinevänner till aktuella nedladdningar till kraftalternativ. Det är helt anpassningsbart: du kan lägga till nätverks-, sändnings- och till och med tillgänglighetsalternativ och ta bort befintliga objekt.

Kontrollfältet innehåller också den nya Game Switcher. Detta gör att du kan hoppa mellan de senaste titlarna eller stänga ditt nuvarande spel från en enda meny. Med den här funktionen när jag spelade Horizon Zero Dawn kunde jag nästan direkt hoppa in i min senaste Spider-Man: Miles Morales-spara fil. Det är inget lika imponerande som Quick Resume-funktion i Xbox Series X - det ursprungliga spelet stängs - men det är fortfarande en bra demonstration av hur snabbt den nya SSD är.

För att uttrycka det enkelt: PS4-användargränssnittet var en produkt av flera stora uppdateringar som satt något slumpmässigt ovanpå varandra. PS5 UI tar dessa trådar och knyter ihop dem i ett mycket mer attraktivt, sammanhängande och intuitivt paket.

PlayStation 5-recension: Prestanda

Naturligtvis är intuition inte värt ett skott om PS5 inte kan gå på promenad. Lyckligtvis är spel på PS5 exakt lika imponerande som du förväntar dig, särskilt om du har tillbringat de senaste sex åren på en alltmer utmattad PlayStation 4. För de allra flesta PS4-spelare kommer uppgraderingen i visuell kvalitet och animeringens "jämnhet" som kommer med höga upplösningar och höga bildhastigheter att märkas omedelbart.

PS5 stöder strålspårning, vilket innebär att allt du ser i spelet som rör belysning - vare sig det är skuggor eller reflektioner - blir mycket, mycket mer verklighetstrogna. Detta är något som kan demonstreras ganska enkelt med hjälp av jämförelseskärmbilderna för Spider-Man: Miles Morales nedan.

[Bilder tagna i Performance-läge (överst) och Fidelity-läge (längst ner). Lägg märke till reflektionen i fönstret - det är mycket mer realistiskt när strålspårning är på.]

Sedan finns det det SSD-lagringsutrymmet, vilket underlättar extremt snabba laddningstider och på sikt borde ge större, mer komplexa öppna världsspel. Red Dead Redemption 2 laddas på en lugn två minuter och 20 sekunder från PS4: s startskärm; på PS5 är den siffran nästan halverad. Spider-Man: Miles Morales kan laddas på ungefär tio sekunder och tar bort laddningsskärmarna i spelet helt och hållet.

Sony har också gjort enorma förbättringar av PS5: s kylsystem och som ett resultat är konsolen kusligt tyst. Jag försökte få fram lite buller genom att starta upp God of War, ett spel som ökänt gör de flesta PS4- och PS4 Pro-konsoler till jetmotorer, men hade ingen tur. PS5 gjorde så lite ljud att jag inte ens kunde mäta det ovanför bakgrundsbrummen i min lägenhet. Detta är en enorm affär för mig, eftersom jag tidigare har skjutit upp spel som God of War på grund av det outhärdliga fanet.

Trots dessa imponerande prestationer kan PS5 helt enkelt inte matcha Xbox Series X för ren prestanda. Där serien X riktar sig mot "inbyggda" 4K och 60 bilder per sekund för nästan alla spel den kör, är PS5 lite mer komplex.

Den nya Spider-Man, till exempel, erbjuder två grafiska inställningar: "Fidelity" -läget kör spelet med inbyggd 4K med strålspårning aktiverad, men begränsar bildhastigheten med 30 fps; "Performance" -läget utnyttjar en teknik som kallas schackboarding för att producera en konstgjord 4K-upplösning, samtidigt som strålande spårning och höjning av bildhastighetslocket till 60 fps.

Sony förväntar sig tydligt många av dessa slags kompromisser, eftersom PS5 har ett kluster av inställningar relaterar till hur du föredrar att starta dina spel - prioritera upplösning, bildfrekvens eller utvecklaren förinställa.

