Intel NUC Kit NUC8i7HVK recension: Litet undrar

En titt på den glödande blå skalleprydnaden på toppen av NUC8i7HVK och du kan se att detta är en radikal avvikelse från Intels tidigare NUC (Next Unit of Computing) -satser. Dessa barebones-datorer har alltid varit gråa, boxiga små saker men den nya NUC - kodnamnet Hades Canyon - är större, djärvare och mer fokuserad på prestanda än någonsin.

Det är faktiskt det första NUC Kit som gör ett seriöst försök att bli en spelmaskin och gör det med hjälp av en överraskande assistent: Intels ärkerival AMD. Bredvid Intels egen fyrkärniga, åtta trådiga Core i7-8809G, är NUC8i7HVK utrustad med ett Radeon RX Vega M GH-grafikchip, en något snabbare kusin till RX Vega M GL-chip som finns i toppspecifikationen HP Spectre x360 bärbar dator.

Intel NUC Kit NUC8i7HVK recension: Vad du behöver veta

Naturligtvis är det här en barebones-dator, så det finns en plats med DIY som behöver hanteras innan du kan ställa in frigöra NUC8i7HVKs fulla potential. CPU och GPU är redan installerade, tack och lov, men du måste tillhandahålla din egen

Bagge, M.2 SSD och operativsystem (till exempel Windows 10) och installera dem själv.

Efter det är du redo att gå. NUC8i7HVK kommer knappast att störa ett avancerat skrivbord för hastighet eller funktioner, men enligt mini-PC-standarder gränsar det till lyx: anslutning är utmärkt, Core i7-8809G är ett stort steg upp från processorerna i Intels budget NUC-kit, och RX Vega M GH kan hantera 1080p-spel mycket bättre än någon integrerad grafik - och kan till och med ha en rättvis spricka på att köra titlar på 1440p.

För att vara tydlig är detta varken integrerad grafik eller ett diskret grafikkort. CPU och GPU är distinkta bitar av kisel som ingår i en multichipmodul, så medan de är tätt sammankopplade har AMDs grafikchip en helt egen 4 GB HBM2 VRAM. Det betyder, till skillnad från integrerad grafik, att det inte krossas med CPU för en delad minnespool, vilket förbättrar prestanda.

LÄS NÄSTA: De bästa mini-datorerna du kan köpa

Intel NUC Kit NUC8i7HVK recension: Pris och konkurrens

HBM2 kommer dock sällan billigt, och vem som helst som brukade Intels under- £ 150 NUC kan tappa på NUC8i7HVK som kostar £ 853. Kom också ihåg att detta exkluderar RAM, lagring och operativsystem.

För testningsändamål installerade vi en enda 8 GB-minne DDR4 RAM, en 256 GB NVMe SSD och Windows 10 Home, vilket skulle lägga till cirka 235 £ extra. Du kan kanske komma ner under 200 £ med en SATA-baserad SSD med mindre kapacitet, men ändå är det över 1000 £ totalt för en mini-dator - ingen liten fråga, Vega-grafik eller annat.

Det finns billigare varianter av denna NUC som använder samma chassi. För £ 705 kan du välja en något nedgraderad Core i7-8705G-processor, som har samma GPU som HP Spectre x360, och det finns också "Skull Canyon" -modellen på £ 486 med en Core i7-6770HQ och integrerad Iris Pro Grafik 580.

Till NUC-kits favör finns det inte många mini-datorer med ett jämförbart delat CPU / GPU-prestandafokus och absolut ingen som är så liten som denna. Det närmaste kan vara Zotacs barebones Magnus ER51060 och Magnus ER51070-system, som är lika breda men mycket djupare och högre.

Dessa använder AMD Ryzen 5 1400-processorer respektive GeForce GTX 1060- och GTX 1070-grafikkort, så det är bättre för spel även om de är långsammare för CPU-tunga uppgifter. Som sagt, de kostar också £ 755 och £ 1 015, utan att ta hänsyn till extra minne, lagring och OS-kostnader - så ingen är särskilt billig.

