Freesat 4K TV Box recension: En fantastisk 4K-redo Freesat-box

Även om det aldrig skulle bli lika stort som Freeview, verkar Freesat-plattformen ha kämpat på senare tid. Det är fortfarande det enda trovärdiga gratisalternativet till Sky för dem i ett svagt signalområde eller som har en befintlig maträtt, men hårdvaran har inte alltid varit den mest prisvärda.

Och tyvärr kan du inte längre ta emot HD-tjänster från en av Storbritanniens största sändare: om du inte streamer den via en app är Channel 4 nu bara SD.

Ändå ser det ut som Freesat förstör för en comeback, med bättre appar, mer integration av inhämtnings- och on-demand-tjänster och - äntligen - sina egna rutor för att köra allt på. Med 4K-stöd, förbättrad programvara och mer processorkraft till deras förfogande kan det vara tillräckligt för att sätta Freesat tillbaka i spelet.

Freesat 4K TV Box recension: Vad du behöver veta

Freesat är i grund och botten satellitekvivalenten för Freeview, och tar med alla vanliga digitala TV-tjänster - plus några extra - till din TV via din parabolantenn. Och precis som Freeview blir det också smartare. Precis som Freeview Play har lagt till inhämtnings- och streamingtjänster till plattformen, har Freesat också omfamnat dem, vilket innebär att du kan bläddra bakåt genom EPG (elektronisk programguide) och spela utvalda program upp till en vecka efter att de har sänts, med lådan som tar tag i flödet från relevant inhämtnings-TV service.

Denna nya 4K TV-låda finns i fyra varianter. Den första har inga inspelningsfunktioner - det är bara en standard set-top-box - men versionerna 500 GB, 1 TB och 2 TB lägger till live-pausfunktioner och tvåkanalinspelning i HD. Och även om det för närvarande inte finns något live 4K-sändningsinnehåll tillgängligt på tjänsten, är rutan klar om den skulle komma. För närvarande är du begränsad till vad som är tillgängligt via de inbyggda apparna, vilket innebär 4K Netflix-sändningar och YouTube-videor.

Freesat 4K TV Box-recension: Pris och konkurrens

Icke-inspelningsboxen startar intervallet på £ 125, med 500 GB, 1 TB och 2 TB modeller kostar £ 200, £ 230 respektive £ 270. I skrivande stund är den icke-inspelningsbara rutan den enda versionen som har släppts.

De är lite dyrare än icke-smarta Freesat-mottagare som Manhattan SX (under £ 60) men billigare än våra tidigare Freesat go-to-lådor, den Humax HDR-1100S och HB-1100S. Om du hittar dem tittar du på 150 £ för en rak mottagare, medan inspelarna verkar vara slutsålda.

De uppenbara alternativen är Sky's TV-abonnemang (från £ 21 / mån) eller Sky's Freesat from Sky-tjänst, kommer in på £ 254 som en engångsbetalning eller £ 25 om du redan har en maträtt och Sky-mottagare. Alternativt kan du ta Freeview Play-rutten, med lådor från £ 60.

Freesat 4K TV Box-recension: Design

För designen har Freesat klokt hållit saker enkelt. Lådan i sig är ett kompakt litet nummer i en mörk matt grå, bara 40 mm hög och 250 m bred (eller 180 mm för den icke-inspelningsmodellen), med dess enda synliga funktioner har en strömbrytare i det främre högra hörnet och en glödande LED-indikatorfält under den infraröda mottagaren vid främre. Det finns gott om ventilation på sidorna medan alla anslutningar är på baksidan. Här hittar du de två LNB-ingångarna, en HDMI-utgång, en SP / DIF för Dolby 5.1 eller Dolby Atmos-ljud, en USB-anslutning och en Ethernet-port. Du är inte skyldig att använda det senare, eftersom rutan har inbyggt Wi-Fi 802.11n med dubbla band.

Ett överraskande antal Freeview- och Freesat-lådor faller ner på dåligt utformade fjärrkontroller, men Freesat 4K är inte en av dem. Den har stora, förnuftigt placerade knappar, en tjockrosa hemknapp och fyra genvägsknappar för iPlayer, Netflix, ITV Hub och sidan On Demand. Jag föredrar det framför fjärrkontrollen på min befintliga Humax HDR-1100S, och den har en slags tjock fot nära toppen av fjärrkontrollen som hindrar den från att falla av soffans arm vid varje tänkbar möjlighet.

Freesat 4K TV Box-recension: Inställning och användarvänlighet

Att ansluta allt är ganska enkelt förutsatt att du har tillräckligt med kabel från skålen att arbeta med, och när du gör det är det bara att slå på den och köra igenom installationsproceduren. Välj ditt trådlösa nätverk, ange lösenordet och det hårda arbetet. du behöver bara låta rutan köra en snabb signaltext och sedan köra igenom kanalinstallationen.

