Apple AirPods Max recension: Magnifika hörlurar - för Apple-användare

Apple AirPods Max lanserades i slutet av 2020 till en förutsägbar mottagning. Många av rubrikerna fokuserade på priset och bara priset. Med 300 till 350 £ blir priset för premium-hörlurar för hörlurar som hörlurar som Sony WH-1000XM4 och Bose Series 700, varför skulle någon spendera 200 £ extra på AirPods Max?

För mig var det och förblir en ganska enkel fråga att svara på. Om AirPods Max låter bättre rekommenderar jag naturligtvis att du spenderar mer - och om brusreduceringen är överlägsen och de är mer bekväma, så mycket desto bättre.

Det finns faktiskt många människor som inte skulle tänka sig något att släppa 549 £ på förstärkaren för att driva sina exotiska Hi-Fi-hörlurar med öppen rygg. Så jag skulle vända frågan: om de är tillräckligt bra och du bryr dig om ditt ljud, varför skulle du inte spendera så mycket på ett par hörlurar?

LÄS NÄSTA: Det här är de bästa hörlurarna du kan köpa idag

Apple AirPods Max recension: Vad du behöver veta

Bortsett från det höga priset är det viktigaste du behöver veta om AirPods Max att de inte är AirPods på det sätt du förväntat dig. Trots att de delar samma namn som AirPods och AirPods Pro, är de hörlurar över örat - Apples första, om du inte räknar med Beats-hörlurar - och kommer med aktiv brusreducering precis som

Sony WH-1000XM4, Bose NC 700 och den Bowers & Wilkins PX7.

Är de lika bra? Det korta svaret är ja. Övergripande ljudkvalitet är utmärkt och brusreducering är precis där uppe med det bästa vi har lyssnat på. AirPods Max är också byggd mycket bra och ser bra ut med anodiserade öronkåpor av aluminium, utbytbara öronkuddar och ett nätband som tar bort belastningen från toppen av huvudet. De kommer också med ett fodral, även om detta bara skyddar öronkåporna, inte huvudbandet.

Som med Apples andra ljudprodukter är AirPods Max inte inriktat på ägare av icke-Apple-hårdvara. Även om du kan para ihop dem med Windows 10-bärbara datorer och Android-telefoner via Bluetooth kan du inte dra nytta av AirPods Max snabba parnings- och omkopplingsmöjligheter, använd Siri eller dra nytta av AirPods Max fantastiska 360-graders "Spatial Audio" funktioner.

Det är också värt att notera att precis som företagets iPhones undviker det vördnadsfulla 3,5 mm-uttaget, gör Apple det också AirPods Max, så att du inte kan lyssna på dem när batteriet blir torrt om du inte ansluter dem till en ström källa.

Apple AirPods Max recension: Pris och konkurrens

Med 549 £ per par är Apple AirPods Max betydligt dyrare än sina främsta rivaler, men de är inte riktigt så dyra att de börjar kliva in i rätt audiofilt hörlurar.

Våra favorit premiumhörlurar just nu är Sony WH-1000XM4, som ger en fantastisk balans mellan komfort, ljudkvalitet och brusreducerande effektivitet. Bose Series 700 och Bowers & Wilkins PX7 ligger inte långt efter dem.

Ingen av dessa kan matcha AirPods Maxs bekvämlighetsfunktioner när de används med Apple-enheter eller övergripande passform och finish men alla har lika bra brusreducering och ljudkvaliteten är också bra.

Apple AirPods Max recension: Design, komfort och funktioner

Kanske det mest attraktiva med Apple AirPods Max är deras design och på typiskt Apple-sätt har ingenting om hur de har satts ihop lämnats åt slumpen.

Hörlurarna har öronkåpor i aluminium med anodiserad yta (finns i silver, rosa, "Space Grey", "Sky Blue" och grön) som känns silkeslen och sval under fingrarna och kontrollerna är minimalistiska, effektiva och har en underbar känsla dem.

Barmhärtigt har Apple undvikit att implementera beröringskänsliga kontroller, istället för att välja alla fysiska kontroller, med en liten, klickbar ratt - liknar den digitala kronan som finns på företagets Apple Watch - och en enda knapp monterad på höger öronkåpa överkanten.

En snabb snurrning av kronan är allt som behövs för att justera volymen, ett snabbt klick pausar och spelar spår och du behöver bara hålla ner den en stund för att aktivera Siri. Knappen bredvid den är för att växla mellan brusreducering och hörlurarnas omgivande ljudläge.

Allt känns perfekt genomtänkt och är otroligt enkelt att använda och den uppmärksamheten på detaljer fortsätter hela tiden. Öronkåporna är anslutna till huvudbandet med en kromstålfog, polerad till hög glans, det fjädrar vardera vägen, målet är att hålla jämnt tryck på sidan av ditt huvud utan att känna dig alltför tajt.

