Intel Coffee Lake recension: Intels 8: e generationens skrivbordschips är här och de är snabba

Intel har varit på baksidan under 2017. Drivkraften har alla varit med sin gamla rival AMD, vars Ryzen-serie av processorer erbjuder mer rå processorkraft än Intels Kaby Lake-chips och till lägre priser.

Men saker och ting går snabbt i processorbranschen. Intels nya åttonde generation av chips, kallad Coffee Lake, ger fler kärnor och högre klockhastigheter än någonsin tidigare. Räcker det att störta Ryzen och återta CPU-kronan?

LÄS NÄSTA: AMD Ryzen 1800X recension

Intel Coffee Lake: Vad du behöver veta

För närvarande finns det sex Coffee Lake-processorer att välja mellan: två Core i3-modeller, två Core i5 och ett par avancerade Core i7-chips. Alla är högeffektiva processorer för stationära datorer - ingenting har ännu meddelats för bärbara datorer.

Arkitektoniskt är Coffee Lake chips extremt lik förra årets Kaby Lake-processorer. De använder samma kärnkonstruktion och de tillverkas i samma 14 nm-process. Ändå finns det några betydande skillnader.

Den stora är antalet kärnor du får. De nya Core i7-modellerna har stött upp från fyra kärnor till sex, med Intels Hyper-Threading-teknik som gör att de kan hantera tolv processer på en gång. De nya Core i5-chipsen har också sex kärnor, men ingen Hyper-Threading, medan Core i3-modellerna har sett att deras kärnantal har fördubblats från två till fyra.

Tillverkningsförfining gör det också möjligt för Coffee Lake-chips att köra med högre klockhastigheter än sina föregångare. Den förstklassiga Core i7-8700K levereras med en lagerhastighet på 3,7 GHz och en maximal Turbo Boost-hastighet på 4,7 GHz, jämfört med 4,5 GHz förra årets modell. Den är också upplåst, så du kan skjuta den högre om du vill.

Coffee Lake är dock inte en billig och enkel uppgradering för befintliga stationära datorer. Extra kärnor och högre hastigheter kommer med större effektbehov än tidigare marker. Det betyder att du inte kan släppa en Coffee Lake-processor till ett befintligt moderkort. Du måste istället köpa en baserad på det nya chipset i 300-serien.

Intel Coffee Lake: Pris och konkurrens

Coffee Lake täcker en hel spridning av prispunkter. I den höga änden förväntas den supersnabba Core i7-8700K att lanseras till cirka £ 355, medan den olåsta Core i5-8600K kommer in på £ 250. Den låga Core i3-8100, med fyra kärnor och en 3,6 GHz klockhastighet, kostar bara £ 115.

Huvudkonkurrensen är naturligtvis AMDs Ryzen-sortiment. Även här finns det en rad marker som passar alla budgetar och beroende på vad du väljer får du normalt fler kärnor för dina pengar än Intel. Ryzen 7 1700 är en speciell affär, med åtta kärnor och sexton trådar för bara £ 265. Det är officiellt klockat vid 3,7 GHz, men eftersom alla Ryzen-processorer är olåsta kan du alltid trycka på det högre.

I mellanklassen erbjuder Ryzen 5 1600X sex kärnor vid 3,6 GHz, men till skillnad från Core i5 inkluderar den AMD: s SMT teknik, vilket gör att chipet kan hantera tolv samtidiga trådar och, för £ 217, det är ganska lite billigare än Core i5. I den nedre delen av skalan erbjuder Ryzen 3 1200 fyra kärnor, som de nya Core i3-modellerna, men använder återigen SMT för att fördubbla genomströmningen. Det är också billigare än Intel, till £ 95.

En sak att notera är dock att Ryzen-processorer inte innehåller inbyggd grafik, medan Intels gör det. Om du inte redan har ett grafikkort kan ett Intel-chip spara lite pengar i det avseendet.