Gränssnittet ligger inte en miljon mil från vad vi har sett i tidigare Freesat-rutor, men det finns något fast, strömlinjeformat och inget nonsens med presentationen. Den centrala startskärmen består av en enda kolumn som spänner över ungefär en fjärdedel av display, med länkar till sju dagars guide, inspelningar, programpåminnelser och den inbyggda on-demand-appar. Presentationen är hela tiden snygg och enkel. Lika viktigt är att det känns smidigt och snabbt, utan någon av de fördröjningar jag har upplevt när jag navigerar i användargränssnittet på vissa äldre Freesat-enheter.

Logga in i rutan på ett Freesat-konto och du kan också ladda ner en app och styra den från din Android- eller iOS-smartphone. Personligen bryr jag mig inte så mycket om att använda min telefon som fjärrkontroll, men det är praktiskt för att bläddra igenom dagens program eller ställa in påminnelser och inspelningar på distans. Detta fungerade felfritt i mina tester.

Precis som Freeview Play låter Freesat dig nu bläddra bakåt genom EPG för att komma ikapp med program som du har missat de senaste sju dagar, medan många BBC-program också stöder funktionen Spela från start, så att du kan komma ikapp om du är några minuter försenad för din favorit show. Baserat på mitt eget bruk verkar det som om det finns färre program över vanliga kanaler som stöder den här tidsförskjutningsfunktionen än vid lanseringen. Ändå är det en användbar funktion som sparar dig med att röra dig med olika appar när du försöker hitta ett program du har missat.

Freesat 4K TV Box-recension: Prestanda

Det finns inget att klaga på när det gäller ljud- och bildkvalitet. HD-sändningar är skarpa med en bra, naturlig färgbalans och det finns inget uppenbart i vägen för artefakter. Gå ner till SD-kanalerna och låg upplösning och makroblockering blir tydligare, men i vissa avseenden, Jag skulle säga att Freesat 4K TV Box hanterar detta bättre än min Humax HDR-1100S, för att inte tala om massor av Freeview Play enheter.

På 4K-sidan är du för närvarande begränsad till två källor - Netflix med en 4K-prenumeration och gratis 4K-innehåll via YouTube - eftersom det för närvarande inte finns några 4K Freesat-sändningar. Lådan stöder krypterade Ultra HD-sändningar, så det är 4K-klart, men det behöver leverantörerna av sändningsinnehåll att hoppa på vagnen först.

Ändå ser 4K och 4K HDR-innehåll på Netflix och YouTube fantastiskt ut - inte upp till 4K Blu-ray-standard, men ett klart steg upp från 1080p, med riktigt rika, livfulla färger och en nästan löjlig mängd detaljer, även när du kommer nära skärm. De grusiga, neonbelysta cyberpunkvärldarna i Altered Carbon sprängs av färg, medan texturerna i The Witcher är så detaljerade att du nästan kan känna doft och gödsel.

Det är troligt att din 4K-TV redan har sin egen 4K-kompatibla Netflix-app, men du har inga problem att använda Freesat-rutan som en källa istället. Den stöder också Dolby Atmos och rakt 5.1 Dolby Digital surroundljud så att du inte möter några begränsningar där.

I själva verket är den enda begränsningen du kommer emot är att vissa viktiga on-demand-tjänster saknas. Medan du får Netflix, YouTube, iPlayer, ITV Hub och My5, finns det ingen All4, ingen Amazon Prime Video och ingen NowTV, som alla är väsentliga i dessa dagar. Och nej, med UKTV Play, CBS Catchup, HorrorBites, France24 och ErosNow (det är inte vad det låter som) kompenserar inte för dessa frånvaro.

Freesat 4K TV Box recension: Bedömning

Om du letar efter en Freesat-mottagare eller -inspelare tar Freesat 4K TV Box över från Humax HDR-1100S som den bästa i klassen. Det är en bra, snabb låda med ett smart användargränssnitt och täcker alla viktiga baser, från 4K-sändningar till Dolby Atmos och HDR-uppspelning.

Om du befinner dig i ett område där Freeview-mottagningen är bättre, skulle jag fortfarande vara frestad att gå till den markbundna plattformen. Inte heller har något 4K-sändningsinnehåll ännu, men Freeview Play ger dig Channel 4 i HD och vi ser nu lådor startas med Netflix, Amazon Prime och Now TV ombord.

Det 'Om' är dock vad det är fråga om; inte alla kan få en solid Freeview-signal. I så fall är Freesat ditt bästa gratis-till-luft-alternativ, och Freesat 4K TV Box är det bästa sättet att njuta av det.