Netgear Nighthawk AX4-routerrecension: Det billigaste sättet - hittills - att få Wi-Fi 6

Om du vill vara en av de första som uppgraderar till den nya 802.11ax-standarden - även känd som Wi-Fi 6 - måste du vara beredd att betala: vi har ännu inte sett att nästa generations router kostar mindre än 200 £. Netgear Nighthawk AX4 kommer exceptionellt nära, men kommer in till ett pris som underskrider alla rivaler. Frågan är: vilka kompromisser har gjorts för att uppnå det låga priset?

LÄS NÄSTA: Det här är de bästa trådlösa routrarna du kan köpa just nu

Netgear Nighthawk AX4 router recension: Vad du behöver veta

Nighthawk AX4 är en dual-band-router som stöder den helt nya, snabba 802.11ax trådlösa standarden, samtidigt som den bibehåller kompatibilitet med 802.11ac, 802.11n och äldre anslutningstyper. Den stöder 2x2 MIMO på både 2,4 GHz- och 5 GHz-banden och erbjuder fyra Gigabit Ethernet-portar för trådbundna anslutningar. Som vanligt med fristående routrar finns inget inbyggt modem, så du måste använda det i kombination med en separat kabelbox eller ADSL / fibermodem för att ansluta det till ditt bredband.

Netgear Nighthawk AX4-routerrecension: Pris och konkurrens

I skrivande stund finns det ingen 802.11ax-router som kan matcha Nighthawk AX4: s £ 201-pris. Den närmaste konkurrenten vi hittills har sett är Asus RT-AX88U, en mycket imponerande router som kostar £ 60 mer men motiverar den med exceptionell prestanda och en omfattande funktionsuppsättning. Flytta upp till £ 280 så kan du få Netgears egen Nighthawk AX8, ett snyggt alternativ.

Om din budget är stramare finns det gott om väldigt anständiga 802.11ac-routrar som du kan få till lägre pris än Nighthawk AX4, till exempel £ 170 TP-Link Archer VR2800 eller till och med D-Link EXO AC2600, nu tillgängligt online för endast £ 79. Tänk dock noga innan du investerar i en av dessa routrar, men den här gången nästa år, när Wi-Fi 6 är standard på alla nya telefoner och bärbara datorer, kanske du upptäcker att din senaste generationens router håller dig tillbaka.

LÄS NÄSTA: Asus RT-AX88U recension

Netgear Nighthawk AX4-routergranskning: Funktioner och design

Netgears Nighthawk-routrar verkar generellt vara modellerade efter smygbombare och med sin svarta, lågprofilerade design är AX4 inget undantag. När du tar ut det ur lådan kanske du dock märker att det inte har den högsta känslan av andra Nighthawk-modeller. Höljet verkar spetsigt och de dubbla antennerna känns ganska lösa.

Wi-Fi-omkopplaren och WPS-knapparna på framsidan är också oklokt inbäddade i en högblank plastomgivning, så när du trycker på någon av dem är ett stort fläckigt fingeravtryck alltid kvar. När du väl är klar kommer dessa grepp snart att glömmas bort.

På baksidan av routern hittar du fyra Gigabit LAN-portar, varav två stöder 802.3ad-länk aggregering, plus en Ethernet WAN-kontakt och ett enda USB 3-uttag - ett acceptabelt minimum av anslutning enligt vår åsikt. Registrera dig för Netgears ReadyCLOUD-tjänst och du kan få tillgång till USB-värdfiler och -mappar inte bara över ditt lokala nätverk utan också över internet via Netgear-webbplatsen. Åtkomstkontrollalternativen är dock mycket begränsade, men aktier är antingen öppna för alla i nätverket eller endast tillgängliga för administratörskontot.

Du kan också använda USB-lagring som ett reservvalv med antingen Netgears kostnadsfria ReadySHARE Vault-programvara eller filhistorik- och Time Machine-tjänsterna inbyggda i Windows och macOS. Det finns också stöd för DLNA-streaming och USB-skrivardelning, men AX4 stöder inte mobila internetadaptrar, så om din anslutning går ner är du ensam.

Avancerade nätverksfunktioner nås från Nighthawks webbportal. Jag älskar inte det skarpa, monokroma utseendet och hur det bäddar in rullningsramar i rullningsramar är klumpigt men det är enkelt nog att ta sig runt, med "grundläggande" vy som visar vanliga alternativ och mer tekniska inställningar som lätt kan hittas under "avancerade" se. Det är också ganska lyhört - du väntar inte när du klickar igenom olika sidor.

Härifrån kan du aktivera ett gästnätverk på varje radioband för att hålla opålitliga klienter borta från ditt huvudnätverk. Du kan också isolera dem från varandra, även om du inte kan tillämpa en automatisk tidsgräns eller åtkomstschema för gästanslutningar. Det är också möjligt att konfigurera stöd för dynamiska DNS-tjänster från Netgear, NoIP och DynDNS och aktivera AX4: s inbyggda OpenVPN-server.