Intel NUC Kit NUC8i7HVK recension: Design

Det är värt att försäkra NUC-purister att, trots redesignen och betoning på grafik, är det nya NUC-kitet fortfarande en mycket förnuftig, mycket kompakt minidator. Den upplysta skallen kan stängas av i BIOS om du tycker att den är osmaklig och chassit mäter knappt 39 mm långt, 221 mm brett och 142 mm djupt och lämnar det tillräckligt litet att vara VESA-monterad på baksidan av en bildskärm, precis som de mindre NUC. Det är en bråkdel av storleken på Zotacs Magnus-datorer, men det klämmer också in några fler anslutningar hamnar.

De flesta är naturligtvis på baksidan och inkluderar fyra USB 3-portar, två Thunderbolt 3-aktiverade USB Type-C-portar, dubbla Gigabit Ethernet-portar, en HDMI-utgång och två mini-DisplayPorts-uttag. Det ensamma skulle vara ett respektabelt, varierat urval för en så liten dator, men det finns mer. En optisk mini-TOSLINK-utgång ger NUC-satsen extra flexibilitet när det gäller att ansluta ljudenheter, medan det är jämnt på framsidan mer utrymme för anslutning av kringutrustning och flyttbar lagring med en USB 3.0-port, USB 3.1-port, USB Type-C-port och ett SD-kort läsare.

Intel har också lagt en extra HDMI-utgång på framsidan av systemet, vilket verkar som en udda plats, men det är en bra idé för att ansluta ett VR-headset - mycket mer än att behöva nå fram till den bakre I / O-panelen varje gång du vill spela en VR spel.

Att knäcka chassit för att installera den viktiga extra hårdvaran är inte lika lätt som på Magnus-datorerna, som bara använder fyra tumskruvar och en enda täckpanel. På NUC8i7HVK måste sex små skruvar tas bort med den medföljande insexnyckeln, vilket frigör toppanelen. Sedan finns det en annan metallpanel med belysningskullarna för skallen, som tas bort med en ännu mindre Phillips-skruv. Först när detta har tagits bort kan du komma åt komponentplatserna nedan. Det är inte en svår process, bara en som är lite mer tidskrävande än vad jag skulle vilja vara.

Ändå är komponentkapaciteten definitivt upp till snus. Du får två SO-DIMM-minnesplatser, precis som du gör med de fetare Zotac Magnus-datorerna, samt ett par tomma M.2-kortplatser: en som tar en 80 mm-enhet, den andra en 42 mm-enhet. Det är praktiskt om du tar slut på din SSD, eftersom du helt enkelt kan lägga till en annan istället för att behöva byta ut den mot en större modell. Huvudkammaren innehåller också ett förinstallerat 802.11ac Wi-Fi-kort, vilket ger ett användbart alternativ till de trådbundna Ethernet-portarna.

Intel NUC Kit NUC8i7HVK recension: Prestanda

För ett par stycken sedan kanske du har trott att uppfattningen att VR-spel kan spelas på något som inte är större än den genomsnittliga inbundna boken för att vara fantasifull i bästa fall. RX Vega M GH-processor överraskar dock med sin styrka. NUC Kit fick 4,3 i Valves SteamVR Performance Test, vilket låter lågt med tanke på att det är av en möjlig 11, men Valves riktmärke klassificerar fortfarande den här poängen som "Capable" och borde betyda att du kan köra AAA VR-titlar med 90 fps eller mer på mestadels medium inställningar.

NUC-satsen hanterade också Dirt: Showdown ganska bra och slutade med en genomsnittlig bildhastighet på 92fps vid 1 920 x 1 080, 70 fps vid 2 560 x 1 440 och 39 fps med 3 840 x 2 160, alla med Ultra-inställningar och 4 x anti-aliasing aktiverad. Intels integrerade grafik tenderar i bästa fall bara att få jämna bildhastigheter vid låga inställningar och / eller sub-Full HD-upplösningar, så att samarbeta med AMD verkar ha varit ett värdefullt försök.