Huvudbandet som kommer ut från dessa fogar är tillverkat av rostfritt, fjäderhärdat stål och har en tuff, gummerad beläggning som är färgmatchad efter öronkåporna. Ovanligt delas det här huvudbandet i mitten och det resulterande gapet har ett tunt, elastiskt nätmaterial upphängt mellan de två sidorna som ger dämpning och andningsförmåga.

Hörlurarna ser ut och känns fantastiska och de är superbekväma att bära under långa perioder. Trots att de är tunga håller nätmaterialet, som Apple kallar "baldakinen", trycket lätt på toppen av huvudet och fördelas jämnt. Materialet på öronkuddarna känns mer andas än de flesta och öronkåporna känns till och med bekväma att bäras över glasögonen.

Jag tyckte dock att passformen inte var helt enligt samma standard. Öronkåpornas totala vikt betyder att de har en tendens att flytta sig på öronen när du lutar huvudet framåt eller bakåt och om du böjer dig för att plocka något från golvet eller går att binda dina skosnören, känns det som om de kan falla av. Din körsträcka kan dock variera - de med större huvuden än min kanske inte upplever detta.

Det inkluderade fallet är inte heller så imponerande. Den är välgjord och när du släpper in hörlurarna stängs de av automatiskt, vilket sparar batteritid. Konstigt är dock att fodralet bara är gjort för att skydda hörlurarnas öronkoppsdel, vilket gör att huvudbandet och det ganska känsliga stretchiga nätet är helt exponerat. Om jag hade spenderat £ 550 på dessa skulle jag köpa en skyddande väska omedelbart.

Hörlurarnas andra funktioner är mer imponerande och innehåller allt du kan förvänta dig av ett par moderna brusreducerande hörlurar från Apple. Optiska sensorer pausar och återupptar automatiskt musik när du tar ut hörlurarna från öronen och sätter på dem igen.

Att para ihop och växla mellan enheter är otroligt enkelt (så länge du gör det mellan ditt eget Apple naturligtvis) och hörlurarna har det längsta utbudet jag någonsin har upplevt på alla trådlösa hörlurar jag har Begagnade. Jag kunde lämna min telefon på mitt kontor och vandra runt i huset - på övervåningen till mina barns sovrum för att påminna dem att göra sitt online-skolarbete, nere i köket för att rasla upp en kaffe - utan en enda paus i signal. Jag kunde till och med ta ut soptunnorna och vandra 30 meter ner på gatan innan signalen försvann helt.

LÄS NÄSTA: Det här är de bästa hörlurarna du kan köpa idag

Apple AirPods Max-recension: Brusreducerande prestanda

Apple gör mycket av det faktum att AirPods Max rymmer ett Apple H1-chip i varje kopp. Detta, säger företaget, ger oöverträffad brusreducerande prestanda i kombination med sex externa mikrofoner och två interna mikrofoner för att övervaka öronkuddarnas passform och tätning.

Det är verkligen imponerande vid första lyssningen. I back-to-back-tester mot de äldre, men ändå otroligt imponerande Bose QC35 II, AirPods Max uppträdde fantastiskt, klippte ut mer buller totalt och gjorde det lättare att lyssna på musik i alla typer av bullriga miljöer. Jag testade dem mot bakgrund av buller från flygplan och London Tube och fann att även om Bose skapade en lite dövare, plattare bakgrund, dämpade AirPods Max mer effektivt högre frekvensljud som hjulklapp på banan eller en gnälla av en kaffe kvarn.

Men jag fann att oavsett hur jag justerade dem, betydde de tunga fyrkantiga öronkåporna och den låga klämkraften i huvudbandet tätningen med sidan av mitt huvud skulle gå sönder regelbundet, med en omedelbar och negativ inverkan på ljudets effektivitet inställande. ANC-tekniken är uppenbarligen väldigt imponerande men de problem jag hade med hörlurarna gjorde att jag inte kunde utnyttja det hela tiden.

AirPods Maxs transparensläge är lika om inte mer effektivt. Tryck på brusreduceringsknappen på toppen av den högra öronkoppen och de externa mikrofonerna blandar in ljud runt dig så att du kan höra din omgivning tydligt, från närliggande samtal till vägtrafik när du går nerför gata.

Mikrofonerna verkar vara perfekt inställda och presenterar ljud på samma volymnivå som det verkliga livet och låter bara lite skarpare. Det enda problemet jag har med det är att att trycka på knappen för att aktivera transparensläge inte minskar volymen på musiken samtidigt. Istället, om du vill prata med människor medan du lämnar hörlurarna på huvudet måste du sänka volymen eller pausa din musik manuellt.

Slutligen ett ord om de brusreducerande, strålformande mikrofonerna som också är ganska bra för att hålla bakgrundsbrus i avstånd medan du ringer. Ljudkvaliteten är dock inte lika bra med mikrofonerna som producerar tydligt men ganska tunt ljud med röster som saknar kropp.

Apple AirPods Max recension: Ljudkvalitet

Återigen ger AirPods Max en blandning av prestandanivåer här. Ack, jag har inte den Sony WH-1000XM4 här för att jämföra dem med men jag har ett par Bowers & Wilkins P9 Signature ansluten till en iDSD Black Label förstärkare som kontroll och ett par Bose QuietComfort II, som är billigare men ändå har mycket bra ljudkvalitet mitt sinne.

