IFi audio xDSD recension: Marknadens bästa bärbara DAC

I slutet av 2017 granskade jag Ackord Poly, en trådlös modul som gör den enormt populära Mojo DAC till en trådlös streamer. Mitt största klagomål om det, bortsett från dess höga prislapp, var den smärtsamma installationsprocessen som måste göras för att få den att köra med en smartphone. Även för en nörd som jag var det frustrerande lång och långvarig.

iFi Audio, ett dotterbolag till Abbingdon Music Research (AMR), som är en av de största brittiska tillverkarna för ljud system, har en enhet som lyckas pressa in allt i en snygg låda, ungefär lika stor som ett paket med spel kort.

LÄS NÄSTA: Chord Poly recension: Förvandla din Mojo till en trådlös streamer

iFi audio xDSD recension: Vad du behöver veta

IFi audio xDSD är en bärbar förstärkare DAC (digital till analog omvandlare) som ansluts till din smartphone eller bärbara dator via Bluetooth.

Den är designad för att användas av ägare av avancerade trådbundna hörlurar som vill ha bättre ljudkvalitet från sin smartphone flytten, men kan också användas för att avkoda en optisk eller USB digital signal från vilken digital källa som helst, inklusive en PC eller Mac.

XDSD är inte bara funktionsrik utan den är också kompakt, lätt och ser bra ut. Grädden på moset? Det är nästan hälften av priset för Mojo + Poly när de köps tillsammans.

LÄS NÄSTA: Chord Mojo recension: Låt din smartphone låta fantastisk

iFi-ljud xDSD-recension: Pris och konkurrens

De xDSD ger dig tillbaka £ 400. Det kan tyckas vara mycket pengar, men i perspektiv är det närmaste ackordet Mojo + Poly, vilket kommer ger dig tillbaka cirka 890 £.

Ett annat alternativ är att leta efter en dedikerad allt-i-ett-spelare, till exempel Astell & Kern's Kann eller FiiO X7 Mark II, men ljudspelare med ljudkvalitet som kan konkurrera med xDSD: n tenderar att kosta en hel del mer.

iFi audio xDSD recension: Anslutbarhet och design

iFi vet helt klart en sak eller två om industriell design. XDSD är inrymd i ett magnesium-aluminiumlegeringsfodral, färdigt i polerat “mörkt titan” och det ser fantastiskt ut. Det plockar upp fingeravtryck ganska lätt - så du måste rengöra det ganska regelbundet eller helt enkelt bära det i bärpåsen som ingår i lådan.

När det gäller bärbarhet är xDSD lättare och mindre än Mojo Poly-kombinationen. IFi väger 127 g och mäter 95 mm i längd, 67 mm över och 19 mm tjock. Mojo och Poly kombineras för att bilda ett block som väger 265 g och mäter 132 x 62 x 22 mm. I ett nötskal är xDSD en mycket mer bärbar och fickbar enhet.

Förutom att inkludera den trådlösa anslutningen och DAC-kretsarna i en låda, är xDSD otroligt enkel att installera och börja använda, mycket lättare än den ganska luddiga Mojo, som främst ansluter via Wi-Fi. Det tog mig några sekunder att para ihop den med min OnePlus 5T och min Apple MacBook Pro (2015), och min Windows 10-dator tog mindre än tio sekunder att ladda ner och installera förare. Allt är otroligt enkelt.

XDSD stöder både aptX- och AAC-koderna, vilket ger bättre ljud till DAC-streaming än vad du skulle få med den vanliga SBC-codecen. Det är något som Mojo och Poly inte har. Mojo och Poly är också tuffare att ställa in, men motverkar det genom att erbjuda anslutning via Wi-Fi för ännu bättre kvalitet på streaming.

För bästa ljudkvalitet behöver du dock en kabelanslutning och iFi är fullt utrustat i detta avseende. Det finns USB så att du kan ansluta den direkt till en PC eller Mac plus koaxial och optisk S / PDIF för anslutning till en CD / DVD-spelare eller TV-utgång. En fångst här är att USB-porten är en Type-A-hankontakt så du måste köpa speciella kablar från iFi - den enda kabeln i lådan är en stubby Type-A-kabel från hane till kvinna, användbar för bärbar datoranslutning men inte mycket annan. Du får dock en TOSLINK till 3,5 mm mini-jack optisk adapter.

Slutligen sker laddning av xDSD: s interna 2 200 mAh batteri via det du behöver använda Micro-USB-porten och du kan fortsätta lyssna medan den laddas. Det tar några timmar att ladda xDSD från tomt till fullt, men när det är fullt fyllt på tar det upp till tio timmars ljuduppspelning. Det räcker ungefär för en transatlantisk flygning från London till LA.

LÄS NÄSTA: Vårt urval av de bästa DAC: erna du kan hitta i Storbritannien

iFi-ljud xDSD-granskning: Funktioner och ljudformat som stöds

Att gå vidare till DAC: s funktioner, det är inget annat än utmärkt. Först finns det en liten omkopplare runt baksidan som gör att du kan växla mellan ett par digitala filter: "mått" (linjär fas, optimerad för noggrannhet) och "lyssna" (minimifas, optimerad för musikalitet). iFi rekommenderar att du ställer in det till det senare alternativet permanent; Jag kunde inte höra någon skillnad mellan de två.

