Xenoblade Chronicles X recension

Japanska RPG har snarare fallit i favör under de senaste åren. En gång den definierande genren i slutet av 90-talet och början av 2000-talet verkar JRPG bara ha blivit mer komplex under de mellanliggande generationerna och förlitar sig på invecklade system och knotiga färdighetstabeller för att stärka sina alltmer styva berättelser och klichéerade anime-karaktärer - Final Fantasy XIII, I'm Kollar på dig. Det är verkligen långt ifrån Fallout 4s och Witcher 3s som har dominerat västerländska RPG i år, men tack och lov börjar allt detta långsamt förändras tack vare Monolith Soft's revolutionerande Xenoblade-serie.

Det kan tyckas konstigt med tanke på att detta är samma team som gjorde den berömda osammanhängande Xenosaga-trilogin, men Wiis Xenoblade Chronicles (och dess 3D-remake på Nya 3DS) höll saker enkelt. Döden betydde inte förlusten av timmar av framsteg, ditt parti läktes automatiskt efter varje strid, vilket effektivt eliminerade behovet av rikliga helande saker, du var belönades med erfarenhet och stridspunkter när du upptäckte nya platser, och dess inställning - kropparna till två kolossala gudar - var olikt allt annat jag hade sett innan. Det var en plats med så konsekvent undring att det praktiskt taget krävde att du utforskar varje sista hörn av dess enorma, till synes oändliga världen, även om det innebar att dyka in i ett hål med nivå 70-spindlar eller kasta dig bort från ett massivt vattenfall bara för att se vad som låg vid botten.

Xenoblade Chronicles X, dess helt orelaterade uppföljare för Wii U, kanaliserar fortfarande mycket av samma filosofi, men det gör det på avstånd, och faller ibland tillbaka till de dåliga vanorna som gjorde dess genre så ogenomtränglig under det första plats. Dess stridsystem behöver till exempel en noggrann läsning av spelhandboken innan du ens kan börja behärska dess hemligheter, utforskningen är fast. ner av det tråkiga arbetet med att plantera datasonder för att permanent utvidga din karta, och uppdrag nu matas in i ett större system av militära divisioner och belöningar. Ju fler uppdrag du slutför tillhör den division du för närvarande associerat med, till exempel, desto fler poäng du tjänar för din kollektiva online-community och det större utbudet av belöningar du kan samla i slutet av dag.

Det finns också något tydligt kallt och likgiltigt i hur Xenoblade Chronicles X ramar in ditt syfte i den här världen. Istället för att spela som ett rag-tag-band av varma, välskrivna karaktärer på hämndsträff, kastar X dig som inget annat än en stum, anpassningsbar avatar som dras in av en ansiktsfri militärorganisation för att skydda mänsklighetens sista rester när du kraschar land på den konstiga främmande planeten av Mira. Du kanske har ställt in följeslagare som följer dig på din resa, men de är inte lika intressanta eller mångfacetterade som besättningen på den ursprungliga Xenoblade. Utan den drivkraften och kärnan av identitet kan X: s berättelse ibland kännas lite tunn ibland, och när du inte kan starta en ny historia kapitel bara för att du inte har kryssat tillräckligt för sondrutor på din karta, X hamnar farligt nära att bli lika irriterande som dess samtida.

Lyckligtvis har Xenoblade Chronicles X ett hemligt vapen: Mira. Här hittar du 200 fot rymd-dinosaurier som lappar lugnt vid stora, havsliknande vattenhål, bioluminescerande valar som svävar genom en enorm, bottenlös öken raviner och sexarmade apor som sträcker sig övervuxna skogar av en sådan storlek att du undrar hur Wii U någonsin skulle kunna producera så fantastiskt sömlös landskap. Monolith Soft har än en gång överträffat sig med Xenoblade Chronicles X-världen och det otroliga hantverket av sin nya lekplats är mer än tillräckligt för att hjälpa till att utjämna eventuella brister som jag har med det något klinisk berättelse.

Inte för att Mira är en särskilt vänlig plats för människor, eftersom den här vilda planeten är full av monster som vill sätta mänskligheten på sitt ständigt växande utrotningslista - inklusive de stridande klaner av utlänningar som tvingade dig att fly från jorden och krascha land i denna konstiga nya värld i första plats. Fortfarande, om mänskligheten går ner, vilken bättre plats att kämpa för att överleva än under de glödande träden i Miras Noctilum eller de dammiga stepparna i Oblivia.

Det är en värld som ständigt förvånar över varje hörn som passerar, och medan Monolith Soft har minskat antalet huvudområden till bara sex i X (den ursprungliga Xenoblade hade över tjugo), den stora storleken på dem faktiskt lägger till en karta som är över fyra gånger storleken övergripande. Det är verkligen en enorm och härlig plats att gå vilse i, och dess täta ekosystem av varelser förstärker bara hur liten du är och hur liten kontroll du har över dess livfulla befolkning.