Metro: Last Light Redux visade sig dock vara mycket tuffare, men med NUC-satsen misslyckades 30fps-märket vid mycket höga inställningar på 1 920 x 1 080 - det blev bara kort, i genomsnitt 28 fps. Under tiden var 2.560 x 1.440 och 3.840 x 2.160 oundvikligen för mycket, vilket gav medelvärden 18fps och 7fps.

Det är möjligt att få 1440p upp till en anständig 34fps genom att inaktivera SSAA, vilket i den här upplösningen inte kommer att göra någon stor skillnad ändå men någon spänning om NUC8i7HVK med spelkraft som är nära skrivbordet bör tempereras av det faktum att det fortfarande överträffas av de minidatorer som klämmer in en fullfjädrad grafik kort. Som jämförelse uppnådde Magnus ER51060 i genomsnitt 133 fps i smuts vid 1080p och 44 fps i Metro vid 1080p. Om ditt främsta intresse för en liten dator är att spela spel är Zotacs system utan tvekan ett bättre val.

I själva verket är det allmänna CPU-prestanda där NUC8i7HVK verkligen lyser. I våra 4K-riktmärken fick den 132 i bildkonverteringstestet, 135 i videotestet, 138 i multitasking-testet och 136 totalt, vilket gav en stor motpunch till ER51060 såväl som ER51070. Sammantaget fick dessa bara 85 respektive 108. NUC-kits Geekbench 4-poäng är inte heller dåliga: 4548 i enkärnatestet och 13 020 i flerkärnstestet, bara snävt bakom 2018 Apple Mac mini, även om, särskilt, mini fick en lägre 129 övergripande poäng i våra interna riktmärken.

Mitt i all spänning om AMD: s engagemang på den grafiska sidan kan det vara lätt att bortse från själva Core i7-8809G. Med åtta kärnor och möjligheten att Turbo Boost från 3,1 GHz till 4,2 GHz är den påvisbart kraftfull och är till och med upplåst för överklockning i BIOS, tillsammans med GPU och RAM. Detta kräver dock särskild försiktighet, eftersom jag registrerade kärntemperaturer som redan slog 87 ° C vid lagerhastigheter.

LÄS NÄSTA: De bästa kraftfulla och utbyggbara datorerna du kan köpa

Intel NUC Kit NUC8i7HVK recension: Bedömning

Även om NUC8i7HVK inte är någon form av mirakulös desktop-mördare är det och kommer att förbli en imponerande teknik. Det är en prestation för ett så litet system att inte bara hantera saker som foto och intensiv videoredigering och rendering utan också spel av god kvalitet.

Förhoppningsvis blir detta inte den enda riktningen för NUC: er, eftersom inte alla behöver en kombinerad arbets- och spelbox och tilltalandet av billiga, palmstora datorer försvinner inte bara för att det finns en större, biffigare version på marknaden - speciellt för att faktiskt få Vega-grafiken måste du spendera så mycket mer. Ändå är NUC8i7HVK en uppmuntrande start om Intels avsikt att avskaffa en helt ny separat serie NUC-spel.

Intel NUC Kit NUC8i7HVK recension: Viktiga specifikationer

• Processor: Fyrkärnig 3,1 GHz Intel Core i7-8809G
• Processoruttag: BGA (lödd)
• Bagge: Ingen ingår (testad med 8 GB)
• Minne typ: DDR4
• Maximalt minne: 32 GB
• Moderkort: Proprietär
• Moderkortets chipset: Intel HM175
• USB-portar på framsidan: 1 x USB 3, 1 x USB 3.1, 1 x USB Type-C
• Bakre USB-portar: 4 x USB 3, 2 x USB Type-C
• Nätverk: 2 x Gigabit Ethernet, 802.11ac Wi-Fi
• Fall typ: SFF
• Fodralets mått (HxBxD): 39 x 221 x 142 mm
• Garanti: 3 års RTB