Anki Drive recension: hands on

Anki Drive ligger i tvärsnittet där videospel möter verkligheten. Tänk på det här kampfokuserade racingspelet som Scalectrix med en antydan till Mario Kart och några rollspel som kastas in för gott mått. Det är en bisarr blandning som kostar högt - £ 180 för ett spår och två bilar - men det har potential att ge spelkul för multiplayerspel på flera skärmar till den verkliga världen.

Spelet styrs av en app som körs på en iOS enhet, med bilar och telefoner i kommunikation via Bluetooth 4.0 med låg energi. Varje spelare måste ha sin egen iOS-enhet, men om du inte har några vänner att spela med, din iPhone har förmågan att kontrollera upp till tre AI-bilar också, vilket innebär att du kan finpussa dina färdigheter utan distraktioner.

Bilarna tar sig runt banan med ganska hög hastighet men du behöver inte oroa dig för att hindra dem från att flyga från vägen. Varje bil vet var den befinner sig på banan tack vare sensorer monterade på undersidan. Istället använder du iOS-appen för att styra både hastigheten och linjen som du tar med hjälp av en skjutreglage och genom att luta din telefon åt vänster och höger. Ursprungligen är det en förvirrande uppgift, särskilt när du har tagit hänsyn till dina vapen och förmågor, men det tog inte lång tid för oss känner dig som erfarna proffs som balanserar den energi som krävs för att använda vapnen medan du placerar bilen korrekt för att ta ett skott.

Oavsett om ett skott från din bils vapen träffar eller inte baseras på synfältet. Om din bils optiska sensor kan se baksidan av en bil framför kommer skottet att bli en hit. Om du landar tillräckligt med skott på bilen framför dig - som kommer att sakta ner, påskynda och flytta från sida till sida in för att undvika din aggression - den bilen blir kort inaktiverad och stannar på banan i några sekunder innan den bärs på. Dessa förstörelsestunder är inte precis spektakulära, men de är skyltade av offrets iPhone-skärm som blir röd och en lämpligt destruktiv ljudkod.

Det är imponerande att med fyra bilar på rätt spår försvann de inte eller föll för ofta. Det fanns tillfällen där en bil hamnade bakåt eller genväg, men inom några sekunder kunde den känna igen sitt fel och återgå till rätt tävlingslinje.

Bilarna är färgglada och känns ganska välbyggda trots att de är gjorda av plast. Var och en vägs uppenbarligen lite annorlunda för att ge dem lite olika hanteringsegenskaper, även om vi inte kunde känna skillnaden. De håller bara i cirka 20 till 25 minuter på en laddning och tar åtta minuter att ladda helt, vilket betyder att det kommer att bli många långa pauser i din speltid eftersom batteripaketet inte är lätt avtagbar.

Medan mänskliga motståndare, särskilt nya spelare, är ganska lätta att skicka, är de AI-kontrollerade bilarna brutala. Även vid normala svårigheter var den orange bilen (känd som Hadion) nästan omöjlig att fånga och slå eftersom den använde olika taktik för att säkerställa att den alltid var ett steg före oss. AI-motståndarna är ännu hårdare på Hard-svårigheter, men det är rättvist att säga att racingfans kommer att hitta mycket omspelningsvärde när de försöker slå ett fält med tre Hard AI-bilar.

Spellägena tillgängliga med Anki Drive är Battle och Race. Den förstnämnda kräver att du skjuter dina motståndare till underkastelse medan den senare är ett lopp för att slutföra det angivna antalet varv medan du försöker att inte bli utplånad. Lägena är ganska roliga att spela som en grupp, även om de försöker orsaka kaos genom att fysiskt krascha in din bil en annan slutar vanligtvis med en ganska imponerande sekvens av de två bilarna som fastnar i varandra och slipar till en stanna.

Varje bil kan uppgraderas och modifieras med hjälp av krediter som intjänats under strider och tävlingar. Dessa uppgraderingar tillämpas permanent, vilket innebär att ju mer du använder en bil, desto bättre blir den. Nackdelen med detta är att du inte kan skapa ett spel i turneringsstil där varje bil återställs till sin basstatistik, där spelarna tillfälligt kan tillämpa uppgraderingar under loppet av spelet.

Uppgraderingar inkluderar hastighets- och vapenförstärkningar, liksom förmågor som att kunna köra bakåt runt banan eller dra andra bilar mot dig med en "elektromagnet". De är intressanta och situationella, och det är verkligen viktigt att använda dem i rätt ögonblick.

Anki Drive är ett fantastiskt kreativt och innovativt leksak som måste ses i köttet för att uppskattas. Det är dock enormt dyrt, varje extra bil kostar £ 50 om du vill spela med tre vänner.

En stor fördel som Drive har jämfört med andra verkliga spel är att en enkel programvarupatch kan lägga till en helt ny dimension till spelet, så förvänta dig att nya förmågor, vapen och andra funktioner kommer att läggas till under den kommande tiden månader. Med bara ett spår tillgängligt från början är vi dock rädda för att det långsiktiga intresset för spelet kan bli mindre om inte Anki gör fler spårlayouter tillgängliga. Vi önskar också att spelet hade en Android-app eftersom detta massivt skulle öka antalet personer du kan bjuda in och spela. När vi spelade det på vårt kontor kämpade vi för att få ihop tillräckligt många iPads och iPhones för att få ett ordentligt spel. Ändå är vi fascinerade att se hur spelet kommer att utvecklas.