LÄS NÄSTA: Bästa DAC för hörlurar

Inte överraskande sitter AirPods Max någonstans mellan de två. När det gäller den övergripande ljudprofilen får du mer tonvikt på subbas än de andra två par hörlurar som jag jämför med och lite mindre skarpa detaljer i toppänden än de dyrare Bowers & Wilkins. AirPods Max levererar också musik med mindre attack och muskulatur än vad jag skulle vilja från ett par hörlurar som kostar så mycket; faktiskt är deras presentation överlag ganska avslappnad.

I allmänhet är de dock en glädje att lyssna på. De kommer inte att övertyga fans av audiophile hörlurar med öppen rygg som Sennheiser HD 800S men de är precis där uppe med de bästa i sin egen kategori. Ljudscenen är fin och bred och det finns gott om skillnad mellan instrumenten och den lilla avrullningen i de allra högsta frekvenserna gör att de inte tröttnar att lyssna på alls. Du kan fortsätta använda dessa hörlurar i timmar och timmar och timmar.

Något som är lite svårare att bedöma är hur effektivt AirPods Max automatiska adaptiva EQ är. Denna teknik använder hörlurarnas interna mikrofoner för att upptäcka den speciella passformen och tätningen från öronkuddarna och anpassa EQ-kurvan därefter. Jag testade detta genom att lyssna på lite bastung musik medan jag hade några ganska skrymmande solglasögon och sedan tog bort dem. Jag förväntar mig att detta kommer att ge lite bas i jämförelse med vanliga hörlurar men med AirPods Max var det knappast någon skillnad i den totala basåtergivningen.

Det handlar dock inte bara om rak stereokvalitet med AirPods Max, och på många sätt är det 360-graders "Spatial Audio" som är deras mest imponerande funktion. Spatial Audio är Apple-språk för head-tracking surroundljud. Och det fungerar.

Medan du tittar på filmer och TV-program som stöder tekniken, ger den en övertygande surroundljudupplevelse som avsevärt förbättrar nedsänkning. Men det är inte allt.

Genom att använda accelerometrar och gyroskopiska sensorer i både hörlurarna och din iOS-enhet, Spatial Ljud kan spåra dina huvudrörelser i förhållande till skärmen och "flytta" ljudet runt följaktligen.

Effekten är mycket övertygande. Jag avfyrade det första avsnittet av Se på Apple TV + och började flytta mitt huvud åt vänster och höger i förhållande till skärmen; säkert nog, Jason Momoa's dulcet-toner förblev låsta fast på skärmen på den iPhone jag tittade på. Den allmänna känslan av rymd är också oerhört övertygande, med ljudeffekter som verkar komma från hela dig när du tittar och dialog förankrad i centrum. Matcha AirPods Max med en iPad Pro så kanske du aldrig vill gå tillbaka till din TV och din soundbar igen; upplevelsen är förvånansvärt uppslukande.

När denna recension skrivs är tyvärr stödet för Spatial Audio begränsat. Du kan bara använda den på de senaste iOS-enheterna medan du strömmar från Apple TV + eller Disney + i Storbritannien - varken Prime Video eller Netflix stöder tekniken ännu. Om tekniken är lika lätt för utvecklare att slå på som Apple säger att den är, kan det dock bara vara en tidsfråga innan vi se stöd för Spatial Audio som antagits av streamingjättarna och kanske också av utvecklare av de stora mobilspel-franchisen.

LÄS NÄSTA: Det här är de bästa hörlurarna du kan köpa idag

Apple AirPods Max recension: Bedömning

Spatial Audio, som många aspekter av Apple AirPods Max, är allvarligt imponerande. Det är underbart övertygande och i kombination med hörlurarnas allround ljudkvalitet, imponerande brusreducering och transparensläge, bidrar till en super allround-upplevelse.

Dessutom är AirPods Max de mest lyxiga, attraktiva, välgjorda hörlurarna jag har stött på, med ett pannband som tar vikten från toppen av ditt huvud, vilket gör dem bekväma för långa lyssnande sessioner.

Men det finns också svaga punkter. Väskan är inte tillräckligt skyddande, Spatial Audio-stöd är för närvarande begränsat och, viktigast av allt, den lösa passformen på öronkåporna och klämkraften av huvudbandet på sidan av ditt huvud betyder att den brusreducerande tätningen kan vara lätt att bryta för de med smalare ansikten och mer vinklade käftlinjer.

I slutändan, om du kan rättfärdiga priset för dig själv kommer du nästan säkert inte bli besviken över Apple AirPods Max. De är utan tvekan ett mäktigt fint par hörlurar med en rad fantastiska funktioner och funktioner. Om du köper ett par Sony WH-1000XM4, Bose Series 700 eller Bowers & Wilkins PX7 får du dock hörlurar som är mycket lika bra för minst 200 £ mindre.