Pokémon Sun and Moon review: Dawn of a new era

Evolution är en av de viktigaste principerna för Pokémon. När dina monster växer upp och planeras upp förvandlas de så småningom till större, kraftfullare varelser och öppnar nya rörelser och spelmetoder. Och ändå har Pokémon som en serie i flera år blivit inaktuell. Under de senaste två decennierna har det varit samma gamla äventyr, samma gamla gymkamp och samma gamla slutgiltiga uppgörelse med Elite Four i slutet, vilket gör att de senaste 24 matcherna känns ungefär som den som kom tidigare den.

Förändring är dock äntligen till hands, eftersom Pokémon Sun och Moon representerar det största språnget framåt i seriens historia. Det är lika dramatiskt som Magikarp utvecklas till Gyarados, eller fula mugg Feebas formförskjutande till den sublima Milotic. Det här är Pokémon eftersom du aldrig har spelat det förut, och det gör franchisen som helhet desto bättre för det.

Ditt huvudmål är fortfarande att fånga dem alla och vara den bästa som ingen någonsin var, men detta Hawaii-inspirerade öäventyr skriver helt om Pokémon-regelboken. Gymstriderna är ute, märken är borta och till och med den berömda Elite Four Pokémon League HQ är fortfarande under uppbyggnad. Heck, du har inte ens en cykel.

Istället kommer du att riva upp smutsbanorna (i en hel, flytande 360 ​​grader, kan jag lägga till) på din egen Tauros, en av de helt nya Ride Pokémon du kan ringa till från din Poké Pager. Tauros är inte bara ett snabbare resmedel: hans laddningsattack kan också krossa stenar och öppna nya områden som i tidigare spel skulle ha krävt en Pokémon som kände Rock Smash.

Snifferhund Stoutland fungerar också som din trogna Dowsing Machine, så att du kan avslöja dolda föremål runt din miljö, medan Charizard och Lapras är på Fly and Surf-plikt. Detta förbjuder effektivt behovet av HM-slavar (eller Hidden Machine) - de sorgliga, ständigt närvarande Pokémon som du motvilligt drar överallt med dig bara för att klippa, krossa eller stärka dig igenom grottor och djungler - så att du äntligen kan fokusera på att bygga ett lag som verkligen är ditt eget snarare än ett som känns begränsat av din nuvarande miljö.

Faktum är att när du fångar en ny Pokémon i Sun and Moon får du nu möjligheten att lägga till dem till din fest där och sedan byta in dem mot en av din nuvarande mån snarare än att vänta tills du kommer till nästa Pokémon Centrum. Inte bara gör den nyfunna friheten att ändra ditt team i farten att spelet känns mycket mer elastiskt och dynamisk, men förmågan att se deras statistik och flyttningssätt innebär att du också är mycket mer informerad om var och en fånga. Det tar bort gissningsspelet för att jaga på vissa naturer eller förmågor, vilket effektiviserar hela processen.

Denna känsla av öppenhet sträcker sig också till Sun och Moon's förnyade stridsskärm. Nu vet jag att menyjusteringar knappast är det sexigaste av spelämnen, men jag överdriver inte när jag säger att Sun och Moon verkligen har överträffat sig här. Förutom att se din Pokémon visas i all sin vackert animerade ära på toppskärmen, till exempel, hittar du också små spriteversioner av dem på pekskärmen.

Knacka på dem så ser du varje månars HP, typ, förmåga och statistik, av vilka den senare har fem små trianglar bredvid dem för att visa om någon buff eller debuff har tillämpats. Det är otroligt nördigt, men när tidigare spel tvingade dig att hålla all denna information i ditt huvud, chansen att se den allt där framför dig kommer som en enorm lättnad för dem som inte har varit riktigt så studerande på den senaste Pokémon utvecklingen.

Lägg till nya indikatorer som anger vilka drag som är supereffektiva och informationsknappar för varje enskild attack - något som i tidigare spel skulle ha involverade att knacka på dussintals menyskärmar - och Sun och Moon är lätt de mest tillgängliga Pokémon-spelen hittills, som passar så länge fans som kompletta nykomlingar.

Ditching av gymledarstrukturen gör också underverk för spelets pacing. De existerar fortfarande i mycket lös bemärkelse - här har de titeln "Kahuna" - men istället för att helt enkelt rocka upp till en ny stad och lägga till ännu ett glänsande märke till din samling, Sun and Moon ser dig tackla specifika spår som spelar ut över var och en av Alolas fyra huvud öar.

Försök utgör ryggraden på din resa. Vissa innehåller lite lätt förbryllande, medan andra introducerar dig till ny mekanik, men alla arbetar för att göra din resan känns mer organisk, som om du korsar dessa öar av en anledning snarare än att bara trampa från stad A till stad B. Det ger Alola en mycket större känsla av plats än antingen Kanto eller Johto, och de smidiga, svängande kameravinklarna och frodiga 3D-miljöer gör Kalos styva och ganska statiska korridorer till skam.

Att slutföra en rättegång ger dig också en mycket mer påtaglig belöning. Besegra till exempel områdets superdrivna "Totem Pokémon" så får du en elementär Z-Crystal. Dessa gör att din Pokémon kan dela ut en flashig Z-Move en gång per kamp, ​​vilket gör dem till mycket mer användbara priser än något gym-märke.

Det är dock de mindre, mer personliga detaljerna som verkligen förseglar affären. Tack vare det förnyade tillgivenhetssystemet, här känt som Pokémon Refresh, kommer Pokémon du har det starkaste bandet med att blicka tillbaka på dig med en lugnande "Jag fick den här" nicket varje gång du kallar dem i strid, och du i sin tur uppmuntrar dem i textrutan när de bekämpa. Ibland kan de till och med undvika vissa attacker eller skaka sig ur förlamande statuseffekter, vilket förstärker idén du kämpar som ett riktigt team snarare än att utfärda order till bitar av data.

Med en så omfattande översyn av sina kärnsystem är Sun och Moon, bokstavligen, som natt och dag jämfört med resten av serien. De är en rungande omvandling och har lyckats uppnå det jag en gång tyckte var omöjligt - efter att ha vuxit ut ur serien runt Black och White, Sun och Moon har på något sätt lyckats sätta mig tillbaka på Pokémon-vagnen igen, vilket gör mig mer upphetsad än någonsin att få mitt team tillbaka igen igen. Det kan ha tagit 20 år och 24 spel att komma hit, men det här är lätt de bästa Pokémon-spelen hittills. Oavsett om du är en nykomling med ny ansikte, en gammal veteran eller helt enkelt en avslappnad, avslappnad fan, har det aldrig varit en bättre tid att återvända till Pokémons värld.