PS4 Pro-recension: Sonys svar på 4K HDR-spel och Xbox One X

PS4 Pro är, för vissa, ett märkligt stoppgrop i PS4-livscykeln. Sonys nuvarande generationens konsol lanserades 2013, så nu borde vi öka spekulationen runt PlayStation 5. Istället är människor nöjda med den extra kraften som PS4 Pro ger dem. Vissa hörn av internet börjar gräva efter ledtrådar om vad som kommer nästa, men de flesta är antingen nöjda med sin bog-standard PS4 eller 4K-funktionerna i PS4 Pro.

Microsofts Xbox One X går också ner på 4K-banan och levererar imponerande kraftnivåer för dem som verkar vara krånglade av pixelantal över spelkvalitet. Sonys taktik för 4K är dock annorlunda. Det är inte en nästa generations konsol med absurt inre. Det är en förfining av vad som har kommit för att öka prestanda och förbättra spelarupplevelser i samma spelkatalog som PS4. Den delar till och med en liknande lutande design som den icke-Pro syskon; Trots sin förnyade design är den bara en touch större än original PS4, som mäter 295 x 327 x 55 mm (WDH).

Så vad handlar det om "Pro"? Det härstammar från dess förbättrade grafik, som använder AMDs Polaris-arkitektur för att tillhandahålla överlägsen prestanda, stöd för högre 4K-upplösningar, stabilare bildhastigheter och förbättrad VR erfarenhet för

PlayStation VR ägare. Det är i huvudsak utformat för att få dina PS4-spel att se ännu bättre ut i Full HD, och om du har en 4K-TV, gör sitt bästa för att ta dem bortom 1080p-tröskeln.

PS4 Pro-recension: Är PS4 Pro en riktig 4K-spelmaskin?

Det finns inget riktigt enkelt svar på detta - det är både ja och nej. De flesta spel vid lansering hade inte inbyggt 4K-stöd och många av de mer krävande titlarna framöver kommer fortfarande inte. Istället använder dessa titlar en egen 4K-uppskalningsteknik som Sony har utvecklat som kallas "schackbrädor". Denna process fördubblar effektivt storleken för varje enskilt 2 x 2-pixelblock till ett 4 x 4 - fyller i den saknade informationen via en algoritm. På grund av Checkerboarding kan PS4 Pro köra spel med en upplösning på 3 840 x 2160 medan de bara behöver bearbeta spelet med en 2K-upplösning.

Mindre krävande spel och titlar som är fantastiskt optimerade som Wipeout: Omega Collection kan köras med native 4K. Vissa kan till och med hantera 4K 60fps, vilket gör PS4 Pro till en riktig 4K-kompatibel konsol.

Problemet med detta tillvägagångssätt är att det inte i sig är klart vilka spel som stöder inbyggd 4K över schackrutan 4K. Skillnaden är nästan omöjlig på ett bekvämt avstånd - med den icke-4K-bilden som visas någonsin så lite mjukare än en riktig 4K - men om du plockar upp en PS4 Pro för att njuta av ditt favoritspel som körs på 4K, skulle det verkligen vara trevligt att känna till. Tack och lov har Sony en lista över stödda titlar på sin webbplats.

Den största fördelen med PS4 Pro-versionen är ankomsten av HDR-stöd (högt dynamiskt omfång). Denna funktion kommer också till både den ursprungliga PS4 och dess nydesignade PS4 Slim-motsvarighet, men i kombination med en 4K-bild är HDR på PS4 Pro verkligen en skönhet. Den levererar rikare färger och förbättrad kontrast och även om den bara stöder HDR10-specifikationen istället för Dolby Vision, sjunger den fortfarande. Du måste dock se till att din TV verkligen kan få ut det mesta; för närvarande har Sony inga planer på att anta Dolby Vision-stöd, så Vision-kompatibla LG TV-apparater kommer inte att kunna visa PS4 Pro i sitt bästa ljus.

En firmwareuppdatering efter lanseringen av PS4 Pro introducerade ett "boost-läge" för systeminställningarna, vilket gör att Pro kan pressa ut lite mer från ooptimerade spel. Detta innebär att PS4-spel som inte är omladdade kan använda den extra kraften i Pro för att förbättra bildhastigheter och minska laddningstiderna.

PS4 Pro-recension: Behöver jag en 4K-TV?

Från den handfull spel vi testade med PS4 Pro under vår recension är det klart konsolen erbjuder en markant förbättring när det gäller övergripande klarhet och du behöver inte äga 4K-TV för att se dess fördelar. Varje spel vi testade såg ut och sprang också bättre på 1080p.

På en 49-tums 4K-TV, Rise of the Tomb Raider såg helt fantastiskt ut. Inte bara såg det mycket skarpare ut än en vanlig PS4, men detaljnivån i Laras kläder och hennes omgivande miljöer var fantastisk. Ratchet och Clank imponerad också med Ratchets fin detaljerade päls en av dess höjdpunkter. I alla fall, Ratchet och Clank var redan ett ganska snyggt spel till att börja med, så det är svårare att säga hur mycket bättre det är på PS4 Pro jämfört med en vanlig PS4.