Varje område kartas enkelt på din GamePad-skärm, vilket gör det enkelt att hålla reda på vart du ska och var ditt nästa mål ligger. Oftare stirrar du dock på TV: n och försöker ta reda på din rutt, eftersom kartan inte gör något för Miras håliga dalar och branta klippor. Du har ett ganska generöst rymdhopp som hjälper dig att korsa det enstaka rena bergs ansiktet, men när du står inför ett vattenfall på 100 meter är det inte mycket du kan göra förutom att gå långt runda.

En bättre lutningsskala skulle då vara användbar, men att välja dig över dessa vidsträckta landskap genom att enbart se det gör upptäcktsprocessen ännu roligare. Det här är inte bara någonstans du kan gå i en rak linje och hamna på din destination. Det här är en plats som absolut kräver noggrann och övervägande orientering, och det får världen att känna sig ännu mer övertygande för den.

Naturligtvis förändras allt detta när du skaffar din egen mech-robot. Du har bränt igenom ett stort antal skosulor när de blir tillgängliga, men dessa mechs, eller Skells, öppnar Miras gränser som aldrig innan du låter dig flyga till platser som tidigare inte kan nås till fots och, ännu viktigare, att ge ett jämnare spelplan mot Miras större invånare.

Sådan frihet kostar dock, och det är här där X kommer överraskande elak. Till exempel tar de valar som en gång helt ignorerade dig på marken nu intresse för ditt nya metallic form och skrotning med monster ur din liga kan leda till en överraskande snabb explosion av din nya robot leksak. Det skulle inte vara så illa om de inte var så iögonfallande dyra att underhålla och köpa nya delar till, men Eftersom resurserna är så knappa, kostar alla reparationer mer än din genomsnittliga låda i utkanten av London.

Ändå, medan Skell-striden är underbart överst, är det handlingen nere på marken där Xenoblade Chronicles X verkligen lyser. Precis som den ursprungliga Xenoblade spelar positionella attacker fortfarande en stor roll för att avgöra hur mycket skada du hanterar, men nu landar du ännu större träffar genom att svara på ditt lags rop om hjälp. Dessa 'Soul Voice'-ögonblick är X: s största tillgång, eftersom det förvandlar varje skrot till en dynamisk dans av samtal och svar när du reagerar till varandras rörelser och kräver din största uppmärksamhet när du frenetiskt tränger in på de sekunderlånga fönstren möjlighet. De är också ett av de enda sätten att läka dina sjuka partimedlemmar, eftersom dedikerade läkande attacker är få och långt ifrån.

Allt som kan låta komplicerat, men i aktion är det ett av de mest flytande och engagerande stridsystemen jag har sett över genren. Tillägget av strid med sträcka och närvaro ger också sin egen unika rytm, eftersom du kan ändra din spelstil i farten med ett enkelt knapptryck. På samma sätt är X ny Monster jägare-inspirerat inriktningssystem låter dig lobba bort specifika kroppsdelar för att inaktivera attacker och få extra byte och föremål i slutet av varje strid. Det går också bättre än Capcoms carve-athon, eftersom varje appendage har sin egen hälsofält för att låta dig veta exakt hur nära dig är att leverera det dödliga slaget och lägga till ännu fler möjligheter till en strategisk comeback om du råkar hamna i problem.

Du behöver inte nödvändigtvis gå ut på äventyr med dina förinställda följeslagare heller, eftersom du också kan gå ihop med upp till tre andra spelare online eller bilda en fest med dina vänner för att ta itu med större, farligare monster. Du hittar även andra spelares avatarer utspridda runt kartan, som du kan leta efter i din grupp under en kort tid som en extra AI-kontrollerad partimedlem. Det faktum att allt fungerar sömlöst är bara ytterligare ett bevis på Monoliths imponerande världsbyggnad.

I slutändan spelar det ingen roll att Xenoblade Chronicles X inte är lika berättande charmig som sin heliga föregångare. Det kanske inte har samma enkla vision som Monoliths Wii-bedövare, men alla dess täppta rigmarole fungerar för att tjäna spelvärlden i stort, både online och när du spelar ensam. På samma sätt, när det finns en sådan enorm tillfredsställelse att vinna på sitt rika, gränslösa landskap, oavsett om det är på ett högt berg och titta på solen som en Aurora Borealis börjar glittra på himlen, eller blir ner och smutsig med sitt lokala djurliv, Xenoblade Chronicles X är ett riktigt under från början till Avsluta. Det sätter än en gång ribban för JPRG: er i öppen värld överallt, och det är lätt det bästa spelet du hittar på Wii U i år. Det vinner utmärkelsen Best Buy.