Xbox Series X-recension: Nästa generations spel är äntligen här (typ av)

Med varje ny konsolgenerering kommer en viss grafisk förbättring. Hoppet från 16-bitars eran till helt 3D-renderade polygonala strukturer med lanseringen av originalet PlayStation i mitten av 90-talet är kanske den mest minnesvärda vändpunkten, tätt följt av introduktionen av 720p HD-spel med Xbox 360 och PlayStation 3.

LÄS NÄSTA: De bästa TV-apparaterna för nästa generations spel

Under de senaste åren har dock grafiska tweaks varit mer mindre och i fallet med Xbox Series X (och till viss del PS5) handlar det mindre om hur spel ser ut och mer om hur spel spelar. Trånga laddningstider, opålitliga bildhastigheter och fluktuerande renderingsupplösningar är problemen som den senaste generationen konsoler är utformade för att ta itu med - och de är äntligen ett minne blott.

Xbox Series X-recension: Vad du behöver veta

Medan Xbox One X - så väl som PS4 Pro - var de första 4K-kompatibla spelkonsolerna, Xbox Series X erbjuder några betydande förbättringar i bearbetningsavdelningen. Där de flesta titlar tidigare maxade 30fps, med upplösningen som ofta sjunker under inbyggd 4K under gameplay, Xbox Series X lovar stabilt 60 fps-spel med 4K-upplösning och till och med 120 fps i vissa instanser. Microsoft hävdar också att serien X är framtidsskyddad för 8K-rendering, även om inga titlar stöder denna upplösning vid lanseringen.

Drivs av en specialdesignad 3,8 GHz AMD Zen 2-processor, 16 GB GDDR6 RAM och en AMD RDNA 2 GPU, Xbox Series X grafisk bearbetningseffekt citeras vid 12 teraFLOPS, vilket är dubbelt så mycket som för One X: s relativt magra sex teraFLOPS. Laddningstiderna förbättras också kraftigt, med Xbox Series X som äntligen gör övergången från en mekanisk hårddisk till en snabb 1 TB NVMe SSD.

Xbox Series X-recension: Pris och konkurrens

Hur mycket kommer alla dessa extra hästkrafter att sätta dig tillbaka? Det är ingen överraskning att Xbox Series X inte blir billigt. Prissatt till £ 450 i Storbritannienkostar Xbox Series X samma som fullfet PS5 (den digitala versionen är £ 100 mindre). Det råkar också ha ett identiskt lanseringspris till Xbox One X, som först dök upp i TV-skåp för tre år sedan.

Serie X: s huvudsakliga tävling kommer från Microsofts egna led och slår huvudet mot den billigare Xbox Series S, som samt Xbox One X, som nyligen avbröts men du kanske kan gräva och hitta en för runt £380.

Lanserar bredvid X, Xbox Series S kostar 200 £ mindre till 250 £ men har bara fyra teraFLOPS bearbetningspotential, en mindre 512 GB NVMe SSD och utdata är begränsad till en maximal upplösning på 1 440 p med 4K-uppskalning.

Vad sägs om PS5, jag hör dig gråta? I jämförelse är åtminstone Sonys nästa generations konsol inte riktigt lika kraftfull, eftersom den använder en något långsammare CPU, har den bara 10,3 teraFLOPS grafikgrunt samt en mindre 825 GB SSD. PS5: s lanseringsspel är dock mer imponerande, vilket jag kommer att diskutera mer detaljerat senare i denna recension.

Xbox Series X-recension: Design och nyckelfunktioner

Till skillnad från PS5 är Xbox Series X inte särskilt prickig när det gäller dess design. Den interna hårdvaran är den mest spännande aspekten och Microsoft hoppas tydligt att Series X: s överlägsna specifikationer är tillräckligt för en försäljningsargument.

LÄS NÄSTA: Bästa Xbox-kontroller

Kort sagt, Xbox Series X är en stor, svart, rektangulär monolit. Användningen av ordet "stor" är definitivt något av en underdrift i detta fall också, eftersom Series X är den näst största Microsoft-konsolen hittills, andra än den ursprungliga. Serien X är designad för att sitta upprätt (driva ut varm luft via den toppmonterade fläkten) och är 301 mm lång, vilket är mycket större än något tillgängligt utrymme i mitt TV-skåp.

Faktum är att min Xbox Series X har satt på mitt vardagsrumsgolv de senaste veckorna, precis som min Windows-dator (det ser faktiskt mycket ut som ett Mini-ITX-fodral). Det här är inte perfekt, eftersom det riskerar vattenskador när jag tenderar att de olika husplanterna prickade runt min lägenhet men det finns helt enkelt ingen annanstans att uttrycka det. Det är naturligtvis möjligt att placera Xbox Series X på sin sida, men dess cirkulära stativ kan inte tas bort, så det ser lite udda ut.