Runt framsidan finns en balanserad 3,5 mm extra uttag, som iFi kallar en 'S-balanserad utgång'. Här kan du ansluta dina balanserade hörlurar och dra nytta av fördelarna. Till höger om uttaget finns två LED-indikatorer: en används för att informera dig om vad som är anslutet: Vit för USB, Grön för S / PDIF och Blå för Bluetooth; den andra används för att visa vilket ljudformat (i kHz) enheten avkodar. Tabellen nedan ger dig en sammanfattning av vad du kan förvänta dig.

Förblir på framsidan finns det också en Bluetooth-knapp för parning som fungerar som en växling för att växla mellan XBass + och 3D + Matrix-kretsarna. Dessa lägen gör exakt vad de säger på burken: X-Bass + ökar baskvantiteten utan att påverka kvaliteten medan 3D + -alternativet förbättrar ljudbilden på ett konstgjort sätt. Båda kan användas samtidigt eller kan inaktiveras helt.

Med ljud i spelet levererade 3D + -inställningen en viss förbättring av positionssignaler och, med mina anpassade hörlurar inkopplade, föredrog jag att använda xDSD med båda alternativen aktiverade. Men när jag lyssnade på musik med mina modifierade Denon AH-D2000-hörlurar, tyckte jag att lägena bäst lämnades inaktiverade. Ändå är alternativet det för dig att leka med.

Sedan finns det den centrala volymknappen, som också fungerar som strömbrytare, källomkopplare och ljudkontroll. Håll intryckt för att slå på enheten, den lyser sedan grönt (USB / optiskt) eller blått (Bluetooth) till ange källan och du kan sedan växla mellan dessa genom att hålla kvar ratten och rotera den.

Det är dock inte allt. När du är ansluten ändrar rattens LED sedan färg för att indikera volymnivån och om du snabbt vill stänga av din musik (men inte pausa den), tryck den kort. Det fungerar till och med snyggt som en volymkontroll, vilket ger ett taktilt klick när du vrider volymen uppåt eller nedåt.

Slutligen, för att avsluta det här avsnittet, låt oss gå in i det smutsiga med filformatsstöd, som är omfattande. XDSD stöder MQA (Master Quality Authenticated) filer, PCM upp till 32-bitars / 768kHz, DSD upp till DSD512 (24,6 / 22,6MHz) och 2xDXD (705 / 352kHz) via USB. Om du använder sin S / PDIF koaxial / optisk ingång är den begränsad till 192 kHz / 24 bitar.

Utanför lådan stöder xDSD MQA och hanterar upp till PCM384 / DSD256, men om du vill njuta av högsta betyg av PCM768 / DSD512 måste du nedgradera till firmware v5.20, ned från v5.30.

LÄS NÄSTA: Vårt urval av de bästa hörlurarna du kan köpa idag

iFi-ljud xDSD-recension: Ljudkvalitet kontra Mojo + Poly

Vad betyder dock allt detta för ljudkvaliteten. I mina tester använde jag en mängd olika källor, låtar, bithastigheter, hörlurar (anpassade och universella) och hörlurar för att få en bred känsla av förstärkarens kapacitet.

Inrymt inuti xDSD är en Burr-Brown DAC, som ger imponerande resultat, även om jag tyckte att det inte lät så fullt eller lika framåt i mitten som Chord Mojo + Poly. Jag befann mig att vilja lite mer från xDSD, särskilt i ljudavdelningen.

I låtar som Smoking - 2: a gången, sången är förvirrad med instrumenten. Det betyder inte att ljudbilden är långt ifrån, men ackordet är lite mer engagerande och roligare. Även med 3D + -alternativet aktiverat på xDSD kommer Chords enhet ut på toppen.

Basåtergivningen på xDSD presenterar sig också bra, och det finns gott om förlängning och detaljer i låg kvalitet. Om du vill lägga till ett ännu djupare och mer långvarigt svar kommer 3D + -knappen att tillgodose alla dina bassiga behov. När det gäller mellanbassen finns det gott om det här men det är lite okontrollerat och tar bort lite av det roliga.

De lägre mids (250Hz-500Hz), å andra sidan bättre, med massor av detaljer, även om vissa kanske tycker att ljudet en aning skjuts tillbaka och försänkta. Återigen är Mojo och Poly lite mer detaljerad i denna region. Mellanområdet, övre mellansidan och topparna är alla riktigt imponerande på båda enheterna, även om jag här föredrog den något varmare återgivningen av iFi DAC.

LÄS NÄSTA: Vårt urval av de bästa bärbara, vattentäta inomhus- och budget-Bluetooth-högtalarna

iFi audio xDSD recension: Bedömning

På det hela taget, om jag var tvungen att välja mellan de två DAC: erna helt baserat på deras ljudfunktioner, skulle jag välja Mojo och Poly. Det betyder inte att xDSD är dåligt, långt ifrån. Det är faktiskt väldigt nära mellan de två när det gäller direkt ljudkvalitet. Det kommer säkert att drastiskt förbättra ljudkvaliteten från din smartphone, bärbara dator eller stationära dator, så länge du har ett par hörlurar som kan göra det rättvisa.

Rå ljudkvalitet åt sidan, vilken DAC skulle jag välja? Om jag var hemma, bara använde enheten medan jag var ansluten till min dator, skulle jag fortfarande gå med Mojo för dess ljudfunktioner.

På vägen är dock iFi xDSD kung. Det kostar inte bara hälften av priset på Mojo och Poly-kombinationen, men det är mycket smalare, lättare, snyggare och lättare att installera och använda. Om du letar efter en högkvalitativ DAC som du kan bära med dig, samtidigt som du har möjlighet att ansluta den till en dator, köp xDSD: det är den bästa DAC på marknaden.