Och här ligger en del av problemet. Medan vissa spel som Ratchet och Clank helt enkelt "stödja" PS4 Pro och justera till de nya utgångsinställningarna automatiskt, andra, t.ex. Rise of the Tomb Raider, har en mängd olika alternativ tillgängliga. Medan jag var lite förvirrande först, hittade jag spel som faktiskt gav olika grafikalternativ gav mig en tydligare uppfattning om hur jag använde konsolen jämfört med titlarna som anpassades automatiskt.

Zip över till Rise of the Tomb Raideralternativmenyn och du kommer att presenteras med tre olika alternativ för "Enhanced Fidelity": High Framerate, Enriched Visuals och 4K-upplösning. Det första alternativet, som namnet antyder, prioriterar bildfrekvensen framför bilder, sparkar upp saker till närmare 60 bilder per sekund snarare än att begränsa spelet till 30 bilder per sekund. Enriched Visuals håller locket på 30 fps på plats, men förbättrar grafiken för en "frodigare, mer realistisk upplevelse" enligt Crystal Dynamics. 4K-upplösning är dock det enda läget som visar spelet med 3 840 x 2 160 vid 30 fps på kompatibla 4K-TV-apparater.

LÄS NÄSTA: De bästa TV-apparaterna för spel

Efter att ha provat dessa lägen på vår KS7000-TV var alternativet 4K-upplösning definitivt det bästa. De andra lägena såg märkbart mjukare och mindre detaljerade på nära håll, och TV: n var helt klart tvungen att göra en del av det uppskalande benarbetet. Sammantaget såg dock båda utmärkt ut i rörelse och möjligheten att gå för hela 60 bilder per sekund med en lägre upplösning var mycket uppskattad.

Huruvida du ska köpa en 4K-TV speciellt för PS4 Pro är diskutabelt. Ja, det ser fantastiskt ut, men i Rise of the Tomb Raider åtminstone skulle jag inte säga att skillnaden mellan 4K-läget och lägre upplösning Enhanced Visuals-inställningen faktiskt var så dramatisk. Från ett normalt betraktningsavstånd blev jag svårt att säga skillnaden mellan de två lägena, och det var först när jag satt mycket nära TV: n att 4K-läget började se uppenbart skarpare ut.

Om något var Enriched Visuals lite lättare för ögonen, eftersom de mjukare kanterna gjorde ett bättre jobb med att dölja tecken på rörelseoskärpa och ojämna kanter. Dessutom kunde den återge mycket mer miljödetaljer än 4K-läget, vilket gav det ett fylligare och mer PC-liknande utseende.

Det samma gäller för Deus Ex: Mankind Divided. Här får du bara möjlighet att slå på eller av HDR, och efter att ha spelat den på både vår 4K TV och en standard Full HD-TV var skillnaden i övergripande grafik ganska minimal. Där jag verkligen kände skillnaden var bildfrekvensen. Medan Mänskligheten delad är ganska hakig på en vanlig PS4, det verkade inte släppa en enda ram på Pro, med intensiva kampsekvenser glider förbi utan problem.

Som ett resultat är jag inte övertygad om att jag behöver skynda mig för att köpa en 4K-TV just nu för att dra nytta av PS4 Pro: s högre upplösningar. Du får fortfarande mycket av det på en vanlig Full HD-TV för tillfället, och med tanke på det ganska hodge-podge-tillvägagångssättet för PS4 Pro-support just nu med flera spel som är mycket oklart hur de faktiskt använder konsolens extra hästkrafter, är det svårt att säga hur mycket nytta du faktiskt kommer att se på en 4K-TV jämfört med den Full HD du redan äger.

Den andra saken att tänka på är att PS4 Pro inte kommer att spela 4K Blu-ray-skivor, vilket sätter den i en nackdel jämfört med Microsoft Xbox One S. Det kan fortfarande strömma och mata ut video i 4K, så att du kan se Netflix, Amazon Prime Instant Video och YouTube med högre upplösning innehåll, men de som vill spela riktiga 4K Blu-ray-skivor måste köpa en separat spelare, den billigaste just nu är, ironiskt nog, Xbox One S.

PS4 Pro-recension: Är det värt att uppgradera?

PS4 Pro är en bättre version av Sonys nuvarande genkonsol än standard PS4. Frågan är, ska du köpa en? Svaret på denna fråga är inte enkelt. Just nu kommer svaret för de flesta att vara nej.

PS4 Pro ger förbättringar, men de är ganska minimala i storleksordningen. Några visuella förbättringar här och där motiverar inte en £ 350-uppgradering för PS4-ägare eller en £ 100-premie över PS4 Slim för nya köpare. Sony har sedan länge bekräftat att det inte finns några exklusiva PS4 Pro-titlar, så du behöver inte heller oroa dig för att missa några speciella spel. Jag är verkligen inte frestad att betala 350 £ extra för privilegiet.

Å andra sidan, för dem som redan äger en 4K-TV - och antalet personer som gör det kommer oundvikligen att öka de närmaste åren - är det lättare att sälja. Spel ser bättre ut just nu, och med tiden utvecklarna börjar utvecklas för PS4 Pro först och PS4 andra, snarare än tvärtom. Om du bryr dig om hur dina spel ser ut, välj det.

PS4 Pro är en fantastisk produkt, eftersom varje liten uppgradering till en konsol så framgångsrik som PS4 oundvikligen kommer att bli. Det är dock en besvikelse att det inte är ett mer betydelsefullt steg framåt.