Även om det inte finns någon föräldrakontrollmodul kan du blockera webbplatser efter domän eller nyckelord och få ett meddelande via e-post när någon försöker besöka en blockerad webbplats. Specifika nättjänster och portar kan också spärras, antingen för alla eller för utvalda IP-adresser. Slutligen kan du med en trafikmätare hålla koll på hur mycket data som flödar genom routern - även om data är nedslående avslöjande eftersom det bara visar totaler och medelvärden över tiden, utan något sätt att bryta ner siffrorna med klient eller app.

Netgear erbjuder också en routerhanteringsapp för Android och iOS, men det här är ett enkelt verktyg stöder endast en handfull grundläggande operationer, som att bläddra bland anslutna klienter och aktivera gästen nätverk. Min favoritfunktion är live signalstyrketestaren, vilket gör det enkelt att kontrollera täckningen runt ditt hem och experimentera med olika routerplatser.

Om det är helt handsfree-kontroll du längtar efter, fungerar Nighthawk AX4 också med Netgears Alexa Skilloch med Google Assistant. Som vanligt stöds bara några få kommandon, men det kan vara praktiskt att använda röststyrning för att slå på och av gästnätverket, och att starta om routern - förutsatt att du inte gör det eftersom din internetanslutning har dött för då fungerar den inte i alla fall.

Netgear Nighthawk AX4-routerrecension: Prestanda

Nighthawk AX4 annonserar en total trådlös genomströmning på 3Gbits / sek, som bryts ner som 600Mbits / sec på 2,4 GHz-bandet och 2,4Gbits / sec på 5 GHz-bandet. Det skulle vara ett stort krav för en 802.11ac-router, men enligt 802.11ax-standarder är den blygsam. Båda radioerna i Asus RT-AX88U klassificeras för dubbelt så stor bandbredd.

Wi-Fi är fortfarande en knepig sak och specifikationsblad är en mycket dålig guide till verklig prestanda. För att upptäcka vad Nighthawk AX4 verkligen kan, utförde jag mina vanliga filkopieringstester, kartade en bärbar dator runt mitt hem och mätte uppladdnings- och nedladdningshastigheter i olika rum. För 802.11ac-testerna använde jag min Microsoft Surface Laptop med sin Marvell Avastar AC 2x2 MIMO-adapter, för 802.11ax använde jag en annan bärbar dator med en 2x2 Intel AX200-adapter inuti. Så här presterade Netgear Nighthawk AX4 över 802.11ac, staplat upp mot den snabbaste Wi-Fi 6-routern jag hittills har testat:

Netgear gick faktiskt något bättre än Asus på kort räckvidd, med en särskilt imponerande nedladdningshastighet på 39,2 MB / sek. När jag flyttade bort sjönk AX4: s prestanda men nedladdningshastigheterna förblev anständiga oavsett var jag strövade: en lägsta nedströms hastighet på 8,4 MB / sek motsvarar 67 MB / sek, vilket innebär att jag kan njuta av mer eller mindre full hastighet för en standardfiberbredbandsanslutning var som helst i min Hem.

Naturligtvis är det bara hälften av historien. Du skulle inte köpa den här routern om du bara någonsin ville använda den i 802.11ac-läge och när jag bytte till 802.11ax fungerade AX4 inte lika bra.

Att byta till den nya trådlösa standarden låser upp ett stort språng i prestanda. På nästan alla platser runt mitt hem har AX4 mer än fördubblats. Ändå blev det snabbt klart att jag inte fick de fulla hastigheterna som 802.11ax kan. När jag väl flyttat mer än ett rum från routern var läshastigheterna som jag såg från Asus ungefär dubbelt så snabba igen.

Det är en besvikelse och det är också värt att komma ihåg att detta är en dual-band-router snarare än en tri-band-modell, och att den inte stöder MU-MIMO. Så när fler kunder läggs till i nätverket kommer trängsel och strid sannolikt att dra ner prestandan ytterligare. Av alla dessa skäl är jag rädd att den här routern inte kommer att få det bästa från dina trådlösa enheter, oavsett om de använder den nya standarden eller den gamla.

LÄS NÄSTA: Asus ROG Rapture GT-AX11000 recension

Netgear Nighthawk AX4 router recension: Bedömning

Just nu är Nighthawk AX4 det billigaste sättet att få 802.11ax men det är uppenbarligen byggt till en budget. Byggkvaliteten är inte lika lugnande som på tidigare Nighthawk-routrar, funktionsuppsättningen är bra snarare än omfattande och även om den kan leverera prestanda som ingen 802.11ac-router kan matcha, mäter den sig inte mot konkurrenterna 802.11ax erbjudanden.

Detta gör Netgear Nighthawk AX4 mycket svårt att rekommendera. Om poängen med att uppgradera till 802.11ax är att njuta av maximal bandbredd är det inte mycket vettigt att betala £ 201 för en router som bara hälften uppfyller det löftet. Stänk ut ytterligare £ 60 för Asus RT-AX88U och du får hela Monty - eller vänta den i några månader och välj bland ett mycket bredare utbud av alternativ, eftersom konkurrerande märken och nya modeller fortsätter att delta i 802.11ax-striden.