På konsolens framsida hittar du en plats för 4K Blu-ray-enhet, samt en USB 3.1 Gen 1-port (5 Gbit / sek) och en cirkulär Xbox-strömknapp, som tänds när den trycks in och slås på. Baksidan av Xbox är mycket mer spännande, med ytterligare två USB 3.1 Gen 1-portar, strömkontakt, HDMI 2.1-port, Gigabit Ethernet och en ovanlig lagringsutvidgningsport.

Denna konstiga lilla kontakt är reserverad för ett av Seagates egna 1TB-expansionskort. Kostar nästan hälften av själva konsolen (£220) använder detta PCIe NVMe-kort med hög bandbredd samma typ av lagring som den interna enheten och är det enda sättet att spela 'Optimized for Xbox Series X' -spel från en extern källa. Du kan fortfarande ansluta en pålitlig USB-hårddisk eller SSD, naturligtvis, men den här metoden kan bara användas för äldre titlar eller icke-optimerade versioner av spel.

Xbox Series X recension: Controller

Standard Xbox-kontrollern har också sett en liten uppgradering, även om förändringarna här inte är lika drastiska. Serien X: s styrenhet är i stort sett densamma, men den har nu strukturerade bakre grepp och utlösare. Det kan också anslutas via USB-C (samt Bluetooth med ett par AA-batterier) även om Microsoft inte har en USB-C-kabel i lådan.

Styrenhetens riktningskudde har bytts ut till förmån för en skålformad d-pad, inte olik den som finns på Xbox Elite 2-handkontrollen. I mitten, mellan de lilla knapparna "meny" och "ändra vy", hittar du också den nya delningsknappen, som tillåter du kan ta 4K-skärmdumpar och spelklipp med antingen en kort eller lång tryckning och ladda upp dem direkt till sociala media.

Xbox Series X-recension: Prestanda och användargränssnitt

Om du redan är Xbox-ägare kommer du att känna dig som hemma när det gäller användargränssnittet. Serien X kör den senaste versionen av Microsofts Xbox-instrumentpanel och den använder samma kaklade applayout som föregående generation. Pop-up-sidofältet som visas när du trycker på Xbox-knappen på din handkontroll när du spelar ett spel är också detsamma.

LÄS NÄSTA: Bästa Xbox Series X externa hårddiskar

Funktionellt kan åtminstone Series X: s instrumentbräda vara identisk, men dess nyfunna kraft gör en enorm skillnad när du navigerar runt. Microsoft Store öppnar på ett ögonblick och du kan nu bläddra igenom den uttömmande listan över Game Pass-spel i hög hastighet - ett område där One X vanligtvis kämpar.

På den noten är det äntligen dags att prata om spelprestanda. Som jag sa tidigare är Xbox Series X den mest kraftfulla spelkonsolen hittills, med dubbla grafiken processorkraft för Xbox One X och mer grafisk känsla (åtminstone på papper) än PlayStation 5.

Som du förväntar dig är det tydligt i spelen vi har testat att den här uppgraderingen ger en väsentlig förbättring av både grafisk trovärdighet och bildhastighet. Där Xbox One X ibland skulle sjunka under 30fps-mål och justera renderingsupplösningen under 4K för att kompensera för sin brist på kraft, gör Series X ingenting av det slaget. Gameplay sjönk aldrig under 30fps vid testning (de flesta spel riktar sig till 60fps, faktiskt) och det återges nästan alltid med en inbyggd 4K-upplösning.

Xbox Series X stöder också hårdvaruaccelererad DirectX-spårning i vissa spel. Enkelt uttryckt är detta en avancerad metod för att simulera hur ljuset färdas runt en scen med mer exakta reflektioner i gatapölar, butiksfönster och liknande. Som ett exempel såg Ubisofts dystra, post-Brexit-vision av London i Watch Dogs: Legion helt fantastisk ut med skottmunstycke blixtreflektioner som studsar av bildörrar och närliggande explosioner som omsluter reflekterande speglade ytor.

Spel som Dirt 5 har också möjlighet att köra med 120 fps vid en nedprovad 1 440 p, med bara en liten nedgradering i grafisk trohet. Detta har jag inte kunnat testa, eftersom det kräver en TV med en HDMI 2.1-ingång. Dessa TV-apparater är också väldigt dyrt i skrivande stund och det finns inte många att välja på heller.