Intel Coffee Lake: Prestanda

Även om Intels chips inte har så många kärnor som deras Ryzen-rivaler har kärnorna själva historiskt varit mer kraftfulla än AMD: s, vilket ger Intel fördelarna med lätt gängade uppgifter. Nu när Coffee Lake får dessa kärnor att springa snabbare, bör klyftan också vara mindre i flertrådade uppgifter.

För att ta reda på vad de nya chipsen klarar av, sätter jag avancerade Core i7-8700K genom våra vanliga riktmärken för skrivbordsmedier och körs på Windows 10 64-bit med 8 GB DDR4-2400 RAM. För första gången lämnade vi CPU: n med sina lagerhastigheter och såg poäng på 163 för bildredigering, 202 för videoredigering och 226 för multitasking, för en totalpoäng på 208.

Det är mycket kraft och ett anmärkningsvärt steg upp från Kaby Lake. System baserade på den senaste generationens Core i7-7700K har tenderat att göra cirka 180 totalt. Det räcker dock inte att ta bort AMD. Ryzen 7 1700 stationära datorer tenderar att göra cirka 240 totalt sett vid lagerhastighet; med en avancerad Ryzen 7 1800X-processor förväntar vi oss en totalpoäng på 270 eller mer.

För att se om Intel-chipet kunde komma ikapp försökte jag överklocka. En ny funktion i 300-serie chipset låter dig ställa in det maximala Turbo Boost-förhållandet för varje kärna individuellt så, om du har tid och lutning, du kan experimentera och köra varje kärna med den absolut snabbaste hastigheten den kan stabilt Stöd. För enkelhetens skull ställer vi dock in alla kärnor till samma frekvens.

Redan då blev jag positivt överraskad över att min test-CPU förblev stabil vid hastigheter upp till 5,1 GHz - och det använder en lager Intel-luftkylare. Men termisk strypning startade snabbt, vilket betyder att jag såg nästan ingen verklig förbättring av prestanda: den totala referenspoängen kryssade bara upp till 212. Det verkar som om du måste tillgripa ett dyrt vätskekylsystem för att få en betydande prestandahöjning.

Intel Coffee Lake: Grafik

Liksom den viktigaste CPU-kärnan är UHD 630-grafikprocessorn i de nya Coffee Lake-chipsen i grunden densamma som i förra årets Kaby Lake-chips. Det har dock uppdaterats med inbyggt stöd för HDR 4K-video och klockhastigheterna har också knuffats uppåt.

Som ett resultat är det den kraftfullaste integrerade GPU som Intel hittills har producerat. Det betyder inte att du kan använda den för att spela avancerade 3D-spel, dock - inte utan att ringa detaljinställningarna neråt. Att få Metro Last Light: Redux upp till en spelbar bildhastighet var jag tvungen att minska skärmupplösningen till 720p och inaktivera rörelseoskärpa och anti-aliasing. Redan då slog den med bara-acceptabla 36fps.

Intel Coffee Lake: Bedömning

Intels nya Coffee Lake-chips är verkligen kraftfullare än sina föregångare - de extra kärnorna och högre klockhastigheter ser till det. AMDs Ryzen-chips levererar dock fortfarande mer bang-per-buck och även om du redan använder en nyligen Intel-processor, det nya chipsetkravet innebär att du inte kan spara pengar genom att behålla din befintliga moderkort.

Det betyder dock inte att Coffee Lake är en duffprodukt. Det finns gott om kraft här för att riva igenom nästan alla uppgifter, och även om GPU inte är tillräckligt kraftfull för hardcore-spel, gör det att Coffee Lake kan bilda hjärtat i ett tyst, enkelt system. När lanseringsperioden är över skulle vi inte alls bli förvånade över att se ett prisfall för att bringa Coffee Lake i linje med Ryzen - och om det händer blir det ett mycket frestande alternativ.