Det är i slutändan en mindre niggle, eftersom spel fortfarande ser bra ut och fungerar exceptionellt bra. Schackbrädor är dessutom en oerhört imponerande bit tekniska knep och du måste komma inom millimeter från din TV för att märka någon skillnad från inbyggd 4K. Och som jag redan har sagt är den rena visuella uppgraderingen över spel på standard PS4 så omfattande att du snart kommer att glömma alla kvickningar.

Det finns dock en oförsonlig fråga, och det är mängden lagring du får för pengarna. När spel kryper uppåt mot 200 GB-märket kommer den måttliga 825 GB-enheten (närmare 600 GB när du exkluderar systemfiler) helt enkelt inte att räcka. Du kan utöka den med en andra M.2 NVMe SSD i standardstorlek genom att hoppa av en av panelerna, men eftersom du behöver en som stöder bandbredd på 5,5 GB / sek eller mer, dina alternativ är ganska begränsade (och dyra) just nu.

PlayStation 5-recension: Spel och tjänster

Om det inte redan var helt klart har jag hittills spelat PS4-spel på PS5. Tack och lov kommer den överväldigande majoriteten av PS4-spel att köras på den nya konsolen. Du har också möjlighet att importera sparar från en befintlig PS4, antingen via en kabel eller via PS Plus molnlagring, vilket är lite av en lättnad. Du kan till och med använda en PS4-kontroller för att navigera i användargränssnittet och spela PS4-spel på PS5.

Problemet med Sonys bakåtkompatibilitetskrav är att det inte innebär någon inbyggd optimering. Xbox Series X kommer att uppgradera den grafiska kvaliteten på gamla titlar där den kan, men PlayStation kommer helt enkelt minska dess prestanda för att matcha konsolen som spelet senast var optimerat för - vare sig det är PS4 eller PS4 Proffs. Inofficiellt märkte jag dock att vissa PS4-spel presterade bättre på PS5: Monster Hunter World, till exempel, körde tydligt med 4K med en högre bildhastighet än det gör på PS4 Pro.

Så bakåtkompatibilitet saknas lite men åtminstone kan spelare spela sina favorit PS4-spel medan de väntar på att PS5-spel ska börja rulla in. Inte för att de måste vänta länge: exklusiva lanseringstitlar för PS5 inkluderar Spider-Man: Miles Morales, Demon's Souls och Sackboy: A Big Adventure, med spel som FIFA 21, Watch Dogs: Legion och Assassin's Creed Valhalla finns också på båda nästa generationen system. Det är ett fantastiskt sortiment, och det förstärks av PlayStation Plus Collection, ett paket med 20 exklusiva och icke-exklusiva PS4-spel som är gratis för PS Plus-medlemmar.

På tal om vem: om du är en PS Plus-abonnent kan du dra nytta av den vanliga massan av rabatter och gratis månatliga spel tillsammans med molnlagring och annan extra funktionalitet. PS5 erbjuder också en unik spelhjälpare för PS Plus-medlemmar, nås via Game Hub; den här hjälpen arbetar för närvarande med nästa generations PS5-exklusiva och tappar tips när du sitter fast på en nivå. Det är inte precis en mind-blowing-funktion men det kan spara att du öppnar YouTube på din telefon när du fastnar.

PlayStation 5-recension: Bedömning

Förväntningen kring Sonys nästa generations konsol är så stor att mina intryck av själva maskinen alltid kommer att drunkna lite. Det är därför tur att PS5 är Sonys bästa konsol hittills. PS5 är lätt och snabbt och oväntat innovativt, och är mer än kapabel att tänka på den förväntningsbörda den har överlämnats av de som har förbeställt den i sin grupp.

Visst, det sviker lite av några niggande brister som kan göra det mest krångliga av dig att överväga att köpa den uber-kraftfulla Xbox Series X istället. För de allra flesta konsolspelare kommer PS5 dock att bli helt förbi alla förväntningar eller förutfattningar. Det är verkligen så bra.