På en mer positiv anteckning förbättras serie Xs laddningstider avsevärt. Jag testade en mängd olika spel, timing hur lång tid det tar att starta och börja spela och i de flesta fall klippte Series X: s 1 TB NVME SSD dessa tider i hälften. Red Dead Redemption 2 till exempel, laddad på drygt en minut, jämfört med One X: s tum-twiddling två och en halv minut.

Serie X: s snabba lagring utnyttjas också när det gäller den nya Quick Resume-funktionen. Enligt min åsikt är detta serie X: s rubrikhandling: den låter dig enkelt växla mellan spel, pausa ett spel och börja där du slutade med ett annat på ett ögonblick. Det verkar inte finnas en gräns för hur många spel du kan cykla igenom, heller - se bara till det strömläget är inställt på "direkt på", annars förlorar du dina framsteg när du byter konsol av.

Som en sidoanteckning är Xbox Series X också en underbart tyst maskin. Fläktbrus varierade mellan 38dB och 56dB när jag spelade Red Dead Redemption 2 (via skiva) och Dirt 5, vilket inte är mycket högre än det 36dB bakgrundsbruset i min lägenhet. Det borde inte kosta för mycket att springa under ett år heller, bara suga upp 10W i standby-läge och cirka 140W när du spelar ett spel.

Xbox Series X-recension: Starta spel, bakåtkompatibilitet och Xbox Game Pass

Vilka spel kan du förvänta dig att spela på din glänsande nya Xbox Series X då? Tyvärr är det här som Xbox Series X: s överklagande börjar avta. Halo Infinite, Microsofts systemförsäljare och spelet som finns mycket på detaljhandelsförpackningen har drivits tillbaka till 2021, tillsammans med en lång lista med exklusiva titlar.

Och vad vi har kvar vid lanseringen är bland annat en serie titlar - Watch Dogs: Legion, Dirt 5 och Assassin's Creed Valhalla - som också finns på PlayStation 5. Där Sonys maskin kan räkna Spider-Man: Miles Morales, Demons Souls och Sackboy's Big Adventure bland sina exklusiva, har serien X ingen.

Ett ess i sin metaforiska ärm är dock bakåtkompatibilitet. Microsoft säger att varje enskilt Xbox, Xbox 360 och Xbox One-spel du äger också kommer att kunna spelas på det nya systemet, och några av dem har också fått en ny färgslick.

Ta till exempel Gears 5. Koalitionens shooters med tredje person lanserades på Xbox One X förra året men om du laddar ner och spelar den på Series X, då du kommer att spela "Optimized for Xbox Series X" -versionen, som i det här fallet lägger till strålspårade bilder och 120 fps i multiplayer. Forza Horizon 4 har också fått optimeringsbehandlingen och kan nu spelas med 4K 60fps.

Du kan inte heller prata om spel utan att nämna Microsofts utmärkta Game Pass-tjänst. Denna månatliga prenumeration kostar £ 8 per månad på Series X (eller £ 11 för PC, Android och konsol) och bidrag tillgång till över 100 spel, inklusive dag ett-åtkomst till Microsofts första partititlar som den kommande Halo Oändlig. Game Pass är inte bara begränsat till Microsofts egna spel; vid lanseringen kan du också spela Doom Eternal, Hellblade: Senua's Sacrifice, The Outer Worlds och många andra.

Xbox Series X-recension: Bedömning

Lanseringsuppsättningen kanske saknas, men Xbox Series X är fortfarande en nästa generations triumf. Där One X bara var en iterativ uppgradering i mitten av generationen, är Series X ett helt annat odjur, ger överlägsen prestanda, blåsande snabba laddningstider samt en handfull livskvalitet förbättringar. Nämnde jag att den också stöder HDR 10+, Dolby Vision och Dolby Atmos? Konsolspel blir verkligen inte bättre än detta.

Men naturligtvis kan jag inte avsluta denna recension utan att vända mig till elefanten i rummet. Xbox Series S kostar nästan hälften av priset och åtminstone för de flesta spelare borde det vara mer än tillräckligt för avslappnade vardagsrumsspelsessioner. Inte alla behöver så mycket rå kraft som Series X erbjuder, och medan vi ännu inte granskar Series S, ser det ut som om det kan erbjuda det bästa värdet av de två.

Ändå, om du bestämmer dig för att ta steget och sprida på en Xbox Series X och du lyckades säkra en förbeställning, kommer du inte att bli besviken. Du kanske inte har många nya spel att spela vid lanseringen, men så snart de börjar sippra in undrar du hur du någonsin spelat spel utan det.